Будем квиты

Она отвечает мне с особой брюзгливостью:

– Где мистер Галлахер?

– Я – мистер Галлахер, – сжав зубы, говорю я.

– Я имею в виду… – переводя дыхание, Агнес, по-видимому, сдерживается, чтобы не устроить скандал. Но это явно не сыграет ей на руку. – Джон Галлахер.

Я откидываюсь на кресле.

– Ааа… вот ты о чём. – Веду плечами дурашливо. – Отец с матерью в Европе на неделе моды. Я за него.

Агнес сглатывает, и я не могу не отметить, как сильно она похожа на Сэм. Когда она смотрит в сторону, давая время разглядеть её профиль, я вспоминаю, как это делала Саманта, выдыхая облако сигаретного дыма в воздух. Она смотрела на неподвижную гладь озера и бросала в него мелкие камушки лягушкой, создавая «блины» на воде. Мы были хорошими приятелями. Почти друзьям. Хорошо проводили время вместе: Я, Сэм и Джереми. Это было действительно весело, а потом она просто призналась, что всё это время фальшивила, обманывала меня. Из-за какой-то своей подружки, с которой я переспал? Это не серьёзно. Не знаю, что произошло между Джереми и Самантой, но он не смог возненавидеть её так же, как и я. Возможно, потому что она не ему навредила и не его опозорила перед всем городом.

– Ну, просто отлично, – фыркает Агнес, опуская глаза.

Она бросает мне вызов?

Нет, в ней нет ничего от своей сестры. Она хочет такой казаться. Однако этот глупый заячий страх никуда не денется. Я продолжаю изучать её личное дело и обращаю внимание на графу «Хобби». Танцы?

– Танцы? – спрашиваю вслух.

Девушка вскидывает голову. Её слегка вздёрнутый нос покраснел.

– Да, – с неохотой говорит она. – Бальные.

Для такой, как она, это вполне предсказуемо.

Я не собираюсь прощать ей тот средний палец, который она при всех мне показала. Всё дело в том, что она решила заткнуть мне рот прилюдно. При моих гостях. Этого я не извиню.

– Давай ты скорее подпишешь заявление на практику и… и я пойду, – заламывая пальцы, бормочет Агнес.

– Ага, – соглашаюсь я, закусив щёку изнутри. – Только должность впишу.

Передав ей листок бумаги минутой позже, я могу наблюдать, как её большие карие глаза становятся ещё больше от изумления и возмущения.

– Горничная?? – в отличие от всего, что Агнес говорила раньше, эта фраза получилась у неё наиболее громкой. – Но мне обещали работу метрдотеля. – Девушка машет бумажкой перед моим лицом.

Бесстрастно я поднимаюсь со своего места. Засунув снова руки в карманы, я сажусь на стол рядом с креслом, в котором сидит Агнес. Она стреляет глазами в мою сторону, и остаться хладнокровной у неё не получается.

– Это тебе обещал мой папа, – невозмутимо начинаю я, пожав плечами. Лёгкая улыбка играет на моих губах. – Но не я. – И добавляю спустя мгновение: – Мисс Хоггарт.

Резко набрав воздуха в грудь, она убирает волосы с лица. Вновь заламывает пальцы, прекращает через несколько секунд, и начинает снова. Она волнуется, нервничает. Мне нравится это. Мне это чертовски нравится.

– Совершенно нечестно то, как ты поступаешь со мной, – с упрекающей интонацией произносит Агнес, ладонью проведя по лбу.

– А то, как поступила со мной твоя сестра – это честно?

На моё удивление, она смеётся. Не задорно, но это похоже на насмешу. Стискиваю зубы крепче.

– Это просто видео-ролик, где ты голый танцуешь под песню Бритни Спирс, – комментирует девушка, склонив голову на бок.

– Нет, – говорю я сурово.

– Нет? – Её высмеивающий взгляд делает из меня зверя. Ей лучше так не смотреть.

Взяв себя в руки, отвечаю:

– Это была песня Агилеры.

Агнес прыскает со смеху, а после выставляет руку вперёд в извиняющемся жесте. Моё терпение на исходе, но я решаю смолчать, ожидая её будущих слов. Однако и она ничего говорит, а лишь оглядывает кабинет, как будто в поисках запасного выхода. Как будто ей хочется сбежать и скрыться. Это мне и нужно, чтобы она уехала отсюда, как можно дальше и не возвращалась в Палм-Бей. Ни она, ни её сестра

Но я, как оказалось, истолковал поведение Агнес неправильно. Она всего лишь оценивала вид офиса отца.

– Выглядит всё очень даже неплохо, – выпятив нижнюю губу, словно ревизор, кивает головой неоднократно.

Я закатываю глаза в ответ, а девушка продолжает:

– Никогда бы не подумала, что сын такого известного и многоуважаемого человека…

– Не продолжай! – я обрываю её, и она, раскрыв рот, снизу вверх буравит меня взглядом. – Я не хочу слышать, что ты собиралась сказать дальше.

Поднимаю красную папку, открываю её на нужной странице и указываю пальцем на графу «Отказ».

– Вот здесь я поставлю свою подпись, а потом подпишешься ты. – Выдерживаю небольшую паузу, наблюдая за паникой, которая в её глазах за считаные секунды вырастает в гигантских размерах. – Или соглашайся на работу горничной.

Практически могу видеть, как в её голове табличка с надписью «метрдотель» сгорает, а вместо неё появляется другая – с надписью «горничная». Горничная, горничная, горничная. Это слово, я точно могу сказать, крутится в её мыслях, заполняя всё остальное важное для неё. На данный момент одна лишь моя галочка может изменить ход вещей.

Но я ведь добрый. Я даю возможность подумать и решить.

– Хорошо, – тихо проговаривает Агнес одно единственное слово.

Я наклоняюсь, теперь сверкая улыбкой, и прикладываю ладонь к уху, делая вид, что не расслышал.

– Что ты там бурчишь?

– Я сказала: «Хорошо!» – вскрикнула она, и мне пришлось отпрянуть.

Я бросаю красную папку ей в руки и подписываю заявление, которое подпускает студента к практике, от имени отца.

Сжимаю руками края стола по обе стороны от меня ещё некоторое время, но потом отхожу от Агнес на два шага и обхожу стол.

– Ну что ж, – поправляя пиджак, произношу я, – поздравляю, мисс Хоггарт, с назначением.

– Спасибо! – самим ненавидящим и уничижительным тоном из всех существующих выдаёт она и идёт к выходу, подхватив быстро свои вещи.

Я не могу опустить взгляд на её попу, и она кажется мне довольно привлекательной, хотя, конечно, я предпочитаю девушек более миниатюрных. И тех, кто не швыряет в меня своим высокомерием. Тех, кто не показывает мне средний палец при первой встрече.

– Агнес? – зову её я, и она останавливается, так и не дотянувшись до круглой ручки двери.

Незамедлительно обернувшись, девушка встаёт в оборонительную позицию.

– Я слушаю.

– Я слушаю, мистер Галлахер, – поправляю её я, сложив локти на столе и скрестив пальцы обеих рук.

Выдавив из себя ненастоящую улыбку, Агнес говорит:

– Я слушаю вас, мистер Галлахер.

Отлично. То, что надо.

– Я, вообще-то, надеялся, что, предложив тебе работу горничной, я получу от тебя драгоценный отказ от практики.

Она хмурится в недоумении.

Да, грудь у неё неплохая. Очень даже хорошая.