Будь со мной рядом!

А вдруг я выйду замуж, скажем, за Фрэнка, размышляла она, рожу двоих детей, а потом, когда мне стукнет лет сорок, влюблюсь в другого мужчину? Навряд ли я решусь уйти от своего мужа, чтобы окунуться в теплые волны неизвестности. Как правило, женщины, попавшие в такую ситуацию, прячут вспыхнувшие так некстати чувства в глубинах своей души и продолжают растить детей и заботиться о муже, оплакивая по ночам свою глупую судьбу. Но я не хочу чувствовать себя несчастной! Так не лучше ли подождать еще несколько лет, чтобы убедиться в том, что я не встречу того единственного и неповторимого? Впрочем, нет, не лучше. Ведь однажды я рискую проснуться в холодной постели и осознать, что мне уже шестьдесят и жизнь подходит к концу, а я по-прежнему одна.

Она изводила себя, не решаясь сделать окончательный выбор. Все вокруг говорили о любви. Кто-то мучился и страдал, как Джудит. Однако все же гораздо больше было счастливых женщин.

Аманда часто консультировала своих пациентов по тем вопросам, о которых сама понятия не имела. Вот, к примеру, последняя тема, получившая широкий резонанс на женском форуме, звучала так: «Стоит ли любить, если ты знаешь, что тебе никогда не ответят взаимностью?» Большинство респондентов пришли к выводу, что не нужно прятаться от собственных чувств. Мол, даже несчастная любовь созидательна. И, как бы ни было тяжело, убивать любовь нельзя.

Аманда лишь посоветовала не впадать в депрессию и не думать, что жизнь не имеет смысла, если объект любви не отвечает взаимностью.

Однако она говорила как психолог, а не как женщина, пережившая несчастную любовь.

Аманда дошла даже до того, что стала мечтать о подобных чувствах. Она с удовольствием отдала бы все, что имела, за один день страданий. Если бы Джудит узнала о мыслях подруги, то покрутила бы пальцем у виска.

Сидя на балконе своей квартиры с ноутбуком на коленях, Аманда грезила о том моменте, когда сможет сказать себе: да, я люблю.

Из кухни донесся запах жареных телячьих отбивных и сбил ее с мысли. Она нахмурилась, прислушиваясь к урчанию в своем животе, и попыталась снова представить, каково это — любить. Однако у нее ничего не вышло. Просидев так еще минут пять, Аманда поставила ноутбук на пол и ушла с балкона.

Джудит колдовала над сковородкой, бормоча что-то себе под нос. Аманда прислушалась, решив, что подруга напевает какую-то песенку, и, к своему удивлению, уловила одно постоянно повторяющееся слово: Крис.

— Ты разговариваешь сама с собой? — спросила она, пораженная своей догадкой.

Джудит резко обернулась и чуть было не выплеснула на Аманду целый ковшик горячей подливы.

— Ох, извини, не заметила, как ты вошла!

Аманда с опаской отодвинулась подальше, к двери.

— Я уже наслушалась от Тео, как это бывает неприятно, когда на тебя выливают кипящую жидкость. Так что не хочу проверять это на себе.

— Тогда больше никогда не подкрадывайся ко мне, — улыбнулась Джудит и снова занялась отбивными. — Что ты там спросила, когда вошла?

— Мне показалось или я услышала одно очень знакомое мужское имя?

Джудит хмыкнула и с грохотом поставила ковшик обратно на горячую плиту.

— Не показалось. Я репетировала свою речь.

— Какую еще речь?

— Ну я ведь так и не высказала ему все, что хотела. Думаю, мне еще представится такая возможность. Так что я решила заранее придумать все, что скажу ему при встрече.

— А эта встреча состоится? — с сомнением спросила Аманда и ковырнула слой краски на стене, отметив, что не мешало бы сделать ремонт в кухне.

— Когда-нибудь — непременно.

Аманда сомневалась в этом, хотя и оставила свои мысли при себе. За последние четыре дня Крис приходил восемь раз. Джудит умоляла подругу не открывать дверь и не желала встречаться с мужем лично. Аманда теперь нервно вздрагивала от каждого звонка. Она понимала, что так не может продолжаться вечно. Знала это и Джудит, однако впускать Криса в квартиру наотрез отказывалась.

— Что ты готовишь? — спросила Аманда, усаживаясь на стул и зевая.

— Хочу показать тебе, какими должны быть настоящие телячьи отбивные. Ты никуда не собираешься сегодня вечером? Ужин будет готов минут через сорок.

Аманда взглянула на часы.

— Нет, я буду дома. Держу пари, что у нас опять будут гости.

— Которые останутся стоять за дверью.

— Ты должна поговорить с ним.

— Я еще не готова. Мне нужно время, чтобы прийти в себя.

Аманда грустно усмехнулась и покачала головой.

— Время тебе не поможет. Не все раны затягиваются. Ты не сможешь забыть о боли. Джудит, я же слышу, как ты плачешь по ночам. Ну а днем притворяешься веселой и пытаешься забыться, занимаясь домашними делами. Так не пойдет. Скоро вернутся дети, и тебе придется встретиться с Крисом. В конце концов, у вас общий дом. Даже если ты подашь на развод, как минимум половина имущества достанется тебе. А в следующем году твой старший сын пойдет в школу, и тебе нужны будут деньги.

Джудит вымыла руки и взглянула на подругу.

— Я все это знаю. Но мне необходимо набраться сил. Аманда, ты представить себе не можешь, как мне плохо. Я сама удивляюсь, как до сих пор жива. Мне кажется, такую боль перенести невозможно. Все эти годы я любила Криса и люблю его до сих пор, хотя мечтаю возненавидеть. Он меня предал. И у меня такое ощущение, словно отрезали часть меня. Тупым ножом и без наркоза. Если бы не дети, я бы…

Она замолчала. Аманда тоже ничего не говорила, потому что не могла подобрать слов. Во взгляде Джудит стояла невыразимая тоска. Беспросветная и безнадежная. Аманда видела такое выражение лишь однажды: в глазах человека, который в один день потерял в автомобильной катастрофе всю семью.

— Все будет хорошо, правда? — спросила Джудит, беспомощно глядя на подругу.

Аманда развела руками.

— Я не могу лгать тебе… Джудит, я не знаю, как будет. Но мне кажется, что все зависит только от тебя. Если ты твердо решишь стать счастливой, то счастье не заставит себя ждать.

Джудит смахнула непрошеную слезу.

— Спасибо, дорогая.

Они обе вздрогнули, когда раздался звонок в дверь. Подруги переглянулись, обменявшись взглядами и мыслями.

Аманда медленно поднялась.

— Я на цыпочках подойду к двери и посмотрю в глазок, кто пришел.

— Не понимаю, как он проходит в дом, — проворчала Джудит. — Ведь в подъезде такой строгий консьерж. Он и меня-то не всегда впускает.

— Мужская солидарность, — предположила Аманда — Я с этим явлением уже не раз сталкивалась. Послушай, можно я поговорю с Крисом? Клянусь, что не позволю ему пройти в квартиру.

Джудит кусала губы, лихорадочно раздумывая, какое же решение принять. Наконец она нехотя кивнула: