Буревестник. Трилогия

– -Дюша, когда ты начинаешь философствовать, ты меня пугаешь, - заметила Алина.

– -Почему Апеката?
– улыбнулся Виталь.

– -Просто так. Звучит аппектитно, - хохотнул Дюша.

– -Ладно, дух перевели, выступаем, пока окончательно не стемнело, нужно выйти на равнину, - сказал Дрон.

– -Вот так мы опять остались без мяса, - проворчал Влад себе под нос, но тихо, чтобы никто не услышал.

Передвижение в почти полной тьме, в свете звезд, под мягкое шуршание травы под ногами несло в себе привкус чего-то сюрреалистичного, в буквальном смысле слова неземного. Нет, здесь не было воспетого Прежними звездного сияния, освещающего ночь, но рисунок созвездий все же был другой. Немного, но другой, чуть-чуть чужой привкус. Запахи, которых группа не встречала на Земле, но приносимые неотличимым от земного теплым ветерком.

Затем Дюша учуял опасность.

Ее приносил ветер, и Дюша принюхался, пытаясь что-то понять в запахах. Он вскинул руку, помахал ей, даже думал щелкнуть зажигалкой, но группа уже остановилась. Придвинулись к Дюше, хотя и без того группа шла плотно, не разрываясь. В темноте было чревато держать дистанцию, хотя связываться веревкой все же не стали.

– -Что там?
– шепотом спросил Дрон.

– -Не знаю. Опасность, - шепотом же ответил Дюша.

– -Ночные хищники?

– -Не чувствую движения, - тут же вмешался Дмитрич.

– -У нас есть фонарики, - добавил Влад, - их можно ослепить, раз охотятся ночью.

– -Нет, это не хищники, - покачал головой Дюша, хотя жест в сущности был бесполезен.
– Просто что-то впереди опасное.

– -Обойдем, - решил Дрон.

– -Слева, - добавил Дюша.

– -Принять влево!

– -Все бы вам налево ходить, - проворчала Алина.

28 июня 2403 года, место падения грузовика "Ралдан", Оэ-5

После того, как связь с группой Коулса пропала, тревога поднялась не сразу, но все же поднялась. В ночь никто не полетел на розыски, но с утра поисковая группа отправилась на место падения неизвестного корабля, место, куда должна была отправиться группа Коулса.

– -Орбита, вместо того, чтобы командовать, лучше бы записывала нормально, что происходит.

– -Да я тебе и так расскажу, что тут было. Жилой отсек отстрелило, и он приземлился почти вертикально, остальные части грузовика пролетели дальше, в следующий квадрат.

Кларни махнул рукой, указывая куда. Молодой помощник проследил взглядом и уважительно спросил.

– -Вы это поняли из траектории падения?

– -Нет, из записей, которые прислала орбита, - ответил Кларни.

Он покосился на парящие над головами четыре тяжелых катера и дюжину штурмовых шаровых дроидов, присланных Орбитой, и хмыкнул. Сразу бы такую силу прислали, глядишь и не случилось бы ничего. Но нет, вначале надо, чтобы с егерями что-то случилось, а потом начинаются крики, усиление и создание условий. Кларни закинул плазменное ружье за спину, в захваты на поверхности бронежилета. Снял шлем-сферу, вдохнул вонь и гарь, смешивающиеся с лесными запахами.

– -Сэр, это не положено по инструкции, - забеспокоился помощник.

– -По инструкции я уже отработал, контрабандисты давно уже убежали, - ответил Кларни и добавил с непонятной усмешкой.
– Я так чувствую.

Помощник тут же заткнулся. О чутье старшего егеря Кларни ходили легенды, с которыми молодого Мохни познакомили, еще до того, как он прилетел сюда с Брабуса-3. Говорили, что он видит под землю на сотню метров, ощущает опасность за три дня до того, как она случится, и способен голыми руками убить апкайского быка. При первой встрече, правда, впечатление поколебалось, потому что легенда-Кларни внезапно оказался стариком, с торчащими из головы двумя седыми прядями и немного дрожащими руками. Но... никто кроме Кларни не рискнул высадиться на место падения и предположительной гибели группы Коулса, и молодой Мохни самоотверженно вызвался ассистировать и прикрывать спину.

