Будни, праздники, радости

— Ни в коем случае! — зарычал Гвидон.

— Вырастешь — будешь красить, а пока нельзя, — ответила Дарина.

Лютобор открыл багажник. Гвидон с Дариной поспешили ему на помощь и замерли, глядя на очередную ослепительную красоту. Две банки, одетые в бумажный пиджак и платье, держались за руки-рукава, скрепленные двумя кольцами. Красный галстук-бабочка в белый горошек и шляпка такой же расцветки сразу напоминали о мухоморах. Банки были закреплены на картонной подставке, декорированной веточками, ягодами, грибами и осенними листьями. Горлышки соединял золотой бант с рисунком из колосков.

— Ух, ты! — восхитился Гвидон. — Лютобор! Это просто сказка! Как мы можем вас отблагодарить?

— Мне был интересно, — ответил яркий витринист.

— Но вы же потратили время и материалы! — напомнила Дарина.

— Это из остатков, — сообщил Лютобор. — От курсовых работ. От диплома. И от последних заказов. Покупается всегда с запасом, а я никогда ничего не выбрасываю.

— Но тут две банки!

— Мама посмотрела на эскиз и признала, что одна банка выглядит уныло.

Гвидон осторожно занес декоративную композицию в дом. Лютобор согласился выпить чашку кофе и еще раз отказался от возмещения убытков — в категоричной форме. Несмотря на это, семейство Вишневецких нашло, как отплатить ему за работу. Дарина заметила, что при виде пальмового веера у молодого витриниста алчно заблестели глаза, и немедленно провела воспитательную работу со Светланочкой. Обещание написать тете Сусанне и получить новый веер через пару месяцев поначалу вызвало унылую гримасу, но Дарина тут же посулила дочери компенсацию в виде яркого парика и чуть не утонула в буре восторга. Лютобор покинул дом Вишневецких, нежно прижимая к себе потрепанный пальмовый веер с резной ручкой, и унося на память две цветные фотографии Гвидона в шаманской шапке — чтобы изучить северные этнографические мотивы.

...На праздновании грибной свадьбы родителей Дарины семейство Вишневецких заняло почетное первое место в рейтинге подарков. И лодка, и шезлонги померкли перед богато декорированными банками, которые вручила дедушке и бабушке Светланочка в красно-синем парике. Скрежет зубов дяди Ромуальда, тети Розы и тети Виктории донесся до самого Логача, потревожил дремлющих лошадей и карету, и растворился на задворках универсама, не долетев до сберегательной кассы.

Пришлось перезванивать Адель, чтобы узнать, можно ли хранить варенье при комнатной температуре — родители Дарины желали поставить композицию на столе в гостиной, чтобы она радовала карасей в аквариуме и дождалась появления новогодней елки. Адель заверила, что с вареньем ничего не случится — «только не ставьте близко к камину» — и этим дала старт очередной фотосессии. Шакалы и шакалята позировали на фоне банок, сожалея только о том, что шаманская шапка сейчас уехала в Ключевые Воды, к волкам Светозара. Утешало то, что Гвидон обещал привезти шапку на Новый год.

— Сразу видно — военные, — сказала тетя Виктория дяде Ромуальду и тете Розе, когда они уединились на заднем дворе. — Стратегия! Тактика! Заранее всё спланировали, заранее заказали варенье, заказали декорирование подарка, даже Светлане парик купили, чтобы она выгодно выделялась на общем фоне. А остальные, как обычно: спохватились в последний момент, купили, что под руку подвернулось, и обшлепали грибными наклейками.

— Да, — согласился Ромуальд, горько сожалевший, что среди его родни нет ни одного военного. — Гвидон когда-то упоминал понятия «оперативное искусство» и «тактическое творчество». Я тогда самонадеянно усмехнулся — звучало... звучало как бахвальство и пафос. А сейчас понимаю — да. И творчество, и искусство. Дорожные знаки, волшебные караси, секреты тыквенного желе, роскошно оформленное варенье... зависть берет. Да. За столом я этого, конечно, не скажу, но тебе не постесняюсь признаться. Твоя Сусанна хотя бы плетеные тапочки и веера присылает...

— Что эти веера? — отмахнулась Виктория. — Кому они нужны? Ни посмотреть, ни на хлеб намазать. А кастрюлю, между прочим, сожгли! Прекрасную кастрюлю, почти новую, ей и пятнадцати лет не было! И хоть бы извинилась! Хоть бы привезла матери мешок сахара! Ни она, ни Казимир, ни о чем не думают, не то, что Гвидон.

