Бунтарка и Хозяин Стужи

Снежный чуть слышно выругался и пообещал, что даже если продолжит в ней нуждаться, все равно отпустит. Не станет уподобляться ни отцу, ни уж тем более ублюдку эрцгерцогу.

Стоило его величеству войти в зал собраний, как члены совета тут же поднялись. Длинный овальный стол, за которым обсуждались дела королевства и принимались все важные решения, был освещен множеством свечей. Из сердцевины стола лучами разбегались золотые пластины-инкрустации. В их блестящей глади отражались отблески огня. Каменные своды подпирали четыре массивные колонны, расположенные по углам зала. Точно такие же, только в миниатюре, обрамляли камины, в которых сейчас ярилось пламя.

— Можете садиться, — обратился к совету Хьяртан и занял место во главе стола.

С удивлением отметил, что Дойнарт в кои-то веки решил почтить их своим присутствием. Старший брат занимал место по правую от него руку, кресло слева принадлежало Бьяртмару.

— Докладывайте, норд Корнар. — Его величество кивнул пожилому военачальнику — одному из тех Снежных, что служили еще во времена правления его отца.

— Ваше величество, — поднявшись, Снежный почтительно поклонился, — к сожалению, у меня плохие известия. Еще одно нападение…

Хьяртан выслушал отчет военачальника. На этот раз гротхэн объявился на западе королевства и сумел добраться до предместий одного из крупнейших городов Драэра — Вирборга.

— Гротхэн уничтожен, но мы потеряли отряд Снежных. Целый отряд, — с досадой повторил военный. — Если так продолжится…

Долгие годы спокойствия и процветания, и вот чудовища словно пробудились. Как будто вспомнили о мире живых. Зачастили к ним…

— Нужно усилить охрану городов, а крестьян вывезти из деревень. Это временная мера.

Обычно гротхэны появлялись в снежных пустошах, во тьме лесных трущоб и двигались туда, где могли поживиться людскими жизнями. Обеспечить охрану каждому поселению, каждой деревушке они не смогут — не хватит Снежных. А от простых воинов в бою с чудовищами толку было немного.

Кивнув, военачальник опустился на свое место, и слово взял один из советников:

— Ваше величество, вы говорили, что весной мы вернемся к обсуждению вашей… кхм… женитьбы. — Пожилой норд невольно вздрогнул под ставшим ледяным взглядом владыки. — Наследница Золотых берегов, принцесса Амани, почла бы за честь получить от вас приглашение. О ее красоте слагают легенды, а о богатствах ее земель…

Советник продолжал говорить, но Хьяртан почему-то его не слышал. Это был не первый раз, когда тема женитьбы поднималась на совете, но всякий раз его величество безразлично отмахивался от очередной навязываемой ему княжны, принцессы, герцогини. Он не хотел жениться, хоть и понимал, что в будущем будет вынужден.

Сейчас же мысли о браке незаметно подтолкнули его к мыслям о бунтарке. Ко всем тем минутам и мгновениям, проведенным вместе.

Снадобье зельевара так пока и не помогло вспомнить о событиях той памятной ночи, зато он вспомнил ярмарку в Борге и то, как создавал с Бьяртмаром для детворы горки. Вспомнил девушку, простую горожанку, от которой тогда не мог отвести взгляда. От ее ярких изумрудных глаз, от нежного, оставленного зимним морозом румянца на щеках. От ярких губ, которые она неосознанно кусала, высматривая кого-то в толпе детей.

Губ, которые он совершенно точно был не против попробовать на вкус.

—…Ее высочество могла бы приехать к празднику Весеннего цветения. А предложение можно было бы сделать…

Для Хьяртана не было ничего прекраснее, чем улыбки Ливии. Никаким цветам с ними не сравниться! В последнее время она улыбалась все чаще. Улыбалась, оставаясь с ним наедине, познавая свою силу. Когда в ее ладонях разгоралась солнечная магия, точно так же в ее глазах разгорались восторг и радость.

Самые прекрасные эмоции у самой прекрасной девушки Драэра.

Да что там Драэра… Целого мира!

—…Драэру нужен наследник, ваше величество.

А ему нужна Ливия.

Поднявшись, король на ходу бросил:

— Собрание окончено.

— Но… ваше величество! — попытался дозваться до него советник, последние несколько минут старательно нахваливавший заморскую принцессу. — А как же ее высочество? Отправить ей приглашение? Ее отец очень заинтересован в этом союзе и…

— А я в нем совершенно не заинтересован. Так и передайте ее отцу.

Больше не задерживаясь, Хьяртан покинул зал собраний и поспешил к самой прекрасной девушке Драэра.

Глава 18

Ливия Селланд

Оказавшись в спальне, я первым делом вволю наревелась. И можно было сколько угодно себя уговаривать, повторяя, что сегодня должен быть один из счастливейших дней в моей жизни, ведь нашлась моя мамочка и мы успели ее спасти, но, увы, уговаривалось с трудом. И вовсе не потому, что я не была счастлива. Разумеется, я была! Из-за мамы. Но в равной же степени чувствовала себя несчастной из-за того, что услышала там в галерее.

Обиднее всего было то, что придворные нэри, несмотря на всю их пакостность, не сказали ни слова неправды, да и сама я прекрасно знала о том, что наша с Хьяртаном встреча — лишь мимолетная вспышка. Как яркое, солнечное, обжигающе-сильное проявление моей магии… увы, такое же недолговечное. Ни один маг не в состоянии постоянно поддерживать свою мощь в действии, у него просто иссякнет ресурс. Точно так же и нам не суждено быть вместе.

А то «вместе», что нам суждено, я только что увидела на примере мамы.

Нет, разумеется, мне и в голову не могло прийти, что Хьяртан стал бы удерживать меня таким образом. Просто вариант быть при нем у меня всего один: не игрушка — да, но фаворитка. Не больше. Я так не смогу. Как бы мне ни хотелось… не смогу. Ни видеть рядом с ним другую, ни стоять между ним и его невестой, а тем более женой!

От осознания этого становилось еще горше: ведь есть же женщины, которые смиряются с таким укладом, больше того, проводят рядом с любимыми мужчинами всю жизнь, не претендуя на большее. Наверное, это и называется любовь, а я просто не умею любить.

Но если не умею, почему же сейчас так больно?

Заснуть у меня категорически не получалось, поэтому, когда слезы во мне кончились, я завернулась в одеяло наподобие кокона и выглядывала оттуда гусеницей. Смотрела в окно, где на небе разгорелись искры звезд, напоминавшие рассыпанную неумелой портнихой крошку драгоценных камней на темной ткани, и думала о том, как мне быть дальше.

Как теперь смотреть ему в глаза? Как быть с ним рядом? А как… целоваться?!

При мысли об этом я крепко-крепко зажмурилась, скрутившись в клубочек и завернувшись в одеяло полностью. Должно быть, поэтому и не услышала, как открылась дверь и тишину спальни нарушил звук приближающихся шагов. Когда на плечо легла рука, вздрогнула и чуть не отдала богине душу.