Брутальная Падме, или Новая судьба королевы

Когда оправлялся в этот поход, не так я его видел. То ли я чересчур увлёкся, собираясь в него, чуть более двух месяцев назад. А может переоценил лихость и угрозу, исходящую от криминальных элементов в Республике. Но первый месяц — это было «дно», а не загул по-русски, с привкусом Дикого Запада и приправой в виде оправдания учениями.

Чем грозит обычному торговцу полёт через сектора, особенно во Внешнем кольце да ещё и вне традиционных путей, где безопасность, и без того сомнительная в этом поясе — совсем отвратная? Если он летит не в большом караване, в который такие торгаши обычно сбиваются, то удел его — таиться. Потом быстро считать время для прыжка, выходить подальше от объектов, где могут находиться базы пиратов и прочего сброда.

А последними переполнена, «слегка» подгнившая и довольно аморфная Республика. Даже в центральных мирах, где Корпус Юстиции, да и Орден особенно сильные — «хлопать ушами» не стоило. Что уж говорить про Внешнее Кольцо. А уж в совсем дальней периферии — Диких мирах, творилась часто и вовсе лютая дичь.

Так что такой гипотетический торгаш быстро прыгал, надеясь, что его координаты не успеют вычислить до того, как улетит ещё дальше.

Если же нет, начинался бег с отстрелом, пытающихся его притормозить истребителей, которые заходили раз за разом на него со стороны двигателей. Делая это в стремлении перегрузить щиты, лишив судно способности улепётывать от одного или нескольких кораблей побольше. Задача последних — догнать, высадить абордажную группу — если судно не сдалось до этого.

После подождать подхода транспорта, переоборудованного под мародерку, либо буксировку поврежденного корыта, лишенного движков, в логово паршивцев. С последующей разборкой, либо латанием повреждений. В итоге — перепродажей кораблей целиком. Со всем грузом и экипажами.

Иногда разумным везло и их предлагали выкупить родственникам или владельцам судов. Но нередко, не заморачиваясь, всех выживших продавали в рабство оптом. Хоть официально с рабством в Республике было сложно, но фактически оно цвело пышным цветом. И чем дальше от центральных миров, тем больше такого.

То есть, даже если стараешься избежать всяких криминально настроенных поганцев, но представляешь для них соблазн, то избежать встречи непросто. А уж когда сам нарываешься — подавно. Тем более сеть полнится слухами и выяснить места повышенной опасности оказалось несложно.

Так что не стоит удивляться, что продвигаясь по местам «плача в сети» многих жертв, спасшихся после нападений, моя группа быстро нашла приключений на задницу. Пожалели об этом обе стороны, правда по разному.

Невзирая на хорошую аппаратуру, которую мало кто мог себе позволить, в космосе слишком большие расстояния, чтобы визуально оценить соперника до того, как он подойдет практически на дистанцию выстрела. Если только наблюдаемый объект, не являет собой судно первого класса, имеющее размеры ближе к километру, а то и выше.

Потому, увидев на сканерах сразу три характерные отметки, имевшие плотность отблеска и размеры, с большой вероятностью принадлежащим малым межсистемникам — причём боевым, я тотчас дал приказ:

— Поворот на плавное расхождение и перестроение ордера на прикрытие.

Со стороны мы выглядели, как четыре чистых гражданских судна, один ярко фонящий энергией и кажущийся военным, но для опытных космолетчиков выдававший своё полу-гражданское происхождение, плюс один явно военный, но не слишком впечатляющий. С одной стороны, что фрегат, что буксир казались опасней тройки, пока неопределённых кораблей. Конечно, если они действительно те, кем выглядели.

Будь мы с «буксиром» одни или вместе лишь с яхтой, на которой я в данный момент находился, то нападать на нас — дело довольно опасное. Но два вероятных военных корабля, вынужденных прикрывать сразу четыре гражданских — это уже совсем другой расклад. Всё же космос это не водный океан — несложно обойти защитников с большего количества сторон. Работая этакой волчьей стаей, кружащей вокруг жертвы, и готовой её укусить, стоит ей на мгновение зазеваться.

