Буря соперничества

Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть, и всё закончится. Да, он чувствует это. Скоро можно будет отдохнуть. Боги, как же он устал…

Одна из комнат в Колизее.

В то же время.

Одна молодая девушка лежала на кровати и думала. И нет, совсем не про прошедший сегодня бой. Он был слишком скучным, чтобы его даже вспоминать. Девчонка из её недавней группы была совсем слаба. И тридцати секунд не прошло, как она проиграла. Но сейчас девушку из клана Теневых магов интересовал совсем иной член их временной группы. Кассиус Блайт. Он был… странным. Да, пожалуй, именно это слово вполне описывает данного человека. И дело даже не в его необычной магии или характере. Да, при первой встрече она обокрала его. Это было весело, хоть и очень опасно. Второй раз встречаться с ним она не собиралась, но судьба решила иначе. Они попали в одну группу. Девушка видела в его глазах, как парень хотел отплатить ей за то, что она обокрала его. И всё же парень сдержался. Да, для него победа была куда важнее, чем мимолётная обида. Она такая же и отлично понимала его. Впрочем, понимала и то, что эту обиду маг молнии не забыл и при случае обязательно отплатит ей. Но это потом, сейчас не стоит об этом думать. И всё же она думала о нём. Неужели влюбилась? Нет, точно нет! Тут что-то другое. Нечто куда более глубокое и странное. Точно, его магия! Когда он надавил на их группу магией, она это почувствовала. Что-то странное и в то же время до боли знакомое. Но что же это было? Девушка так и не смогла понять.

Тогда что же ей делать с этим? Попытаться сблизиться и понять, что же она почувствовала? Спорное решение. Наблюдать за ним из тени? Интереснее. Вот только не здесь же. Есть и ещё один вариант: сразиться с ним. И тогда, в бою, разобраться, что же с ним не так. Да, именно в бою маг и раскрывается полностью, обнажая всю свою суть. Пусть она и не любила прямые столкновения, но кто сказал, что не способна на это? Ох, сколько глупцов считали так же и поплатились за это. Да, однозначно стоит с ним сразиться. Вот только получится ли? Если проанализировать очерёдность предыдущих боёв, то шанс на их столкновение весьма и весьма велик. Вот только кто знает, что стукнет в голову этому безумцу, что зовётся Хранителем… Но если не сможет сразиться сейчас, значит, это случится позже. Или же нет? Хм, если он проиграет до того, как они столкнутся в бою, значит, просто недостоин её интереса. Да, пусть всё так и будет.

И всё же парень он очень интересный. Когда услышала его имя, то подумала, что врёт. О, имя Кассиуса Блайта и “Золотой молнии” в последнее время стало очень известно в их королевстве. Ещё бы, этот негодяй скупил почти все Као-бобы в стране. Казалось бы, когда это происходило, народ только радовался, скидывая неликвид и не особо продающийся товар. Нет, у него был спрос, но не самый большой, так что это был лишь небольшой источник дохода, не требовавший от них особых усилий. Бобы росли сами, ухаживать за ними почти не нужно. Только отправить крестьян, чтобы собирали их, и всё. Но возвращаясь к моменту покупки. Тогда все посчитали его глупцом. А уж узнавая возраст владельца этой торговой компании, лишь уверялись в этом. И лишь несколько человек всё же решило приберечь свои запасы бобов на крайний случай. И они не прогадали. Когда стало известно, что именно изготовляют из этих ранее ничего не стоящих бобов… Грянул гром. Да, давненько их королевство не слышало столько разочарованных воплей. И ведь это была не одна поставка. Были заключены контракты на годы вперёд. Когда истекут сроки контракта, всё изменится, но это будет ещё не скоро. Посмотрим, как он будет выпутываться тогда.

В общем, он облапошил всех, в том числе её семью. Ох, как ругался её отец… Впрочем, вместе с руганью доносились и уважительные высказывания. Причём от всё тех же самых людей. Да, Южане уважали успешных купцов. А тут они оказались сами виноваты. Тем более, на то время он заплатил честную цену. Ну а то, что они недополучили выгоду… Это уже совсем иная история.

Отец обязательно будет расспрашивать о нём. И стоит добыть как можно больше информации, пока есть такая возможность. И начать нужно с его одногруппников. Да, лучше с них. Потому как лезть к той огненной девке не стоит. Уж слишком ревнивый у неё был взгляд, не предвещающий ничего хорошего для неё лично. Нет уж, с Флэйм лучше не связываться. Они те ещё психи.

В общем, паренёк был интересным. Посмотрим, какие сюрпризы он принесёт в будущем.

Глава 23

Время пролетело практически незаметно. Удалось лишь хорошенько перекусить, а всё оставшееся время потратить на медитацию. Да, именно на это казавшееся бесполезным со стороны действие. Нужно было как можно скорее восстановить свои запасы маны. Хоть у меня её уже и не так мало, но и потратился в прошлом бою прилично. А при сражении между равными противниками даже одна капля магической силы может оказаться решающей. И да, именно что равной силы, как минимум по рангу. Я знал своего следующего соперника. Подмастерья закончились, что было ожидаемо, теперь настало время Мастеров. Ещё бы не знать, когда вся турнирная сетка уже известна. Бессмертный не особо парился, чтобы внезапно изменять список боёв. Так что я знал, к чему готовиться. И не сказать, что был особо рад следующему сражению. Хотя… это с какой стороны посмотреть. С одной стороны, слишком уже неприятный по своим силам соперник. С другой же, сразиться с подобным мне давно хотелось. Ну что ж… мечты сбываются. Это будет, как минимум, интересно.

