Будь моим врагом

Взгляды двух Тайбери скрестились стальными клинками, высекая незримые искры.

– Может быть, я поговорю с ней об этом, – нейтрально сказал Адриан. – Может быть, о другом.

– И о чём же?

– Ты не подумал, что сам возненавидишь её после окончания контракта? – неожиданно спросил Адриан. – И ей понадобится защита уже от тебя?

Я поперхнулась. Вот уж чего я не ожидала, так это Адриана в роли защитника! Пойду шить ему белый плащ и вышивать на нём золотые розы.

Тайбери долгим взглядом посмотрел на меня.

– Мне есть что высказать своей шейре, – произнёс он столь же нейтрально. – Есть к чему придраться… впрочем, я вообще придирчив.

Угу. Плавали, знаем.

– Но никогда, – негромко, но с силой произнёс Тайбери, – я не поставлю кого-то между нами. Мы не будем играть в доброго и злого дознавателя, Адриан. Моя шейра сделала выбор, и уговаривать или разубеждать её буду только я сам.

Я перевела дух.

Но Тайбери ещё не закончил. Скользнув взглядом по тетради, он повернулся к деду.

– Я твой наследник, – негромко сказал он. – Мой долг – бороться за место великого дома Тайбери под солнцем. Так, как это делают Юлиус и Баррас.

Он резко вытянул руку – и тетрадь взмыла в воздух.

– Но до их уровня мы не опустимся.

Пламя в камине взвыло, лизнув языками огня решётку. А в следующий момент Тайбери бросил туда тетрадь.

Страницы вспыхнули тотчас же. Начала съёживаться обложка, и я успела лишь увидеть призрак небрежно прорисованной схемы, как огонь поглотил и её. Минута, и всё было кончено.

Несколько секунд мы стояли в молчании.

– Ну вот, – произнёс Тайбери просто. – Теперь нам остался лишь один путь.

– Открытая и честная борьба? – Губы Адриана украсила кривая усмешка. – С Баррасом?

Взгляд Тайбери встретился с его взглядом.

– Я ищу доказательства его виновности, – негромко сказал он. – Ищу свидетелей. Наёмники, которых Юлиус послал за моей шейрой, были обычными людьми, и мы с Файеном продолжаем их искать. Кто-то похищал шейр для Барраса, и Марк уж точно не остановит свои поиски. И есть ещё одно действующее лицо, с которым я желал бы побеседовать и о котором вы, господа, несколько подзабыли.

Брови Адриана взлетели.

– Неужели? И кто же это?

– Деанара Кассадьеро.

Если бы я могла, я бы нервно рассмеялась. Побеседовать? Только побеседовать, мой любопытный повелитель? Даже под юбку не заглянешь?

Впрочем, остальным было не до шуток. Лицо Хелен мгновенно захлопнулось. А вот Адриан издал короткое разъярённое шипение, на миг сделавшись похожим на моего троюродного дядю.

– Что тебе эта девчонка? – прошипел он. – Она исчезла. Умерла, утонула…

– Она жива. И я видел её прошлой ночью.

Хелен бросила на Адриана предостерегающий взгляд.

– Деанара Кассадьеро, – произнёс Тайбери задумчиво, – вернула себе свой кристалл. И как бы мало опыта у неё ни было, у неё достаточно сил и воли, чтобы причинить Баррасу неприятности. Если он убьёт Деанару, подпишет себе приговор: лорды не прощают убийств внутри семьи. Если мы найдём её, живую и здоровую, она может пролить свет на его грешки.

– Вряд ли, повелитель, – подала голос я. – Лорд Баррас не из тех, кто делится семейными тайнами с дальними родственницами. Особенно с соперницами.

– Тут ты права. – Тайбери пожал плечами. – Но это ещё одна причина, по которой Баррас будет допускать ошибки. Он боится эту девочку. А пока он боится, он будет стремиться к креслу ректора Академии особенно лихорадочно и жадно. И тут-то, – Тайбери усмехнулся, – я его поймаю.

Адриан встал, поманив за собой Хелен.

– Что ж, спокойной ночи, упрямец, – сухо сказал он. – Думаю, сегодня нам больше разговаривать не о чем. Мы поговорим позже. – Выразительный взгляд в мою сторону. – Надеюсь, твоя шейра соизволит оставить нас наедине в следующий раз.

Взгляд Адриана задержался на мне. Его слова стрелой пронеслись в моей голове:

«Когда ты будешь валяться между жизнью и смертью, меня мало утешит, что твоя шейра останется счастливой юной девственницей».

Неужели прав он? А Тайбери неправ?

Но Тайбери принял решение. Считаясь с моим мнением, да, но своё собственное!

Я открыла рот, чтобы сказать это вслух. Но Адриан уже вышел. Вышел, оставив вопрос биться птицей в моих висках.

Была ли я права?

Глава 8

Пришла ночь.

А вместе с ней ко мне ненавязчиво постучалась бессонница. Вот уж приятная новость, нечего сказать.

Я сидела на кровати, обняв себя руками. Лежать на подушке, переваливаясь с боку на бок, мне надоело. Интересно, если Тайбери зайдёт сюда утром, он поинтересуется, куда делся портрет его ненаглядной невесты? Я ехидно ухмыльнулась. Думаю, ответ его порадует.

Сначала я решила было вышвырнуть портрет в окно, да так далеко, чтобы Виолетта прорвала изгородь и оказалась в канаве. Лучше, конечно, вообще в ливневой решётке. А то и в канализационном люке. Впрочем, на такую удачу я старалась не рассчитывать.

Но потом до меня дошло, что вышвырнутый портрет Виолетты могут найти и, когда эта новость дойдёт до дома Алькассаро, последствия для меня будут… м-м… розговидные. И уж точно не с кремом. Так что рисковать я не стала.

Вместо этого…

Я медленно улыбнулась. И подняла голову наверх.

Кактусы цвели особенно ярко этой ночью. Синие бархатные цветы раскрывались, как ночное небо, а цветущие алые стебли спускались вниз, подсвечивая мои простыни матовым пламенем.

А далеко вверху, среди колючек, виднелся едва заметный край деревянной рамки.

Пришлось залезть на стул и встать на цыпочки, чтобы запихнуть портрет Виолетты поглубже. Но я могла поклясться, что засунула его в гущу колючек лишь до середины. Дальше кактусы… гм, заглотили его сами.

Хищные кактусы. Добрые кактусы. Любящие меня кактусы. Я расплылась в ухмылке. Всё-таки Тайбери знал, что мне подарить. Жаль только, нельзя будет забрать эту маленькую армию с собой, когда придётся уходить.

Впрочем, память по себе я смогу оставить.

– Эй, кактусы, – позвала я негромко. – Как насчёт того, чтобы завоевать весь этаж? Ну… пол-этажа? Представляете, Тайбери пытается вылезти из ванны, тянется за полотенцем, а тут вы! И нету никакого полотенца, пока он не польёт и не подкормит вас как следует! А?