Будь моим магом

— Вообще-то, — задумчиво сказала я, рассматривая внушительное дядино пузо, — мой повелитель — красивейший из мужчин. Уже этого достаточно, чтобы я отдала ему своё сердце навеки. — Я взмахнула ресницами, заставив их затрепетать. — Ой, то есть до конца контракта!

Лорд Баррас и бровью не повёл.

— Вот именно, девочка. Твой контракт кончится, а деньги, вырученные за него, не так велики. Я же предлагаю целое состояние за одну ночь. Если хочешь, даже устрою тебе частный визит к лучшему ювелиру, где сможешь выбрать любые драгоценности, которые захочешь. Взамен же я хочу получить тебя. Одна ночь, девочка. Всё, что мне нужно. Мальчишки вроде Квинна Тайбери не знают, что делать с твоим даром. Я — знаю.

Ну просто предложение дня. Денег дадут, утром отпустят и даже драгоценностей на дорожку купят! Надо срочно соглашаться, пока не передумали.

— И как же к этому отнесутся алтарь и кодекс шейр? — насмешливо спросил Тайбери. — Пламя выбрало её для меня, Баррас. Шейры не изменяют своим повелителям сознательно, по собственной воле. Разве что я сам это прикажу.

— А разве это измена? — усмехнулся Баррас. — Всего лишь… маленький эксперимент. Измена предполагает чувство, а их у меня нет, как нет их и у твоей шейры. Я просто предлагаю ей за одну ночь очень, очень большие деньги. Кодекс, возможно, её и накажет, но едва ли сильно. Особенно, — неожиданно тонкая улыбка на мясистом лице, — если она понимает последствия отказа и боится их. Или, например, хочет защитить тебя.

Я вздрогнула. Неплохой аргумент. Юная и перепуганная шейра, влюблённая в Тайбери по уши, вполне могла бы броситься к Баррасу и предложить ему себя, лишь бы тот не трогал обожаемого повелителя. Или просто умаслить его, чтобы он перестал ей угрожать. Ведь шейрам тоже хочется жить.

— Взаимное желание облегчает понимание, не так ли, девочка? — усмехнулся Баррас, следящий за моим лицом. — Ты хочешь получить эти деньги, я хочу получить тебя. Или тебе нравится мой сын? Юлиус моложе и куда привлекательнее… хотя я предпочёл бы заняться тобой сам.

Я чуть не икнула. Может, они ещё на двоих меня разделят?

На кой им вообще чужая шейра, а? Тем более за такие деньги! Они что, не понимают, что к шейре наследника дома Тайбери их даже близко не подпустят? Я им мёдом намазана, что ли?

Я ошалело глядела на своего троюродного дядю, потеряв дар речи окончательно.

— Итак? — усмехнулся Баррас. — Что ты скажешь в ответ на моё очень щедрое предложение?

Я покосилась на Тайбери. Спокоен как удав, наслаждается хорошей погодой и вот-вот начнёт насвистывать. Словно ему вообще плевать, что я сейчас скажу!

Могу, между прочим, и согласиться! Из вредности.

— Нет, — спокойно сказала я, глядя в глаза своему троюродному дяде. — Я скажу «нет».

Баррас прищурился.

— Мне редко отказывают, девочка, — вкрадчиво произнёс он. — Подумай дважды перед тем, как повторять это слово. Допустим, у тебя сейчас контракт, но контракт — очень хрупкая вещь. — Дядя кивнул на Тайбери. — Что, если уже через неделю твоего повелителя не будет в живых?

Ничего себе угрозы!

Тайбери фыркнул.

— Меня не так-то легко убить. И думаешь, я поверю, что ты готов рискнуть всем и открыто начать войну против моего дома ради смазливой шейры?

Он обернулся и потрепал меня по золотым волосам. Я чуть не зашипела.