Я вышел на арену, впрочем, как и мой противник. Хранитель, стоя на возвышенности, громко хмыкнул и, наконец, объявил.

– Это будет интересно. Кассиус Блайт против Мелани Сая. Посмотрим, кто выйдет победителем в этом бою.

– Эй, может сдашься? Я видела твои силы. Тебе не одолеть меня. Так зачем пытаться? – чуть наклонила набок голову девушка.

– Аналогичное предложение, – фыркнул я. – Не хотелось бы портить такую красоту.

– Ну как знаешь, – пожала она плечами и тут же нырнула в тень.

А вот теперь начиналось самое интересное. Я так точно и не решил, как сражаться против такого противника. Моего чувства магии было недостаточно, чтобы заранее ощущать её. Разве что девушка окажется очень близко. Да и так, надо ведь не только понять, где она появится, но и отреагировать. Впрочем, кое-какой план у меня всё же был. И его основой была скорость. Если я смогу достать её раньше, то никакая тень ей не поможет.

Первый же её удар я с лёгкостью отразил. Ещё бы не смог, когда я точно знал, откуда именно она нападёт. Когда стоишь лицом к солнцу, а прямо за твоей спиной располагается тень, то ждать нападения с иного направления, кроме как со спины, просто не нужно. И она оправдала мои ожидания. Появившись из тени с двумя короткими клинками, Сая попыталась ударить по ногам, но я уже успел уклониться, и теперь уже ей в лицо устремляется молния. Увы, разряд попадает в землю и бессильно развеивается. Хороша дьяволица. Моментально поняла свою ошибку и вновь скрылась в тени. И что самое главное – она не выбиралась из неё полностью, что позволило сильно увеличить скорость погружения.

Ну а затем началось… В меня летели кинжалы со всех сторон, попытки напасть из самой маленькой тени. Иногда она даже лицо не показывала. Банально высовывала руку с оружием и всё… Я никак не мог её поймать. Слишком много теней вокруг. По краям арены так вообще практически одна большая тень, где она и пряталась большую часть времени. Ну а я старался держаться как можно ближе к центру, наиболее освещённой части арены. И даже не хочу представлять себе, каково сражаться с магами теней в замкнутом помещении. Бр-р…

Как бы это странно ни звучало, но молния оказалась медленней тени. Но… ненадолго. Мелани сама не замечала, как начинает играть по моим планам. Вот и сейчас, атакуя с флангов и подбираясь всё ближе, действовала по моему плану. Девушка видела, что её атаки не проходят зря. Хоть и не удалось закончить бой одним ударом, но она начинала изматывать меня. Всё же уклоняться от атак со всех сторон сложно. А если использовать постоянно кокон из молний, то, боюсь, моя магия закончится куда быстрее, чем у неё. Да она ведь ещё ни разу не атаковала меня тенью. Только холодное оружие и ничего больше! И это напрягало больше всего.

Наконец, увидев, что я начинаю сдавать, она немного расслабилась. Стала всё чаще атаковать с более ближней дистанции. Больше не пряталась в тенях у стен арены. Зря, зря, зря.

И вот, в один из таких моментов, когда я подставился под удар со спины, она не выдержала, вновь повторив свой самый первый удар. Это и стало её ошибкой. Я ведь не собирался её атаковать в ответ. О, нет. Моё заклинание нужно было совсем не для того, чтобы наносить ей вред, несмотря на то, что я довольно долго собирал ману для него. Я банально выпустил его вперёд в виде… света. Нет, не так, скорее большого пучка молний, годного лишь для того, чтобы освещать всё вокруг. Силы в них почти не было. Если моя молния чёрная, то это совсем не значит, что она не может осветить всё вокруг. Именно это я и сделал. Банально залил вспышкой всё пространство перед собой. От тени не осталось и следа, а девушка банально выпала оттуда в реальный мир. Ещё движение, и моя рука, покрытая молнией, упирается ей прямо в горло, а вторая крепко держит её плечо.

– Сдаёшься?

– Ты… – резко замерла она, широко распахнув свои золотистые глаза. – Сдаюсь.

– Хо-хо-хо, какой был скучный и в то же время интересный бой. Давненько я такого не видел. Хотя было один раз подобное… да, хорошее было время, – хохотнул Бессмертный, наблюдая за нами. – Что ж, бой закончен, так что поднимайтесь на трибуны.

Я пошёл к своему месту, а вот девушка замерла на месте, чего-то ожидая.

– Ну и чего стоишь? – со смешком посмотрел на неё старик.

– Эм, а разве вы не должны переместить меня телепортом? – удивлённо спросила Сая.