— Дядя Ромуальд! Тетя Роза! Тетя Виктория! — закричал упомянутый Гвидон. — Идите скорей сюда! Мама сейчас торт из погреба принесет! Резать будем. Идите! Гирлянды пора включать! Где вы там застряли?

— Идем! — крикнул в ответ Ромуальд и коснулся локтя супруги, побуждая вернуться за стол.

Празднование грибной свадьбы было в самом разгаре — после торта планировалась фотосессия на фоне гирлянд в парике и заморских масках.

Селедка под шубой

— Я всегда кладу вниз селёдку, — сообщила тетя Роза, поправляя шляпку. — Лук первым слоем? Виктория, мне кажется, ты шутишь. Он же не пропитается майонезом.

— А ты не экономь майонез, — парировала тетя Виктория. — Пропитывать надо каждый слой, а не через два на третий.

— Это будет не селёдка под шубой, а майонез с селедочно-овощной приправой!

Две достопочтенные шакалицы воззрились друг на друга с неподдельным негодованием. Тетя Виктория покраснела, у тети Розы побелел кончик носа. Произошёл ещё один раунд перебранки, после которого воительницы кулинарного фронта разошлись по домам, оставшись при своём мнении.

На кухнях Метелицы кипела работа. Возмущённая тетя Роза посетила пару соседок, и была ошеломлена, узнав, что тетя Пелагея бесчинствует на грани святотатства — вообще не кладёт лук в селёдку под шубой. Потому что у дяди Никиты от лука изжога.

— А оливье? Как же ты делаешь оливье? — вскричала потрясённая тетя Роза.

— Тоже без лука. Добавляю немного горчицы для остроты.

Тетя Роза удалилась к себе, осмотрела запасы продуктов, и для успокоения нервов, приготовила немного свекольного салата с майонезом, чесноком и орехами. Варёная свёкла осталась от селедки под шубой, а орехи и чеснок — от фасоли.

Йольская ночь сияла гирляндами во дворах, мелкий снежок, пляшущий вокруг фонарей и общинной ёлки добавлял в пейзаж толику зимнего умиротворения. Но, несмотря на внешнее благополучие, в общине витал дух раздора — в окопах кулинарного фронта продолжались обсуждения рецептов, и каждая воительница убеждала себя и близких, что её выбор продуктов для салата единственно верный.

Утром Метелицу разбудил рёв моторов, вой сирены, свист и улюлюканье.

— Здрассте! — проорал один из волков Светозара, опуская стекло и обозревая окрестности. — А нас командир прислал, чтобы мы у вас немножко вкусняшек отжали! Сказал, что в части продукты закончились, и до следующего года только по одному сухпайку в день. А потом посчитал, и сказал, что даже по сухпаю в день не получится, их на складе кто-то сожрал. Наверное, крысы завелись. Или моль.

— Нам бы еды на три дня! — продолжил второй волк. — Мы вам чем-нибудь поможем, не сомневайтесь! Ёлку нарядим!

— Детки, ёлка уже наряжена.

— Тогда мы её разберём, чтобы вы потом не напрягались!

Тетя Роза решительно пресекла покушение на ёлку, запретив волкам подходить к общинной площади, и увидела в этом визите несомненную волю Хлебодарной, которая послала им экспертов, способных отличить истинный продукт от кулинарной подделки.

Стол накрыли во дворе у тети Виктории. Волки принесли правильную селёдку под шубой от тети Розы, попутно прихватив из холодильника свёклу с чесноком и орехами. Тетя Виктория выставила салатницу майонеза с рыбно-овошными вкраплениями, тетя Пелагея — фальсификат без лука, а мама Дарины — селёдку под шубой с зелёным луком. Узнав, что даже такая добропорядочная шакалица способна на акт вандализма, тетя Роза окончательно расстроилась. Её утешало только то, что Хлебодарная вот-вот изъявит свою волю и нечестивцы будут посрамлены.

Светозаровы волки расселись по лавкам и споро заработали ложками, заедая селёдку хлебом и нахваливая общинную выпечку, никогда не встававшую поперек горла. Селёдка под шубой исчезла за семнадцать минут сорок восемь секунд — тетя Роза засекла время. Дождавшись, пока волки отполируют салатницы хлебными корочками, она вкрадчиво спросила:

— Детки, а какая селёдка была самая вкусная, самая правильная?

Светозаровы волки ненадолго задумались и хором ответили:

— Вся вкусная! Вся правильная! Главное, что было много!