Будни и праздники

– Точно-точно! – подтвердила компания на ожидаемое удивление Кадма, которого так и не дождались, но ведь наверняка удивился! – Они вообще большие-пребольшие – и такие старые, что школу, наверное, закончили десять лет назад! И приехали – на своих машинах! То есть не приехали, а их привезли! Представляешь?! И будут с нашими маленькими учиться!

Мальчишка-друид не удержался – улыбнулся-таки снова. Это Герд-то, Сильвестр и Ринд маленькие? Хотя… Видимо, в сравнении?..

– Они скоро уйдут! – таинственно договорила волчишка. – Хочешь – с нами? Посмотреть, как они уходить будут?

Кадм виновато пожал плечами.

– Я Синару жду.

– А-а… - снисходительно оценила Ирма. – Ничего. Тогда мы тебе потом расскажем!

И вся компания кинулась к деревенской школе, хихикая и шикая друг на дружку, чтобы не шуметь, а то не получится втихаря полюбоваться на новеньких учеников старшей школы для оборотней. А надо именно втихаря, а по-другому неинтересно!

А мальчишка-друид всё ещё невольно улыбался, неспешно шагая к крепчугу. Вокруг него Джарри и Вилмор (об этом тоже сообщила когда-то Ирма) сколотили скамью, на которой так хорошо сидится, когда все заняты своими делами. Устроившись на ней боком и плечом и головой прислонившись к коре громадного дерева, Кадм подумал о странном для себя: стоило Ирме однажды коротко поговорить с ним о том, что её интересовало, – и он стал для всей её компании своим. Странность заключалась в том, что ему такое положение понравилось. Как будто он изучал незнакомую местность – изучал довольно долго и нехотя. И вдруг… Сразу половина этой местности для него стала почти обжитой.

Облака разбежались. Синара всё ещё не выходила – и он сел так, чтобы она сразу увидела его, появившись на улице. Солнце начало мягко припекать щёку, и мальчишка-друид снова ощутил желание пусть чуть-чуть, но подремать, пока вокруг тихо…

Он не заметил, как мимо Тёплой Норы и её просторного двора прошёл высокий широкоплечий оборотень, лет за сорок. Тот самый, который привёз своих сыновей-новичков. На ходу мужчина-оборотень мельком скользнул глазами по фигурке спящего у крепчуга подростка и прошагал дальше, к деревенской школе. Машину-то он оставил у Пригородной изгороди, потому что ему понравилось ходить по спокойной деревенской улице, полной везде, несмотря на начало осени, крепкой зелени.

…Селена шла от дома Тибра и Каисы, когда увидела Теренса. Взрослый оборотень встретил её вчера утром в пригородной школе, когда она привезла ребятню начальных классов на уроки. Он подошёл к ней узнать, не она ли хозяйка приюта, в котором начали такую интересную вещь, как занятия для старших ребят-оборотней, отучившихся в обычной школе. Они договорились, что сегодня он привезёт в деревню троих своих сыновей… Заметила она его во второй половине дня, когда он забрал сыновей из школы и шёл к Пригородной изгороди. Остальных шестерых старшеклассников из пригорода машина должна была развести по домам позже.

Она уже приготовилась к краткому разговору – хотелось узнать, будут ли его сыновья учиться и дальше, понравилось ли им здесь… Как вдруг он свернул с деревенской дороги во двор Тёплой Норы.

– Мама Селена! – окликнул её Коннор, только что вместе с Миртом и Хельми перепрыгнувший изгородь – калитки для ребят обычно не бывало: как можно пройти мимо ещё одного спортивного снаряда!

– Ты видел? – не оглядываясь на братьев, встревоженно спросила Селена. – Теренс вошёл в наш двор. Может, он ищет там меня?

И она, и трое старших на всякий случай прибавили шагу.