– -Контрабандисты выбрались, все семеро, причем шустро выбежали и начали вытаскивать вещи. После этого активировали систему самоуничтожения и отбежали подальше. Когда полыхнуло, прилетели парни Коулса и с ходу начали стрелять. Вон, видишь следы за деревьями и вот тут в ямах.

– -Да, сэр!

– -Ты не ори, а всматривайся. Видишь, они попрыгали в ямы, и тут же отстреливались. Коулс дал предупредительный залп, а эти на взводе были... что? Они нервно выгрузились из отсека и тут же его уничтожили, так что после предупредительного залпа начали отстреливаться. И весьма успешно, сбили один катер, потом другой -- это было на записях с Орбиты. Затем собрали вещи и куда-то скрылись.

– -Куда, сэр?
– осторожно спросил Мохни после минутной паузы.

– -Не знаю, не знаю, - Кларни прошелся туда-сюда, вглядываясь в землю.
– Может эти контрабандисты не слишком разбирались в космических полетах, раз набились всемером в четырехместный грузовик, но вот в работе на земле... да, неплохо понимают. Любопытно, любопытно.

– -Сэр?

– -Я так думаю, что к нам прислали группу длительной заброски, - не сразу, но ответил Кларни.
– Пытались подкрасться и тихо сесть, чтобы потом раствориться в лесах.

Он присел, ощупывая ствол дерева и землю вокруг, и добавил.

– -А может и не одну группу. Вал, ты меня слышишь?

– -Записываю каждый вздох!
– рявкнуло из шлема-сферы, который Кларни прицепил на пояс.

– -В общем, надо пошерстить планету, может под шумок кто к нам в гости заглянул? Пока все операторы на Орбите делали ставку на квадрат, в котором разобьется корабль, второй, мог проскользнуть без проблем.

– -Понял, Кларни! Ох, придется парням полетать!

– -Не надо было так подставляться, - отозвался Кларни.
– Зная характер Коулса, могу предположить, что едва эти выстрелили в ответ, как он полез в драку. И получил, вполне закономерно. Что у нас тут ближайшее самое ценное? Садки ситтайского иглобрюха? Поставьте туда двойную смену. Окрестные квадраты надо пошерстить, но думаю, никого мы не найдем.

– -Значит, притащим оборудования с Орбиты, - ответил голос из шлема.
– Ты точно уверен, что Коулс и его парни мертвы?

– -Так же, как слышу тебя, Вал.

– -Значит, будет оборудование, если стандартные меры не помогут. Егерей убили в заповеднике и спрятались там же, начальство будет в ярости! Думаю даже, повесят корабль на орбиту и будут следить

Мохни осторожно спросил.

– -Сэр, но мы же не видели тел. Точнее, тут фрагменты тел, но

– -Почему я уверен?
– помрачнел Кларни.
– Говорю же, смена подхода. Или это какие-то новички, решившие разово заработать денег. Обычные контрабандисты сдались бы и прикидывались жертвами крушения, доказать ничего не получилось бы, после уничтожения жилого отсека грузовика. Эти же моментально вступили в бой, выиграли его, пусть даже катера были всего лишь легко бронированы и оснащены парой лазерных пушчонок. Это не добытчики, это бойцы... привыкшие работать по земле и скрываться. Там, где их поджимало время, они оставили следы, и не стали их затирать, потому что их опять поджимало время.

– -Сэр?

– -Если бы Коулс прилетел минут на десять позже, ничего кроме дымящегося отсека он не застал бы. И следов не нашел бы. Но он прилетел удачно или неудачно, смотря с какой стороны смотреть, и атаковал. Убив Коулса и уничтожив катера, контрабандисты ушли в спешке, не убирая следы, так как в любой момент могли прилететь еще катера. Так что будем искать по старинке.

– -Сэр?

– -Ножками, ножками, - усмехнулся Кларни, - и высматривать след глазами.

Глава 8

2

8

июня 2403 года, Оэ - 5,

где-то

к юго-востоку от места падения грузовика "Ралдан"

Дюша, зажав кнопку выстрела, держал лазерный пистолет направленным на камень. Камень потихоньку прожигало, но больше накаляло до красноты. Еще немного и полумрак подземного логова озарил огонь. Вначале занялись тоненькие веточки, потом средние, и Дюша выключил луч.