И как только три отметки на сканере двинулись в нашу сторону, а рядом зажглись сразу несколько искорок сильно по-меньше — явно принадлежащие, судя по скорости стартовавших — шестерке истребителей, стали понятны две вещи. Это не случайно забредший сюда патруль местных властей — так как связь молчала, и то, что они клюнули.

Яхта с «Базой» и «отстающие» транспортники-носители, по всё более уходящей дуге — под углом к приближающимся пиратам, перестраивались в голову ордера, а пара не до фрегатов выходила во фланг, прикрывая караван собой.

Ни «Голиафы», ни даже «Болиды» со свитой дронов, торопиться на выход не собирались. Следовало подманить пиратов ближе. Они же, в свою очередь, не торопились совершать короткий прыжок к нам. Предпочитая тратить лишние минуты на движение пусть и на форсаже, но не ныряя в подпространство даже на миг, и не тратя накопленную энергию.

Вот истребители пиратов вошли в зону досягаемости главного калибра моего легкого фрегата и пошли на сближение курсов с головным кораблем — шестисот метровым «Барышниковым», обходя по дуге моё военное судно. Впрочем, не думаю, что они оценивали сближение, как излишнее.

Еще две три минуты и, исходя из разности скоростей их с транспортными кораблями, они выйдут на дистанцию поражения уже своим оружием. За ними шли остальные, расходящимся веером, стараясь обойти с флангов «двух военных защитников». Не давая моим боевым кораблям отвлечься и закрыть транспортные суда от истребителей, раздёргивая моих немногочисленных защитников тройкой своих более крупных кораблей. Наконец они начали обтекать пару моих фрегатов. Но стараясь держаться вне пределов досягаемости вооружения.

— Начали, — в лёгком волнении, обычно мне ранее несвойственном во время боя, приказал я.

— Принято, выполняем, ваше высоч… ээ, капитан.

Тут стоит пояснить некоторые мелочи. Покидая королевство, корабли сменили адресат привязки. Благо практика моего старого мира, когда некоторые корабли, нуждающиеся в том, меняли порт приписки и флаг, ходя под тем, под которым удобней, вполне распространена и тут. В Республике это оказалось сделать даже много проще.

Теперь наш караван ничем особо не был связан с сектором Чоммелль и Домами его королевства. Это же касалось и меня самого. Ещё находясь вначале похода, я дал указание обращаться ко мне просто — капитан. Ирония была ещё в том, что перед отставкой в своём старом мире, я именно это звание получил. Теперь же я вполне без проблем мог использовать такое обращение, невзирая на кардинально другое, по сравнению со старым миром, положение и даже пол.

Носители идущие в голове ордера, наконец сбросили четвёрку «Голиафов», что не намного медленней подлетающих истребителей и несколько быстрее чем летящая подальше тройка «больших» пиратов. А с «базы» идущей первой, парами из каждого из её двух больших шлюзов, в окружении четверок дронов-истребителей, горохом посыпались «болиды». Их, для повышения скорости запуска, буквально выбрасывали из корабля буксировочные лучи «Буревестника».

Шестерка пиратских истребителей, втянувшаяся уже вплотную к моим кораблям, увидев внезапно изменившуюся ситуацию, оказавшись в кардинальном меньшинстве, брызнули в стороны. Спешно стараясь уйти к своим более серьёзным кораблям. Последние же, явно находясь в растерянности, перестали обходить мои фрегаты и…

— Какой… «лепёшки ранкора»?! — в возмущении вскрикнул я.

Чтобы сделал я на их месте? Увидев, что у противника большое преимущество по истребителям да еще и по крупным кораблям силы явно неравные. И если бы это моя шестерка истребителей удирала от противника.

Постарался бы собрать крупные корабли вместе, и держа дистанцию от более тяжёлых кораблей противника, дождался бы возвращения своих истребителей. После чего, попеременно прикрывая их стыковку с очередным кораблем, парой прочих межсистемников, дождался бы, пусть и под беспокоящим огнем, их соединения. И уже тогда постарался отступить, перед явно превосходящими силами.