— Она хорошенькая, — бросил Тайбери небрежно. — Но таких угроз и тем более открытой войны она не стоит. Или ты хочешь подискутировать с моим дедом на эту тему? Заодно обсудите, кто сделает из твоего дома отбивную, если что-то случится со мной после твоих угроз.

Лицо Барраса исказилось. Очевидно, ссориться с Адрианом Тайбери он не хотел.

— Войны нет в моих планах, мальчик, — бросил он. — Пока. Но вот твоя шейра с магическим даром… — Он вновь бросил на меня задумчивый взгляд. — Мне она очень интересна. И рано или поздно я всегда получаю то, что хочу.

Мне очень хотелось ответить. Но один раз я уже сказала «нет», а лишний раз злить дядю было чревато.

— Подумай, девочка, — сладким тоном протянул Баррас. — Подумай. И подумай ещё вот о чём.

Он указал на Тайбери пальцем.

— Дуэль между ним и моим сыном закончилась пшиком, но их взаимная неприязнь никуда не делась. А когда вражда тлеет, случается всякое. Юлиус жаждет отомстить за оскорбление своей невесты, и от своего желания он не откажется. Ты ему весьма понравилась. Что, если ты вдруг окажешься на улице одна поздней ночью, а вернёшься домой только ранним утром? Обстоятельства бывают очень разные.

У меня по спине прошёл холодок. Пустая угроза или нет, выражение глаз дяди мне очень не нравилось.

Тайбери шагнул вперёд.

— Я убил бы тебя, но опаздываю на занятия, — произнёс он изысканно вежливым тоном, словно речь шла о погоде. — Но будь уверен, если ты продолжишь угрожать моей шейре похожим образом, я найду место в своём расписании. И про попытку подкупа тоже не забуду.

— Да ни на что ты не осмелишься, щенок, — ухмыльнулся Баррас.

— Уже осмелился. А пока…

Тайбери резко вытянул руку, и на его ладонях загорелись голубые огни. Мгновение, и на ладонях Барраса вспыхнула ярко-оранжевая огненная молния.

— Уезжай, — негромко повторил Тайбери. — Я не собираюсь воевать с твоим домом — пока. Но если ты тронешь мою шейру, я выпущу когти.

Баррас сделал шаг назад, и пламя исчезло с его рук и с ладоней Тайбери одновременно.

— Мы не закончили, — прошипел Баррас.

— Охотно верю. А теперь убирайся.

Когда экипаж с Баррасом отъехал, Тайбери несколько секунд стоял на крыльце.

А потом тряхнул чёрными волосами и подал мне руку.

— Едем.

— В Академию? — нервно спросила я. — Повелитель, может, я дома посижу? А то меня тут похищать собираются!

— Собираться Баррас может сколько угодно, — раздражённо произнёс Тайбери. — Ты не веришь, что я могу тебя защитить?

Я вздохнула, принимая его руку.

— Мог бы хотя бы сто тысяч мне предложить для приличия, — проворчала я. — А то враги предлагают мне взятки, а ты, мой жадный повелитель, даже десерта жалеешь!

— Поговори мне ещё, — хмыкнул Тайбери без прежнего раздражения. — Между прочим, где-то в спальне у меня завалялся ошейник.

— Из чистого шоколада? — без особой, впрочем, надежды поинтересовалась я. — Может, из взбитых сливок, повелитель? С ореховой крошкой?

Ну да, сейчас. Дождёшься от него!

— С бриллиантами, — отрезал Тайбери. — Надену на тебя ошейник и гольфы, а остальное носить запрещу! И довольно разговоров, мы опаздываем!

Я со вздохом забралась в экипаж.

И вздрогнула, вспоминая взгляд Барраса. Если мой дорогой троюродный дядя попробует меня похитить…

Я прижалась к Тайбери и вздохнула. Остаётся лишь надеяться, что мой лучший враг защитит меня от собственных родственников.

Вот только кто защитит меня от него самого?