Буйный рост

Сидящий напротив одноглазый мужчина, выдохнул зеленоватый дым из носа и перехватил трубку поудобнее.

— Очень, — спокойно ответил Хорст.

Слова мужчины явно не соответствовали его внешнему виду. Любой незнакомец сказал бы, глядя на него, что этот курящий трубку человек выглядит абсолютно спокойно.

Арн же не был незнакомцем и научился хорошо понимать все мельчайшие детали в поведении своего лучшего друга. Поэтому прекрасно знал, что тот сильно волнуется, собственно как и он сам. Да он и вопрос этот задал только чтобы развеять давящую тишину в комнате.

Причиной такого волнения у бывалых наёмников-ветеранов были слова их старого товарища, Вернера, который позвал их сегодня ночью на собрание в мастерской Элима.

Любой, кто пробыл в Бессмертном Оплота достаточно долго знал о наиболее приближенных к Элиму людях — командиров филиалов, и об их ночных встречах, скрытых от любых посторонних. Именно на этих встречах решались наиболее важные вопросы, касающиеся жизни Бессмертного Оплота. Сначала там были только Ян и Полковник, потом к ним добавился Вернер, а следом и Свейн. Последний к этой кампании присоединился Иван. Эта пятёрка сейчас самые влиятельные и самые сильные люди в Бессмертном Оплоте.

Но в любом случае, каждый из них подвергся достаточно сильным изменениям после присоединения к этой группе приближенных. Дело было не только в достаточно мощном скачке боевой силы за короткий срок.

Менялось само их поведение: они стали суровее и жестче, и самое пугающее, это произошло моментально. Наиболее заметны эти изменения стали на тренировках. В Бессмертном Оплоте все бойцы тренировались много, очень много, практически каждый день. Но эти пятеро превзошли всех остальных, тренируясь каждый божий день как звери. Порой они приходили на тренировки в синяках или сильно уставшими — последствия тренировок с Элимом, которые были в разы жестче обычных.

Что должен был сказать или сделать Элим, чтобы заставить их так стремится к силе?

В голове у каждого было много вариантов, и никакой из них не был приятным.

Так они и просидели до позднего вечера, молча размышляя о сегодняшней ночи, определенно предвещающей кардинальные изменения в их жизни.

Стук в дверь заставил обоих вздрогнуть — несколько слабых ударов дверь звучали оглушительно в полной тишине, сохранявшейся в комнате несколько последних часов.

За дверью оказался Вернер, сказавший лишь одно слово:

— Пойдем.

Троица вышла на улицу и двинулась в сторону новой мастерской Элима. Через пару минут они встретили группу движущуюся в том же направлении.

Это был Иван, ведущий своих друзей, Артема и Льва.

Вернер и Иван молча кивнули друг другу и продолжили путь уже единой группой. По удивленным взглядам остальных членов группы, можно было понять, что они крайне удивлены встречей друг друга, но никаких комментариев по этому поводу от их осведомленных друзей они не услышали.

Первым не выдержал Артем. В бою этот парень был олицетворением хладнокровия, однако в обычной жизни даже просто сидеть на одном месте в течение продолжительного периода времени для него было невыполнимой задачей.

— Что там будет, можете сказать, наконец? — проворчал парень.

Остальные ведомые ничего не добавили. Парень озвучил мысли каждого.

Иван замялся, не зная как ему ответить. На выручку ему пришел Вернер, сказав одно единственное слово:

— Правда.

— Лучше и не скажешь, — произнес Иван, понимая, что лучшего описания грядущего для ребят не найти.

Больше вопросов не последовало, и группа быстро добралась до мастерской, где уже расположились, оставшиеся приближенные Элима вместе с ним самим.

— Присядьте, — сказал Элим, указывая на парочку диванов стоящую с другой стороны комнаты.

Комната, в которой они находились, была сделана специально для таких собраний, поэтому здесь было, где разместиться.

Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, из глаз Элима пошло изумрудное сияние и в этот момент в голове у каждого будто колокол ударил. Каждый схватился за голову, почувствовав сильную боль. После нескольких секунд в голове каждого из них стали появляться образы страшных сражений с тварями, в разы более страшными, чем монстры подземелья.

Пока четверо мужчин корчились от вливаемых воспоминаний, остальные молча наблюдали, сочувствуя их нынешнему положению.

Ян снова вспомнил, как Элим и Анзор спорили по поводу того стоит ли рассказывать правду всем четверым. Сначала Элим планировал рассказать все кому-то, кого выбрали его люди и Льву, лучшему целителю в Оплоте. Элим сказал, что очень скоро он им всем понадобится. Потом они не смогли решить кто лучше подойдет Арн или Хорст, он же Один. Вот тут и включился Анзор с предложением добавить в их, как он выразился, клуб интересов, на одного человека больше.

Анзор использовал вполне разумный аргумент — скорый их уход в долгий рейд в подземелье, значит, они должны оставить тут как можно больше подготовленных бойцов. На всякий случай. Если насчет этого Элим согласился относительно быстро, всего за пару часов, то когда Анзор заикнулся про Артема… тут уже пошла борьба не на жизнь, а на смерть. Споры продолжались несколько дней, во время которых Элим один раз потерял хладнокровие. Такое случалось крайне редко. Тот факт, что Элим так не хотел рассказывать свой секрет даже Артему, пожалуй, одному из самых добродушных и преданных людей из всех, что Ян когда-либо знал, показывал, насколько глубокую рану Элиму нанесли в далеком прошлом.

Ян до сих пор не понял, как Анзору удалось отстоять право своего любимчика на тайну личности Элима. В итоге сейчас четыре человека проходили своеобразное «посвящение» в круг доверенных лиц Собирателя Душ, просматривая толику его воспоминаний.

— Что это было? — тяжело дыша, произнес Арн.

Эти ведения были такими…реальными. Он увидел в них множество сильных Перерожденных сражающихся с целыми полчищами безумных тварей. Тут его взгляд переместился на сидящих рядом Яна и Свейна. Их он тоже видел в этих видениях, но другими, более зрелыми, матерыми и куда более сильными, чем сейчас.

— Моё прошлое, — спокойно ответил Элим, — подумайте, почему я на голову выше сильнее всех остальных? Почему могу создавать артефакты, до которых лучшим нашим ремесленникам тренироваться еще многие годы? Почему смог попасть в подземелье до того как появился привратник?

На несколько минут в комнате повисло молчание. Четверо бойцов обдумывали сказанное и увиденное, а остальные ждали их реакции.

— Ты хочешь сказать, что из будущего? Ты понимаешь, как это звучит? — замялся Лев.

— Тогда как ты это объяснишь?