Бумеранг

– Привет, – поздоровался Люк с обоими и, не дожидаясь ответа, сразу подошёл к Грегу, положив перед ним три двадцатисантиметровых антенны. – Сможешь посмотреть, подойдут они или нет? Вчера нашли.

Грег взял их в руки и повертел перед собой. Он отодвинулся от стола и достал из ящика рацию.

– Я попробовал повысить мощность передатчика, – ответил парень таким осипшим голосом, как будто начал курить, как только научился ходить. – Короче, я не знаю, насколько всё получилось. Проверять надо. С другими рациями связывается – тут всё ништяк. Но по поводу расстояния без понятия. Я посмотрю вторую и поменяю антенны. Завтра тогда нужно, чтобы кто-то ушёл километров так на семь.

– Замечательно. Спасибо, – ответил Люк и сразу обратился к Трэвису: – А у тебя как обстоят дела?

– Наконец-то понял, в чём причина, – вздохнул тот. – До вечера должен закончить работу. Завтра уже можно будет ездить снова на нашем пациенте.

– Отлично, – Люк удалился.

С утра он ходил на собрание, не позавтракав, но после него аппетит разыгрался. Люк направился в столовую. Изначально Маркус хотел ввести балльную систему – сколько проработал, столько баллов и получил, но, поразмыслив, он отказался от этой идеи – справедливо оценить труд было не так легко. Кто-то работал при минимальных рисках, а кто-то ставил свою жизнь на кон ради существования всего этого небольшого сообщества. В итоге, Совет принял решение равно оценивать любой труд. Прежде всего это касалось еды – все получали одинаковую порцию. В конце концов, каждый был предупреждён об этом заранее и выбирал занятие себе по душе, поэтому конфликтов на этой почве не возникало. Остатки с приёма пищи, если кто-то решал не есть, оставлялись до следующего. В общем, в Маунт-Сайт (ныне родном для них городке) действовал своего рода коммунизм.

Люк взял тарелку с половинкой варёного яйца, приготовленной на воде кашей и маленьким копчёным окунем и, выйдя на улицу, сел за столик с лавками (какие обычно используют для пикника) рядом с Дэнни и Алексом, которые, очевидно, тоже предпочли лишний час сна раннему завтраку.

– Вы правда вчера видели какого-то чувака связанного? – спросил Дэнни, как только Люк сел рядом с ними.

– Думаешь, Алекс врёт? – шутливо, но без эмоций спросил Люк, а Алекс саркастически прищурился. – Да, правда. Зрелище не из лучших.

– А как тогда Маркус туда нас направляет, если там могут быть эти бандиты, которые на него напали? – Дэнни выглядел слегка подозрительным.

– Он говорил не совсем про то место, – Люк приступил к еде. – Мы нашли дом недалеко оттуда. К нему вы и поедете. А тот, как ты выразился, «чувак» вряд ли от рук бандитов умер.

– А кто ещё его мог связать? Не сам же он, – вступил Алекс.

– Он мог быть уже укушенным и, например, попросил своего друга связать его, чтобы не напасть.

– Предположение, конечно, логичное, но не очень гуманное, – отреагировал Дэнни. – Тебе не кажется? Как я понял, он и сам был чуть ли не весь съеден. Значит, ещё был жив, когда… Ну, вы поняли. Тем более, вы слышали крик. Тот «друг» мог его просто пристрелить. А не оставлять на съедение.

Люк вздохнул.

– Я думаю, нет смысла об этом думать. Правду мы всё равно не узнаем никак. Разве что этот парень воскреснет.

Новый член группы

К трём часам дня Маркус, Дэнни, Мэйсон, Бен и Джек уехали за припасами. В это время Люк проводил тренировку. На ней обычно присутствовало всего несколько человек, так как части не позволяло здоровье из-за возраста или травм, другая часть была занята, а третья вовсе не была в этом заинтересована. Тем не менее те, кто занятия посещал на постоянной основе, не халтурили и видели в Люке наставника. Особенно это касалось Уинстона, четырнадцатилетнего мальчишку, который мечтал однажды попасть в оборону группы. Его мать и отец никогда не запрещали ему посещать тренировки и даже были рады тому, что он научится защищать себя. «Сделают из тебя настоящего мужчину», – так говорил Уинстону отец.

