Бу!

– Что это было?
– прошептала Пегги Пэн.

– Я не совсем уверена, но думаю, что это была кошка. Белая кошка.

– И что?
– спросил Джимми.

Я и сам почувствовал некоторое разочарование.

– Думаю, она сидела у кого-то на коленях, - сказала она.

– О, Боже.

Пегги Пэн издала высокий плаксивый звук. А может, это был я. Или она.
– Я видела только темноту на лестнице.

– Тогда откуда ты знаешь, что она вообще там была?

– спросил Джимми.

– Кошка была белая.

– И что?

– Кто-то ее гладил.

– Давайте уйдем отсюда, - сказал Джимми.

Донна кивнула.

– Помните, ни слова Нику, Элис или Олив. Мы просто скажем, что ничего не случилось.

Мы все согласились, и Донна повела нас через деревья. В лунном свете мы обошли кучу кустов и обнаружили Ника и девочек, которые ждали нас.
– Что произошло?
– спросил Ник.

Мы пожали плечами и покачали головами. Донна сказала: - Ничего особенного. Мы стучали, но никого не оказалось дома.

Ухмыляясь, он сказал: - То есть Бу и его кошек там не было?

Донна усмехнулась.
– Ты поверил в эту историю, правда? Это же Хэллоуин. Я все выдумала.

Ник нахмурился. Принцесса-балерина-фея-крестная очень обрадовалась, а магистр Йода или Инопланетянин вздохнула сквозь маску.

– Хорошая история, - сказал я.

– Спасибо, Мэтт, - сказала Донна.

– А можно мы еще пособираем сладости?
– спросила Пегги Пэн.

Донна пожала плечами.
– Уже довольно поздно. И мы далеко от дома.

– Пожалуйста - попросила Пегги Пэн.

Ее маленькие друзья начали прыгать и кричать: - Пожалуйста? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? О, пожалуйста? Ну, пожалуйста?

– Что скажешь, Ник?

– Конечно, почему бы и нет?

– Ребята?
– спросила она Джимми и меня.

– Да!

– Конечно!

– Хорошо, - сказала Донна.
– Пройдем еще немного. Может, пару кварталов.

– Ура!

Девочки побежали по тротуару к следующему дому - обычному дому -пересекая лужайку перед ним и взбегая по полудюжине ступенек на хорошо освещенное крыльцо. Ник побежал за ними вверх по лестнице. Мы с Джимми поспешили за ними. Когда дверь открыл пожилой мужчина с подносом конфет, мы с Джимми уже были на крыльце, а Донна ждала у подножия лестницы.

Мы вернулись к нормальной жизни.

Почти.

Мы спешили от дома к дому, дошли до конца квартала, перешли улицу и направились к угловому дому в следующем квартале. Только после этого дома, когда мы встретились на тротуаре и направились к следующему дому, Донна, отстававшая от нас, крикнула: - Подождите минутку, ладно? Вернитесь.

Поэтому мы все повернулись. Когда мы поспешили к тому месту, где Донна ждала на тротуаре, она подняла руку с вытянутым указательным пальцем и ткнула им в каждого из нас. Как водитель школьного автобуса, считающий головы перед отправлением домой с экскурсии.

Она закончила.

– Семь, - сказала она.

– Правильно, - сказал я, остановившись перед ней.

– Семь, не считая меня, - сказала она.

Я обернулся. Сзади был Джимми - скорбная мумия, с которой свисали полоски простыни, а некоторые уже валялись на тротуаре. Сзади был Ник - воин-джедай со своим световым мечом. И Пегги Пэн, и балерина, и сказочная принцесса-крестная, и магистр Йода, и Инопланетянин, и - шедший позади, но всего в нескольких шагах от девочек - кто-то еще.

Он нес продуктовый пакет, как и другие собиратели сладостей, но он был больше девочек, больше Ника, больше всех нас. На нем была темная ковбойская шляпа, черный плащ и джинсы. Под шляпой была какая-то странная маска. Сначала я не мог понять, что это такое. Но когда он подошел ближе, я увидел, что она сделана из красной банданы. Она закрывала всю его голову и шею. Над глазами были неровные круглые отверстия, надо ртом - прорезь.

Я понятия не имел, откуда он взялся.

Я понятия не имел, как долго он шел с нами, хотя, конечно, он появился через некоторое время после того, как мы покинули мрачный старый дом.

– Это он там к нам присоединился?
– поинтересовался я.

Обратившись в его сторону, Донна сказала: - Мне кажется, мы тебя не знаем.
– Хотя она говорила дружелюбно и спокойно, я услышал напряжение в ее голосе.

Незнакомец кивнул, но промолчал.

Девочки, видимо, впервые заметив его, отошли подальше.

– Откуда ты пришел?

Он поднял руку. Когда он указывал, я увидел, что его рука была в черной кожаной перчатке.

Он указал назад. В направлении темного старого дома... и многих других зданий.

– Кто ты?
– спросила Донна.

И он сказал: - Киллер Джо.

Элис и Олив сделали еще один шаг в сторону от него, но Пегги Пэн шагнула ближе.
– Ты же не собираешься нас убивать?
– спросила она.

Он покачал головой.

– Классный костюм, - сказал Джимми.

– Спасибо, - сказал Киллер Джо.

– Так кто же ты такой на самом деле?
– спросила Донна.

Киллер Джо пожал плечами.

– Как насчет того, чтобы снять маску?
– сказала она.

Он покачал головой.

– Мы тебя знаем?
– спросил Джимми.

Еще одно пожатие плечами.