Будущего.net

Упасть на тротуар и отползти на глазах у всех обратно во дворик было не сложно и не унизительно. Да никто особо и не смотрел. Людям было не до глупостей. Спрятавшись за углом, Волк достал пистолет. У Анны в руках было что-то похожее, но немного другой конфигурации.

— Обложили! — процедила она. — Идем обратно.

Волк хотел возразить, что обратно идти бессмысленно: уж если их обнаружили, то обязательно зажмут со всех сторон, но по штукатурке перед носом стукнула пуля, и возражения остались невысказанными. Володя отодвинулся еще дальше от угла. Как оказалось — вовремя. Пули зацокали по машинам, асфальту и стенам домов с частотой дождевых капель. При этом грохота, как в «шайбе» на Зубаревке, слышно не было. Видимо, стреляли из бесшумного оружия.

Когда свинцовый ливень стих, за углом послышался громкий топот множества бегущих ног, и во дворик заглянула знакомая физиономия.

— Жопу в горсть и за мной! — проорал Ефимыч. — Шевелитесь!

Волосы его были растрепаны, в бороде запутались какие-то соринки и кусочки штукатурки, но в руках он сжимал короткую винтовку с толстым стволом и потому вид имел довольно грозный.

Приказ был ясен, это вам не «левое плечо вперед», и Волк побежал за бородачом. Анна не отставала. Еще четверо одетых в гражданское бойцов прикрывали их отход в десятке шагов позади.

— На перекрестке направо и сразу в подвал! — предупредил Ефимыч. — Там переждем.

— Лучше убраться отсюда подальше! — Анна поравнялась с бородатым. — Найдут же!

— Шеф сказал: сидеть под кондитерской! — отрезал Ефимыч. — Торты кушать.

— Но агенты…

— Вот именно. Их только так и можно с хвоста сбросить. Они же «перехват» устроят на основных направлениях. Это им по силам. А вот прочесать тут все — обрыбятся. Видала, сколько народу?

Перекресток оказался рядом. Ефимыч осторожно выглянул из-за угла, поскреб в бороде и кивнул. Десяток шагов вправо, и беглецы скользнули в приоткрытую дверь, а их прикрытие бросилось в разные стороны, в толпу. Кондитерская лавка располагалась в полуподвале, но, когда компания проникла в подсобные помещения, оказалось, что там есть лестница на еще один «минусовой» этаж. Низкий, заваленный каким-то хламом и освещенный единственной тусклой лампочкой.

— Куда только местная санэпидслужба смотрит? — проворчал бородач. — Крысятник какой-то… Нюра, тут где-то секретная аппаратура должна быть. Чтоб за — обстановкой наблюдать.

Анна пошарила рукой по стене и щелкнула выключателем. В углу подвальной каморки зажегся экран размером в две ладони. Аппаратное обеспечение оказалось аховым. На деревянной тумбочке стоял какой-то ящик… Волк порылся в памяти… А-а… кассетный видеорекордер или как-то еще, а на нем вакуумный монитор. Изображение на экранчике было нечетким да к тому же черно-белым. И никакого звука. В общем, каменный век. Но функции свои анахронизмы выполняли. Входная дверь и центр лавчонки были как на ладони.

— Порядок, — удовлетворенно заявил Ефимыч. — Как в танке.

— А Новак где? — поинтересовался Волк.

— Утихнет буча, он объявится, не переживай. — Бородач расплылся в ухмылке. — Ну, как тебе тут? Я имею в виду — вообще…

Он указал пальцем в потолок.

— Такое впечатление, что я крепко треснулся головой в лифте и все вокруг — галлюцинация.

— Да-а, шмякнуло нас по-взрослому. Как зеленую соплю об асфальт, с оттягом, в брызги…

— Ефимыч, меня сейчас стошнит! — возмутилась Анна.

— Сколько угодно, но в сторонку…

— Я только не могу понять, как мы из-под Зубаревки в игру попали? Там у вас подпольный Мир оборудован?

— Мир? — Ефимыч немузыкально рассмеялся, проще говоря — заржал. — Нюра… ты его не просветила, что ли?

— Пусть профессор просвещает, у него преподавательский стаж больше.

Волк почувствовал нарастающее раздражение. Все вокруг знали что-то особенное, но очень уж хотели казаться значительными и загадочными. Подпольщики-недоучки.

— Может, вы покажете, где тут ближайший скип-переход, а еще лучше — главный выход с уровня? — Володя скрипнул зубами. — Мне надоели ваши недомолвки!

— Ну-ну, остынь. — Ефимыч прекратил смеяться. — Мы не издеваемся, просто нет тут никаких скипов. И уровней. И вообще это не игра.

— Ты хочешь сказать, что я провалялся без сознания целых шесть часов?

— Шесть часов? Почему шесть?

— Потому что, если это не игра, то мы в Африке, а до нее быстрее не добраться, даже на гравиплане.

— Суборбитальным челноком можно за два, — пробормотал бородач, — но это накладно. Нет, мы не в Африке. Что, не видишь, какая тут природа? И техника на грани археологии. А ежели до вечера доживем, я тебе еще кое-что покажу.

— Подсветку домов и улиц? Я и так заметил, что лампами тут не злоупотребляют.

— Нет, не то. Я тебе звезды покажу. Астрономию в школе учил?

— Проходил.

— Ну, хотя бы Южный Крест помнишь? Так вот, нет тут его. Все ориентиры на Полярную звезду настроены.

В животе у Волка похолодело. Не игра, не Африка, да еще и Полярная звезда… Черт знает что творится.

— Постой! — Он обернулся к Анне. — А как же уровень «плис»?!

— Это он и есть, — подтвердила она.

— Этот полигон расположен… в северном полушарии? Но это невозможно! Здесь не должно быть городов. Север радиоактивен. Смертельно радиоактивен! Если все эти люди не фантомы и не внушение игровой программы, они обречены… Да их просто не может быть!

— Да не трынди ты! — рявкнул Ефимыч. — Сами знаем. Однако факт есть факт. Уровень «плис» — это здесь. Полcта пять градусов северной широты, восемьдесят три — восточной долготы. И никакой это не полигон. Обычный город. Не мегаполис, конечно, — он усмехнулся, — но вполне. Только расположен на отшибе, вроде нашего Таунсвилла или Дарвина.

— Бред! Вы просто сами не знаете, где очутились. И с перепугу порете чушь. В северном полушарии городов быть не может, это игра, а из любой игры есть выход.

Волк решительно поднялся с хлипкого пластикового стула и поправил одежду.

— Куда?! — обеспокоился Ефимыч.

— Я ухожу!

— Куда ж ты пойдешь? Некуда тут идти. Надо ждать.

— Ждать чего?

— Я не могу объяснить, не владею. — Бородач развел руками. — Только Новак знает, чего мы тут ждем. Может, отсиживаемся, пока в Черном и Сиднее нас искать перестанут, а может, что-то еще… Но факт налицо — нет пока отсюда выхода. И когда он появится, никто, кроме профессора, не знает.

— Значит, воспользуемся входом. — Волк направился к двери.

— Ты дом-то запомнил? — негромко спросила Анна.

Лейтенант замер у порога. Дом-то он запомнил, вернее, некоторые приметы. Например, надпись на потолке в подъезде и горящую помойку поблизости. А вот номер здания и название улицы… Примерно пять кварталов от Новогодней. Ориентир — так себе. Перед внутренним взором проступила отчетливая картинка: бесконечные ряды ветхих панельных домов. Одинаковых, как капли грязной воды.