После полуторачасовой тренировки Люк сел на скамейку, стоявшую на веранде дома, в котором он жил. И просто отдыхал, наблюдая за происходящим: вот Уинстон размахивает руками, с энтузиазмом показывая отцу то, чему сегодня научился, Дэвид и его хорошая знакомая Марджи о чём-то мило беседовали, и… Он заметил Алекса, который бродил по улице в подавленном настроении.

– Эй, Алекс, – Люк подошёл так незаметно, что Алекс едва не отпрыгнул в сторону.

– Господи, помилуй, – Алекс глубоко вздохнул и приложил руку к груди.

– Не хочешь сходить на рыбалку?

От этого предложения у юноши сразу загорелись глаза.

На складе они взяли удочки, снасти и ведро и направились за ворота. До берега нужно было идти минут тридцать, поэтому они шли в достаточно быстром темпе, чтобы не возвращаться на базу затемно. Почти всю дорогу Люк рассказывал истории о том, как они с Маркусом и Карлосом ходили на рыбалку на разные водоёмы, как голодали одно время из-за того, что рыба была «привередливая», и как один раз чуть не утонули в лодке, в которой оказалась трещина. Алекс был не особо разговорчив, и это насторожило Люка. Уже сидя на берегу, наблюдая за поплавками, он обратился к Алексу:

– Тебя что-то беспокоит, я правильно понимаю?

– Так ты поэтому меня позвал с собой? – юноша недоверчиво взглянул на заместителя.

– А что не так? По-моему, тебя нужно отвлечь.

– Ну, возможно. Просто настроения нет.

– Это из-за того, что Маркус тебя не взял с остальными? – Люк пытался нащупать больное место.

– Нет, просто… Да, но…

Алекс не мог сформулировать свою мысль и подобрать слова. Либо же просто боялся довериться.

– Маркусу я ничего передавать не буду, – мягким тоном сказал Люк, успокаивающе поглядывая на того. – Просто хочу как-то поддержать.

Алекс поджал губы и спустя несколько секунд продолжил:

– В общем. Да. Наверное, из-за этого. Ещё и Дэнни…

– А что Дэнни?

– Не то что бы в нём дело… – Люк не стал его перебивать, дожидаясь, пока Алекс сам объяснит то, что пытается донести. – Я думаю, Маркус меня не воспринимает всерьёз.

– Потому что не взял на вылазку?

– Да.

– Но меня-то он тоже не взял.

– Это другое, – спорил Алекс. – У тебя сегодня занятие. А у меня вообще выходной. Хотя он сказал, что я нужен ему на базе. Сказал это, потому что не успел придумать причину.

– Я думаю, тебе не стоит из-за этого так переживать. Не забывай, что ты самый младший в обороне. И явно слабее. С этим я спорить не буду. И обижаться на Маркуса не за что. Он лишь бережёт тебя. Здесь совсем неуместно говорить, что он не воспринимает тебя всерьёз. В таком случае, он не взял бы тебя в Совет.

– Почему нельзя было просто сказать всё напрямую? – этот вопрос был риторическим и содержал в себе явную обиду.

– Хочешь сказать, тебе не было бы обидно такое слышать при всех?

Алекс промолчал, так как и сам понимал, что Люк прав.

– И всё же при чём здесь Дэнни? – снова спросил Люк.

– Если честно, я на фоне него вообще чувствую себя… мелким… и тупым. Мы вроде лучшие друзья, но, например, сегодня его взяли, а меня нет. Мы как будто не равны.

– Никогда не сравнивай себя с другими, – Люк сочувственно толкнул того в плечо. – Не бывает абсолютно одинаковых людей. И оценивать их, сравнивая между собой – иногда глупая затея. Если ты слабее, это не значит, что тот, кто тебя сильнее, лучше. Тем более, Дэн жив благодаря тебе. Разве это для тебя ничего не значит?.. Через год-два станешь крепче и будешь ходить вместе с нами везде. А пока наслаждайся тем, что не приходится на опасные вылазки выбираться.