Будь со мной рядом!

— Все это время я выслушивала ее охи по поводу испорченного платья.

— И ты даже не попыталась ей помочь?

Аманда задумалась. Какая ей выгода от того, что она расскажет обо всем, что узнала?

Она повернулась к Стэну и хитро взглянула на него.

— Без меня ничего не можешь, да?

— К чему этот странный вопрос?

— Если бы ты был один, что сделал бы?

— Возможно, поступил ровно так же: вылил на Мириам коктейль. А потом попытался бы загладить свою вину, пригласив ее на ужин и представившись богатым холостяком.

— Ничего бы у тебя не вышло.

— Продолжай так думать.

Аманда вдруг развернулась на каблуках и зашагала в сторону оживленной улицы. Через секунду она услышала позади себя быстрые шаги Стэна.

— Ты обиделась? — Он попытался обнять ее за талию, но Аманда оттолкнула его. — Ну прости! Я часто принимаю спонтанные решения.

— Я не против, но мне хотелось бы, чтобы ты предупреждал меня о том, что задумал!

— В следующий раз я так и сделаю, — сказал он, хватая ее за руку. — Аманда, ну пожалуйста, расскажи, о чем ты узнала. Я ведь по глазам вижу, что ты болтала с Мириам не только о платье.

— Ты прав. — Она остановилась. — Но я не понимаю, почему должна обо всем докладывать тебе. У меня появилась идея сделать превосходный сюжет на основе тех фактов, которые мне удалось выяснить.

— Так… — протянул Стэн. — Решила меня кинуть?

— Ну что за сленг? — поморщилась она. — И вообще, не понимаю твоих претензий. Хочу тебе напомнить, что мы — конкуренты.

— Я не относился к тебе как к сопернице. Напротив, мне казалось, что, пока не решен вопрос о назначении на главный пост, мы будем помогать друг другу.

— Ты или псих, или наивен, как ребенок.

— Клянусь, я позволю тебе сделать сюжет по твоему усмотрению, если ты…

— Позволишь? — перебила его Аманда. — Да кто ты такой, чтобы мне указывать?

— А можно, я тебя еще раз поцелую?

Она молчала до тех пор, пока не поняла, чего он желал добиться этим вопросом.

— Ты нарочно? Хочешь сбить меня с мысли?

— Я ненавижу, когда ты заводишься.

— Да ты еще не видел, как я по-настоящему завожусь!

— И, поверь мне, не хочу увидеть. Думаю, это страшное зрелище.

Аманда сердито посмотрела на него. Ее трясло то ли от злости, то ли просто из-за нервного напряжения. А Стэн стоял напротив нее и улыбался своей милой улыбкой пай-мальчика.

— Вот мои условия, — наконец сказала Аманда. — Мы идем в студию, где я, кстати, до сих пор не была. Там созываем ответственных за создание сюжетов людей и при них я рассказываю о Мириам и своей идее. А иначе… Просто забудь о том, что я что-то знаю.

Стэн тяжело вздохнул, посмотрел на небо, потом себе под ноги и лишь после этого одарил укоризненным взглядом Аманду.

— Договорились…

Она широко улыбнулась и потрепала его по щеке, от чего он дернулся, словно его укусила крыса.

— Иногда с тобой крайне приятно иметь дело, — сказала Аманда и продолжила свой путь.

6

— О чем ты думаешь? — спросила Джудит.

Подруги сидели на балконе, занимаясь каждая своим делом. Аманда писала статью, а без пяти минут бывшая миссис Харди училась вышивать крестиком.

— Что за странный вопрос? Я работаю.

— Да ты давно уже сидишь, уставившись в монитор, и глупо улыбаешься. Признавайся, что ты видишь сейчас в своих мечтах? Наверное, решаешь, куда поедешь с Фрэнком в свадебное путешествие.

— Не будет никакого путешествия! — взвилась Аманда.

— Это еще почему?

— Потому что и свадьбы не будет тоже.

— Ты же сказала, что подумаешь. — Джудит отложила пяльцы в сторону. — Появился кто-то другой на примете? Да? Поэтому ты улыбаешься?

— Слишком много вопросов, — отрезала Аманда.

— И кто он? — не отставала Джудит. — Я его знаю?

— Пока нет.

— А когда ты нас познакомишь?

— Джуд, да нет у меня никого!

— Я же вижу, что ты мне врешь.

Аманда подавила вздох. Любопытство подруги не знало границ.

— Есть один мужчина… Не могу сказать, что он мне очень нравится, но я постоянно о нем думаю. Вообще-то чаще всего он выводит меня из себя. Однако этим он больше всего мне и запомнился.

— Так о ком ты говоришь?

— О моем сопернике. — Аманда высунула язык, чтобы наглядно показать, как ей неприятна эта тема.

Джудит выпучила глаза.

— Ты влюбилась в человека, который стремится занять твое место?

— Я не влюблялась в него! Ты разве слышала слово «любовь»? Я лишь сказала, что он меня чем-то зацепил. Сама не знаю, что со мной творится. Я постоянно думаю о нем… — Аманда запнулась, вспомнив их спонтанный поцелуй.

— И что же ты планируешь делать?

— Ничего. Я ведь с ним работаю.

— Одно другому не мешает.

Аманда укоризненно взглянула на подругу:

— Еще как мешает. Я никогда не смешиваю личные отношения и работу.

— Да это потому, что ты почти всегда работала в одиночестве! У тебя и ситуаций-то подобных не было.

— И не будет, — отрезала Аманда. — Я, между прочим…

Джудит так никогда и не узнала, что там было «между прочим», потому что зазвонил телефон. Аманда сняла трубку и произнесла:

— Да-да? То есть алло!

— Ты спишь? — последовал вопрос.

Аманда удивилась. Голос был незнакомым, к тому же в трубке слышался какой-то шум, похожий на шелест волн.

— С кем я говорю?

— Это Стэн Коупленд. Ты уже успела меня позабыть?

— Ах, Стэн… Прости, тебя плохо слышно.

Джудит встрепенулась. Она запрыгала на месте от нетерпения и зашипела:

— Говори с ним повежливее! А что, если он мужчина твоей мечты?

Аманда сердито отмахнулась от нее и снова приложила трубку к уху.