Будь моей парой

Здесь было темно и тихо. Только свет от единственного фонаря ложился на брусчатку желтым кругом. С соседней улицы долетал приглушенный шум автомобилей - там были витрины, огни и нарядные девицы с фанатичным блеском в глазах. У лестницы дремал, положив морду на лапы, бродящий пес. От мусорных контейнеров тянуло тухлятиной.

Спасенный парень церемонно поклонился и, неожиданно для Вэл, поднес ее руку к губам в красивом и немного старомодном жесте.

– О, прекрасная незнакомка!
– прочувствованно начал он.
– Слов нет, чтобы выразить мою благодарность и мой восторг. Ваша доброта и великодушие поразили меня в самое сердце. Долг мой перед вами воистину огромен, но я надеюсь, что смогу хоть отчасти вернуть его, пригласив вас на ужин. Раз уж я съел ваш.

Вэл захихикала, чувствуя, как щеки заливает румянец. Чем дальше, тем больше ей нравилось это приключение, да и сам парень, кем бы он ни был, настолько нравился, что она даже не стала говорить, что уже поужинала и оставшиеся два куска пиццы предназначались ее подруге.

– Лучше на чашечку кофе, - сказала она, охотно вкладывая ладонь в руку незнакомца.

Только когда они добрались до фонаря и шагнули в залитый светом круг, она разглядела спасенного. И опешила, потому что узнала его.

***

– И кто это был?
– спросила Дженни.

Рассказ подруги по-настоящему увлек, захватил почище ее собственных злоключений.

– Брендон Гаррет.

Дженни пожала плечами.

– Красивое имя.

– Ты не поняла!
– от переизбытка эмоций сильфа даже подпрыгнула на месте и ухватила ее за руку.
– ТОТ САМЫЙ Брендон Гаррет!

– Тот самый...
– девушка поперхнулась и с подозрением уставилась на подругу.
– Басист "Нежных упырей"?!

– Да!
– казалось, это невозможно, но глаза сильфы засияли еще ярче. А потом она затараторила - торопливо, восторженно, взахлеб.
– я сама поражаюсь, как могла не узнать его сразу, но все так быстро произошло. А ведь ты помнишь: он мой любимчик!

Чистая правда. Если Дженни больше всех нравился солист - белокурый оборотень-барс, то Вэл как раз с ума сходила по басисту.

Дженни покачала головой. А Вэл была права, в такое почти невозможно поверить. Влюбчивая, верная, забавная Вэл сумела захомутать кумира миллионов девчонок.

– И что басист "упырей" делала в какой-то пиццерии? Да еще сразу после концерта?

– Он поругался с продюсером, психанул и ушел на улицу без секьюрити. А там - фанатки. Вцепились в него, хотели одежду на сувениры порвать. А может, не только одежду... Брендон еле вырвался, вбежал в первую попавшуюся дверь. И вот... так и познакомились.

Сильфа закатила глаза и мечтательно вздохнула.

– А дальше что было?

– Дальше мы пили кофе в лаунж-баре на крыше. Там так романтично! А потом поехали к нему.

– Сразу к нему?
– Дженни покачала головой. Эх, Вэл-Вэл, ничему жизнь ее не учит! Отдаваться парню через час после знакомства - верный способ остаться с разбитым сердцем.

– У нас было только трое суток, - сильфа вздохнула.
– С сегодняшнего дня начинается турне по стране. Знаешь, глупо терять время только из-за дурацких предрассудков.

"Дурацких предрассудков"? Она это серьезно?!

– Он оказался таким милым! Совсем-совсем другим, не как я себе придумала, но замечательным!
– с жаром продолжала подруга.
– И знаешь: мы оба любим смотреть на фейерверк. А еще луковые колечки во фритюре. И у него дома живет говорящий попугай. Такой огромный, ругается на трех языках. А еще...

– Он сделал тебе предложение?
– перебила ее Дженни.

– Нет, конечно, - сильфа посмотрела на нее с насмешливым снисхождением.
– Кто же делает предложение через три дня после знакомства?

– Но он что-то обещал тебе?

– Нет. У нас все было таким... знаешь, без обязательств, - Вэл прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась.
– Но это было чудесно. Незабываемо. Брендон такой заботливый, такой чуткий, такой...

– И ты ждешь, что он вспомнит о тебе, когда вернется из турне? Думаешь, ты ему действительно нужна? У него таких как ты в каждом городе по двадцать штук.

Сильфа пожала плечами и улыбнулась.

– Знаешь, а это неважно. Я с самого начала понимала, что ничего надолго не получится. Но в жизни часто бывает, что хочешь сто золотых, а получаешь только один. И я не буду отказываться от своего одного золотого из-за того, что хотела сто.

Дженни смешалась. Она никогда не пыталась смотреть на случайные связи под подобным углом. Все воспитание, весь опыт оборотня говорил, что так нельзя. Мужчина должен быть один и на всю жизнь. И чтобы знакомство, ухаживания, предложение руки и сердца, а только потом секс.

– Это не то же самое!
– неуверенно возразила она. А потом вспомнила прошлую ночь и утренние ласки в душе и порозовела. Вот кто бы говорил про нравственность, а ей точно следует молчать.

Дженнифер Рейд, а ты действительно ханжа, не зря демон так тебя называл.

– Почему? Я хотела провести с Брендоном эти дни и провела. Они были похожи на сказку. Знаешь, я не терзалась, не боялась будущего. Потому что знала: никакого будущего у нас нет. Зато было настоящее и ничто не мешало наслаждаться им.

– И ты не жалеешь?
– тихо спросила Дженни.

Вэл лукаво улыбнулась.

– Нет. Если я сейчас начну плакать и жалеть, то уничтожу все что было, понимаешь. Признаю, что это было неправильным, что без продолжения отношения не имеют смысла. Но все когда-нибудь заканчивается, это жизнь. Знаешь, я и об Армане не жалею. Ни о чем не жалею.

– Не жалеешь?! Арман относился к тебе, как к грязи, - возмутилась Дженни.

Подруга нахмурилась.

– Не надо делать из меня жертву. Я сама согласилась на ту роль, которую он мне предложил. Да, он не любил меня. Но я-то его любила. И пока любила - прощала все.

– У тебя что - совсем нет гордости?

– Есть гордость, а есть гордыня, - сильфа пожала плечами.
– Слишком много носиться со своими обидами и постоянно думать, уважают ли тебя другие - это гордыня. Она только жить мешает. Нет, ты пойми правильно. Арман был ошибкой, но я не жалею, что сделала ее. Даже об ошибках лучше вспоминать с благодарностью.

Дженни ошарашенно помотала головой и уставилась на подругу так, словно видела ее первый раз в жизни. Раньше они почти не обсуждали Армана, потому что Дженни не могла удержаться и не начать хаять бойфренда подруги. Ей и в голову не могло прийти, что Вэл так к этому относится.

Так... спокойно, что ли. По-философски.

Слова сильфы неожиданно показались правильными. Исполненными глубокой мудрости. И тем удивительнее было услышать их от Вэл, которая всегда казалась ей легкомысленной, а иногда и недалекой.