Будни королевы

— Ты собирался меня убить?

Мужик медленно покачал головой, глядя куда–то мимо меня. Уже хорошо, с сердца свалился булыжник размером с постамент под Медным всадником.

— Украсть? — продолжила спрашивать я.

Арестованный чуть побледнел – два факела давали достаточно света, чтобы заметить, — и поджал губы. Ага, значит, в точку попала.

— Заказчик из Ариса? – интересно, после какого вопроса сработает блок?

Он продолжал молчать, но я слишком пристально наблюдала за ним – и уловила в глазах отблеск облегчения. Значит, нет.

— Ольветец? — зашевелились смутные подозрения, что это кто-то из соседей шалит.

Только вот кто?.. Вроде со всеми отношения ровные, никто никому дорогу не перебегал, спорных моментов не наблюдается. Кому ж я на мозоль наступила?

Молчание, но в уголках губ тень улыбки. Ой, приятель, знал бы ты, что в своё время я интересовалась психологией, и привыкла подмечать у собеседников любые невербальные знаки… Ну и начала просто перечислять соседние державы, внимательно наблюдая за реакцией. Морда кирпичом держалась, пока я не назвала аверию. Щека мужика дёрнулась, а в глазах мелькнула тревога. На моём лице появилась довольная улыбка.

— Значит, Таверия.

Мужик судорожно сглотнул, видимо, нервишки сдавать начали. Манило и Арик пока молчали, не вмешиваясь.

— Ну и кому я там спать спокойно мешаю? Недавно посольство было, вроде всё в порядке! – я нахмурилась.

И тут случилось странное: арестованный дёрнулся, замотал головой, его глаза закатились, и он захрипел. Я только успела испуганно вздохнуть и отступить на шаг, а неудавшийся похититель уже затих без признаков жизни. Сглотнув, почувствовала приступ тошноты, и поспешно отвернулась, угодив прямо в объятья герцога. Он осторожно погладил меня по голове, постаравшись не повредить причёску, и сейчас я, пожалуй, была рада его присутствию. Чёрт, первый раз в жизни труп видела, да еще так близко.

— Пойдёмте, ваше величество, – вполголоса произнёс Брайс. — Вы молодец.

Покинув камеру, мы снова поднялись наверх, теперь уже в мой кабинет. Я заняла место за столом, Аристарх и Манило устроились на стульях напротив.

— Это кто-то из Таверии, приближённый ко двору, – хмуро подытожила я недавний разговор. — Если этот гаврик кинул кони, едва я заикнулась о посольстве. Возможно, даже оттуда.

— Проверить сложно, только если заслать кого-нибудь к соседям, — задумчиво протянул Аристарх. – Но это пара недель дороги До границы, а потом еще До столицы аверии. За это время наверняка попытки проникнуть в спальню королевы не прекратятся.

— Угу, – буркнула я. — Что прикажешь делать? У парня явно стояла установка, такое только под гипнозом делают. Я технологией снятия блоков не владею.

Арик вздохнул.

— Я тоже, — после некоторого молчания сознался он.

М-да, ограничение Аристарховых способностей сейчас оказалось очень некстати… В человеческой ипостаси он не очень много умел.

— Значит, поймаем следующего, и снова будем спрашивать, – Манило прищурился. — А пока я пошлю всё-таки своих людей в Таверию.

Да ради бога. Я в этих шпионских играх мало что понимаю к сожалению. В связи с невесёлыми обстоятельствами идею с внедрением футбола в массы пришлось отложить: меня одну, без охраны, теперь только в сортир и отпускали. Однако постоянное ощущение, что за спиной молчаливыми тенями ходят стражники с каменными мордами, и у входа в покои толпа вооружённых людей, и даже во дворцовом парке теперь спокойно не погулять, изрядно нервировали. Я стала дёрганой, раздражительной, шипела на всех, как змея, и даже любимая Мафия не радовала. Близился дурацкий приём в честь помолвки, а мне хотелось запереться в своих апартаментах, послать всех к чёрту, да и сбежать через окно. В деревню. К Рамону. И Даньке… Он бы меня защитил от всех напастей…

