Будьте моим эльфом

Эльф нахмурился, покосился на меня.

— Я не буду отвечать, — сказал он.

Дело темное.

— Но я ведь ни в какую неприятную историю с вами не влезу?

Он усмехнулся, качнул головой, но ответил как-то не сразу.

— Нет, — сказал, впрочем, без явной уверенности. — Если вдруг что, то это только мои проблемы и вас никак не коснется.

Что-то мне не нравится такая перспектива.

Если вдруг что? Что может случиться?

— То есть, может быть так, что кто-то явится за вами? И что тогда? Вас убьют?

Не то, чтобы я всерьез, но… кто же знает?

— Возможно, попытаются, — к моему удивлению согласился эльф. — Но вас не тронут. И свадьбе мешать не будут в любом случае, подождут, пока все закончится.

Как это мило.

Мне, конечно, не нужно было заранее об этом знать.

— А предупредить о такой мелочи вы не сочли нужным? На нас могут напасть?

— Не на нас, — устало сказал эльф. — Только на меня. Вам они ничего не сделают. Можете считать, что я кое-что задолжал им, и они пытаются разыскать меня. Все очень цивилизовано.

Это вообще нормально?

— Цивилизовано? — возмутилась я. — То есть вас цивилизовано грохнут, а я останусь ни с чем посреди дороги? Как же все деньги, что я заплатила вам?

— Деньги они вам вернут, я им не деньги должен, это другое. Лошадь тем более трогать не станут. А про деньги — просто надо будет сказать, что вы заплатили, а я не отработал, и чтобы не унесли назад вместе с телом. Могут просто не подумать о таком.

Чудесно! Вот у меня даже слов нет.

Я отчетливо представила, как они тут дружно убивают моего эльфа у меня на глазах, а я стою в стороне и такая: «Вы только деньги там в кармашке сильно кровищей не залейте, это мои, он еще не отработал».

Он так спокойно об этом говорит. Или это, на самом деле, все блеф, игра? Издевается? Стоит ли верить вообще?

— Да бросьте, — усмехнулся эльф, видя мои сомнения. — Вероятность, что они догонят нас до того, как мы приедем к вашей семье — крайне мала. Если бы я верил в это, то не нанимался б. Какой смысл пытаться изображать вашего мужа, если я не рассчитываю уйти живым? Очень надеюсь, что у меня есть время, и ваши деньги мне помогут.

О, ну это, конечно, должно меня успокаивать.

— О чем вы еще не сказали?

— А что, вы бы отказались от своей затеи и не стали меня нанимать, если бы я сразу рассказал вам?

Не отказалась бы. Где я другого эльфа найду? Но сказать все равно стоило.

Давайте, тогда и я его обрадую.

— Что ж, я тоже хочу признаться, — сказала не без некоторого злорадства. — Я вам обещала вторую половину после завершения, но у меня с собой нет. Я вовсе не отказываюсь от своих слов, но чтобы получить еще, вам придется ехать со мной в Ардан.

Он обернулся на меня, с минуту наверно пристально смотрел.

— Я готов взять лошадь в счет второй половины, — сказал он.

— Отлично. Только не сбегите сейчас с лошадью и деньгами. Я же могу хоть в этом вам хоть в этом доверять?

— Я не собираюсь обманывать вас.

— Вы просто не говорите всей правды.

* * *

Стоило нам войти, как ювелир оживился, начал было потирать руки. Знаю, я выгляжу вполне платежеспособно, а эльф… ну, это же эльф, он не может быть голодранцем.

— Нам нужны обручальные кольца, — сходу сказала я, не давая ювелиру шанса. — Но попроще и подешевле.

— Подешевле? — искренне удивился он. — Для такой прекрасной леди?

— Для такой прекрасной леди, — строго сказала я, — нужны два самых простых обручальных кольца. Мы не собираемся их носить, они нужны нам только формально, для церемонии.

Ювелир обиженно поцокал, покачал головой.

— Посмотрите хотя бы вот такие, с тонкой гравировкой. Всего сотня за пару. Вы же потом сами жалеть будете, что не купили хорошие, придете снова. Зачем выбрасывать деньги на ветер?

Я посмотрела на него строго, молча, даже не дернулась смотреть.

Эльф наблюдал, стоя чуть в стороне, но с явным интересом.

— Может быть, хоть вы посмотрите, милорд? Неужели не хотите сделать приятное даме?

Эльф широко улыбнулся и покачал головой.

— Не хочу, — сказал он. — Да и все равно платит она. Так что сама и выбирает.

Ювелир обиженно нахмурился, поджал губы.

— Ваша женщина платит за вас? За свадьбу?

— Это важно? — усмехнулся эльф.

И я не выдержала.

— У нас будет свадьба по эльфийским законам и эльфийским правилам, — сказала твердо. — И жить мы будем в Таурендоле. Кольца нужны только для того, чтобы разок показаться перед родственниками и они успокоились. Формально. Элрик говорит, что это глупо, что вообще не стоит покупать, если не планируем носить, но я настаиваю. Так что плачу я.

Оправдываюсь. Привираю всякого. Как будто ему на самом деле есть какое-то дело. Какая разница, почему я хочу дешевые кольца купить?

Ювелир трагично поцокал снова, окинул жадного эльфа уничижающим взглядом. И словно заметил что-то, вдруг очень мрачно нахмурился. Точно он ничего хорошего про нас не подумал.

— Вот эти посмотрите, — достал из-под стола и швырнул на стол коробку, в которой было свалено множество колец. — Это медь с позолотой. Дешевле не бывает.

— Отлично! — согласилась я, чувствуя, что уши все-таки предательски краснеют. Никогда еще не чувствовала себя такой дешевкой, как сейчас.

Отдала деньги и потом долго наблюдала, как эльф копается в коробке и меряет разное. Удивительно, казалось что у него такие тонкие изящные пальцы, а вот, смотри-ка, почти все мало. Он просто высокий, на самом деле, я ему едва до плеча достаю, и руки крупные. И относительно общих пропорций — пальцы, конечно, тонкими выглядят, едва ли не как мои, но на самом деле не так. Эльф раскопал наконец, надел на палец, довольно показал мне.

— Вот это, мне кажется, подходит. Берем?

Мне страшно хотелось закатить глаза. Ювелиру тоже, он и закатил.

А потом осторожно так подошел, шепнул тихо.

— Леди, можно вас на минутку? — и взял меня за локоток, настойчиво предлагая отойти в сторону. — Прошу простить, но вы бы поосторожнее с ним. Он ведь проходимец же, у него на лице написано.

Я чуть улыбнулась.

— Знаю. Но у меня все под контролем.

А вот ювелир нахмурился.

— Знаете, что он преступник и изгнанник? Видите, у него серьга в ухе с черным камешком. Вот. Такие надевают на тех, кто вне закона. Дают время убраться из Таурендола, а потом, через определенный срок, любой эльф вправе убить его. Так что… леди, в Таурендоле вы жить не будете. И если вдруг действительно поженитесь по эльфийским законам, то какая-то доля ответственности ляжет и на вас… хотя я эльфийские правила плохо знаю, но это точно не хорошо.