Бубенчик

На печи, где Каролина положила узелок, сидел хозяйский кот и вопросительно смотрел на людей: запретный плод или нет?

– Глянь, на нас кто-то смотрит, – показал Вилимас на светящиеся в темноте зеленые глаза: может, испугается жена Улиса, одумается, тогда он и замолвит за друга словечко.

Но женщина лишь крепче прижалась к нему и дрожащим от волнения голосом торжественно произнесла:

– Эй ты, нечистый! Если твои это глаза, если это ты, то сведи меня с Вилимасом! А уж я в долгу не останусь!..

От этих ее слов Вилимаса мороз по коже пробрал.

– Брысь! – гаркнул он, и два зеленых огонька метнулись вниз и пропали.

– Так ты не хочешь, чтобы я была твоею? Боишься?

– Не в том дело… Я не сказал, что не хочу. Ведь и я не каменный…

– Тогда сбрось тулуп. Здесь вовсе не холодно.

– Постой, я сейчас… Взгляну, нет ли кого поблизости…

– Но ведь ты вернешься? Придешь, Вилимас?..

– Вернусь, – заверил он ее.

Предчувствие не обмануло его. Заждавшись друга, Улис вышел во двор и теперь стоял, вглядываясь в темноту. Вилимас подскочил к нему и с силой привлек к себе.

– Слушай меня хорошенько и не перебивай! Поторопись! Она там ждет тебя. Хватай ее, целуй-милуй – и ни слова. Ясно? Я тут из-за тебя чуть не согрешил. Ну, беги! Нет, постой! На вот, накинь мой тулуп… Ну, с богом! А я кукиш за тебя буду держать…

Улис хотел было еще спросить о чем-то, но Вилимас уже толкал его к двери. Оставшись один, он остановился посередине двора и, задрав голову, подставил разгоряченное лицо крупным снежным хлопьям.

– Скинь же ты свой тулуп! Иди сюда… – донесся до Улиса томный голос жены, каким она уже давно не обращалась к нему.

Вскоре он понял, почему Вилимас наказал ему молчать. И все-таки Улис не противился ласкам и сам жадно целовал жену, не оттолкнув даже когда до него донесся ее прерывающийся шепот:

– Вилимас!.. Вилимас!.. Вилимас!..

И лишь немного спустя, когда Каролина со смехом сказала, что его тулуп пахнет медведем, он спросил:

– А что, если бы сейчас вошел Улис?..

Каролина неприметно вздрогнула и замерла. Она молчала так долго, что Улис не на шутку встревожился: не стряслось ли с ней чего? Он хотел поцелуем успокоить ее, вернуть себе, но та вдруг резко отпрянула и с силой ударила Улиса по лицу. Промахнувшись в темноте, жена хряснула его по носу и закричала:

– Не лезь! Будь ты навеки проклят, обманщик!..

И как была, простоволосая, выбежала вон. В руках у мужа остался ее платок, который он успел подхватить, чтобы унять кровь.

Если бы не женин платок, подвыпивший и порядком уставший Улис подумал бы, что все это только сон. Он завернул в платок свой бубенчик и не раз потом во время долгих скитаний вынимал его, подолгу глядел на него, пытаясь разгадать: что такое женщина, любовь и почему человека постоянно гложет неуемная тоска?

1973