Покушений не повторялось пока, но я постоянно просыпалась ночью, всё казалось, какие–то шорохи, звуки шагов, или еще что. Звяканье под открытыми окнами тоже не способствовало крепкому и спокойному сну. Успокоительные настойки матушки Терезии поглощала литрами. Дня за два До приёма поймала вдруг задумчивый, пристальный взгляд Аристарха, но на вопрос что за мысли его посещают, советник только неопределённо махнул рукой и срочно придумал себе дело, свалив от меня подальше. Ну и ладно, тайны у него, видите ли. Манило вёл себя крайне предупредительно, чуть ли не на руках носил, приставать не пытался – а жаль, я б с удовольствием выместила на нём раздражение, и съездила пару раз по физиономии. Весь двор уже открыто судачил о нашей парочке, потому как мне не хватало сил одёргивать герцога, и на людях он не отходил от меня ни на шаг.

Я знала, знала, что проблем мало не бывает. Стоит появиться одной, тут же навалятся остальные, как снежный ком. Вечером, за день До приёма, усталая и раздражённая, я сидела в гостиной и пила чай с очередной настойкой. День выдался крайне утомительный: с утра заседание совета министров – я теперь старалась вникать в детали управления, ибо задрало, что за куклу держат, — после обеда примерка парадного платья, занявшая два часа, а перед ужином – как ни странно, фехтование. Меня обуял тяжёлый приступ паранойи, и я решила научиться хоть как-то защищать себя. Аристарх, когда на следующий вечер после допроса засланца услышал мою просьбу, даже не поморщился. И удивительно, не задавал вопросов. Молча наклонил голову, сказал, что организует, и ушёл спать. И таки да, нашёл мне учителя, подобрал меч, поскольку я в железе вообще не разбиралась, и теперь в свободное время, но каждый день, по два часа тренировалась в одном из дальних пустующих залов дворца. Дело продвигалось со скрипом, однако стоявший у тумбочки клинок вселял в меня иллюзию уверенности, что буде кто–то опять ухитрится проникнуть в спальню, беспомощную жертву уже тут не найдёт.

Зевнув и отставив пустую чашку, совсем было собралась отправиться в спальню, как вдруг неожиданно раздался деликатный стук и голос Арика:

— Ваше величество, прошу прощения за поздний визит, но у меня к вам срочный разговор!

Раздражённо хмыкнула и открыла дверь.

— До утра подождать не может? — хмуро буркнула, пропустив его в гостиную.

— Нет, Поли, — советник сел в кресло. – Забыл сказать, совсем замотался. Сегодня у ворот дворца спрашивали матушку Терезию.

— И что? Она известная травница, — я пожала плечами. — И знаю, что у неё где-то в городе магазин даже есть. Она же не круглосуточно сидит во дворце.

Аристарх вдруг хитро прищурился и усмехнулся.

— Полечка-а, – протянул он. — Не хочешь спросить, кто интересовался адресом, где живёт Терезия?

От чего–то сердце забилось чаще.

— Ну порази меня очередной плохой новостью, — я криво улыбнулась, уже зная ответ.

— Высокий широкоплечий молодой человек, светловолосый, и с ним маленькая девочка, — добил меня Арик. — Стража услышала, как парень назвал девочку нелью.

Ма-ать, только этого не хватало. Я без сил опустилась во второе кресло и жалобно посмотрела на советника.

— Он всё-таки решил меня найти, – почти шёпотом отозвалась. – Точнее, дочку торговца Лину…

— И решил начать с Терезии, которая и отправила её к Рамону, — советник ухмыльнулся. – Поздравляю, ваше величество, на вашу хорошенькую задницу свалилась ещё одна проблема.

— А ты и рад, да?! – вскочила и прошлась по гостиной, нервно взъерошив ещё не заплетённые, но уже освобождённые от шпилек волосы. — Данька же въедливый, и упорный, как баран! Будет копать До последнего!

— Знаешь, как ни странно, но я рад, да, — второй раз за вечер вогнал меня в ступор бог. – Потому что это отличное решение проблемы твоей раздражительности и плохого сна по ночам. И одновременно безопасности.