Брутальная Падме, или Новая судьба королевы

Император выкинул незначительный сейчас вопрос из головы и полностью отдался наблюдению, за разворачивающимся на орбите у планеты Сернпидаль.

Битва тысячелетия началась. За ней будет большая и бескомпромиссная война, что затронет многих и многое в Империи. Но император не волновался. Он был уверен и в своих силах и самой Империи, которой справедливо правил и честно служил, как и завещала, когда-то его мать, старающаяся править именно так. А так же не сомневался в тыле, крепость которого обеспечит Канцлер — Катерина Амидал. Его сестра.

***

Эпилог дальний

Сколько живёшь — столько учишься, или Иногда они возвращаются

(312 лет спустя. Внешнее кольцо. Планета Дагоба)

Старик неторопливо обошёл грядку, с умилением глядя на крупные и радующие его глаз кочаны капусты. Он чуть наклонился, нежно пощупав короткими пальцами края некоторых листьев, удовлетворённо кивнул и пошёл в глубь своего огорода.

Вот он остановился, явно что-то почуяв. Подняв голову к небу, он ощутил сгусток жизни, силы и уверенности, что родились, где-то там за облаками — в космосе. В системе, где редко даже проездом бывали гости, не говоря уже о том, чтобы опуститься на влажную и полную болотами планету, вышли несколько огромных кораблей, буквально набитых воинственными разумными.

Правда, какой-то особой агрессии старик от них не почувствовал. Гости явно при всей своей воинственности, прекрасно умели контролировать себя.

Непродолжительное время спустя корабли так же неожиданно, как ранее влетевшие в систему, покинули её в неизвестном направлении.

Старик некоторое время ещё пытался ощутить присутствие их, но поняв, что незваные гости проездом, вернулся к своим сельскохозяйственным делам. Он не особо нуждался в гостях и давно привык жить обособленно от их внимания. Прекрасно укрываясь от тех немногих, что всё же спускался на планету, ставшую его новым домом столетия назад. И которую он хоть и покидал с тех пор иногда, но ненадолго и всегда возвращаясь обратно.

Спустя несколько часов все дела в огороде были завершены, и старик уже собирался направиться домой — в систему пещер неподалёку. Но только направив свои мысли и внимание туда, почувствовал — его ждут. Хоть и скрываясь, но будто специально оставляя след, который старик прекрасно ощутил.

Пожевав губами в раздумье, он посмотрел на клюку с металлическим навершием, похожим на рукоять чего-то, спрятанного в ней. Он даже протянул руку к ней, стоящей в паре десятков метров, но хмыкнул и опустив её, неторопливо пошаркал к дереву, к которому прислонил палочку со скрытым в ней мечом.

Спустя десяток минут очень размеренного пути, старик наконец вышел к небольшой площадке у входа в своё жилище. Крупный плоский камень, обычно пустой, нынче был занят. На нём сидел… нет, приглядевшись, старик понял, что фигура парила в паре сантиметров над ним в позе лотоса и спиной к нему.

Фигура гостя была укутана в длинный жёсткий плащ из странного материала, больше похожий на элемент брони, который щедро и упорно обрабатывали в некоторых элементах Силовой Ковкой и расписывали паутиной из рун, делавший его скорее мощным артефактом, чем одеждой.

Старик молча и негромко стукнул клюкой о каменистую поверхность, прекрасно понимая, что сидящий явно очень высокий разумный, прекрасно чувствует его.

Он явно старался казаться неопасным и для того не только сел, но и сделал это спиной, в сторону должного вернуться хозяина. Но эта показушность не обманывала старика. Перед ним был опаснейший даже для него хищник.

— Я не враг тебе, — негромко бросила фигура, всё ещё не поворачиваясь.

— От чего пришёл тогда, не званным ты сюда? — хмыкнул старик в ответ.

— Я прошёл очень долгий путь. И достигнув потолка знаний в одной дороге, слишком далеко прошёл по второй — более лёгкой и быстрой, — гость ненадолго замолчал, но старик не торопил его. Он, вообще давно и никуда не торопился. Это претило всей его ментальности. Да и как можно по другому, когда живёшь настолько долго, как он?

— На моём пути было слишком много схваток, постепенно переросших в довольно кровавые войны. Это выковывает на довольно определённый лад. Тем более я и ранее вёл близкий к этому, просто сильно меньшего масштаба образ жизни, — закончил фразу гость.

— Хочешь чего, от меня ты?

— Однажды, поняв, что мне всё труднее удерживать баланс света с тьмой, я занялся поиском способного обучить этому учителя. Увы, в процессе я столь далеко зашёл по дороге могущества, что это оказалось крайне нетривиальной задачей — найти того, кто не только будет готов, но и способен научить меня тому, что приведёт к балансу мою суть.

— Я очень стар, учеников давно не беру потому.

— Да и я не молод, когда живешь не первый раз, перестаёшь считать прожитые года и даже десятилетия.

— Решил с чего, что стану учить тебя, не до ситх? — прищурившись, сверля спину гостя взглядом, хмыкнул старик.

— Проводя ритуал поиска, вкладывал я сложный посыл. Думаю, что мы найдём общий язык, — журчанием раздался тихий смех гостя. И Сила сытым и могучим зверем эхом отозвалась этому смеху.

— Повернись, разговаривать так не сильно вежливо, гость незваный.

— Прошу прощения, я так давно привык к власти и тому, что на вершине я сам, что иногда привычки выливаются в невольное высокомерие.

Фигура плавно перетекла разворачиваясь к старику и вставая на ноги. Гость оказался из расы вуки. Правда очень странный. Большая часть волосяного покрова на лице у него была удалена, оставляя лишь небольшие бакенбарды, чётко выраженные брови и аккуратную короткую бородку.

Но особо выделялись глаза. Ярко золотой зрачок, окружало не менее насыщенное голубое кольцо. Старик не раз встречал представителей вуки, но такого не видел никогда. Приглядевшись, он понял, что виной подобной аномалии в глазах вуки являлась Сила. Гость явно очень много практиковал её. Причём он не случайно, при всей некоторой схожести с ситхами, очень давно не виденными стариком, вызывал сомнение в своей тёмной природе.

— Видел немало адептов, мнящих, познать что могут, стороны обе Силы. Одной контролируя другую, усиливаясь сразу обеими.

— Полагаю, они плохо кончили?

— Угадал ты.

— Я не обычный и хорошо учусь. И до сих пор справлялся с двумя сторонами Силы, не поддаваясь очарованию ни одной из них. И теперь вижу, что мы немало похожи и я не зря прилетел сюда.

Вуки сделал шаг к старику, но вдруг замер, а во взгляде у него появилось сильное удивление. Он по новому взглянул на старика, что-то вспоминая.