И, приблизившись к тем четверым, Селена едва не споткнулась: мужчина-оборотень Теренс склонился над сидящим у крепчуга подростком, лица которого пока не разглядеть с дороги. А сыновья окружили обоих, словно обнаружили нечто интригующее.

Коннор первым бросился к крепчугу. Братья – за ним. Селена побежала следом, краем глаза отметив, что к крепчугу торопятся Ивар и Трисмегист.

А взрослый оборотень взялся пальцами за подбородок подростка и приподнял его, чтобы заглянуть в лицо.

…Кадм знал, что он дремлет. Но в сумбурную дремоту потихоньку влезло прошлое. Кто-то тряс его за плечи и знакомым шёпотом отчаянно взывал к нему, трясущемуся ещё и на чьих-то руках:

– Малец! Просыпайся! Быстрее! Серебряная лужа слишком быстро ползёт за нами! Она почти летит, Кадм! А до кладбища ещё две улицы! Сделай что-нибудь, Кадм!

Теренс… Почему он так надеется на него… Он же видит, что сил больше нет. Ну и бежали бы дальше, пока не добрались до кладбища…

Кладбище!

Он сказал – кладбище!

Даже в дремоте мальчишка-друид почувствовал, как болезненно заколотилась сердце. В двух улицах от них! Всего в двух! Так близко!.. От вспыхнувшего в крови жара не только задрожали недавно слабые от потери сил руки, но и тех же сил прибавилось, и мальчишка-друид сумел открыть глаза.

Весь клан Теренса мчался по улице к переулку – на выход к следующей улице.

Все двенадцать оставшихся в живых существ торопливо покидали торец дома, возле которого пришлось схватиться с одичавшими. Последних было слишком много для остатков когда-то многочисленного волчьего клана под командованием Теренса.

Только добили раненых одичавших, как пришлось отстреливаться от крабов, привлечённых шумом и грохотом выстрелов. Крабов тоже было слишком много – кажется, сразу два отряда прискакали с двух сторон, причём при одном из отрядов торопливо переваливался на коротких лапах крокарь с распахнутой от жадности пастью.

А потом появилось серебро – или, как называли его оборотни, – серебряная лужа. Вылетела она из-за угла дома и, не сбавляя скорости, метнулась на живых.

По дороге сожрала убитых оборотнями одичавших. Легко – будто проволокла по неподвижно лежавшим телам собственное полотно – и ничего не оставила. Ни косточки.

Эта вражина была самой страшной. Ко всему прочему, кажется, конкретно эта довольно долго просуществовала, да и нажралась на своём веку много, поскольку превратилась в громаднейшее полотно, площади которого больше – оборотни до сих пор не видели. И это полотно то и дело взвивалось кверху – счастье, что пока на расстоянии. Не легче Ночного Убийцы… А может, ещё страшнее. Говорят – Ночного Убийцу кое-кто уже пробовал уничтожить. И, хоть и трудно, но получалось. А эта…

Вся надежда на мальца.

Зашевелился, глаза открыл. Тоже, небось, испугался – серебра-то.

– Кладбище… - просипел мальчишка-друид.

Не испугался. Надо ж…

– В какой стороне…

– Через этот дом! Сумеешь что-то сделать?!

– Мне надо увидеть кладбище! Увидеть! Тогда…

И Теренс бросился вперёд, уже не оборачиваясь на своих, хотя внутри всё плакало от страха и отчаяния: он потерял племянницу, потерял дочь, потерял деда, он потерял мать. Уставший отец Теренса еле бежит – и бежит только потому, что его под руки поддерживают два брата Теренса, а сестра-близнец бежит, прижимая к себе свёрток со своей младшей дочерью. Бежит и плачет, потому что ноги устали до такой степени, что она может упасть и не встать. Бегут обернувшиеся в волчью ипостась сыновья с нагруженными на них остатками добра из подвала, в котором они в последнее время выживали… И самые сильные в клане не оборачиваются, потому что необходимо спасать человеческого мальца – единственную надежду на их собственное спасение. А его надо держать на руках.