Быстрее света

— Вы просто скажите мне, какой предмет мебели вам нужен, и я отдам кораблю приказ изготовить его для вас, — ответил Джонс. — А пока нам придется немного поимпровизировать.

В следующее мгновение из пола так же бесшумно появились два довольно жестких и неудобных на вид кресла.

— Отлично, — произнесла Алекс, осторожно опускаясь в одно из них. — Вот теперь, мне кажется, настало время, чтобы вы рассказали нам что-нибудь о вашем Арктуре.

— Это — Арктур, — сообщил Джонс, когда свет на капитанском мостике погас и заработала суперсовременная голографическая система, создавшая иллюзорный образ планеты прямо перед глазами изумленных землян. — Тот самый мир, где были созданы я и этот космический корабль.

— Да-а, мрачноватое местечко, — заметил Джейсон при виде изображения геометрически неправильной сферы грязновато-лилового цвета, закрытой грядой клочковатых облаков.

— Вы правы, смотреть тут особенно не на что, — согласился Джонс. — Вся поверхность планеты покрыта болотами, так что узнаваемых морей или континентов на ней нет. Но я бы не стал утверждать, что жизнь здесь монотонна, нетороплива и скучна. Арктур — родина самой дикой первобытной природы во всей Галактике. Под заболоченной поверхностью планеты бесчисленные орды дикарей и зловонных болотных тварей ведут нескончаемую борьбу за выживание. Почти все формы жизни на Арктуре монструозно враждебны — от огромных рептилий с острыми как бритва зубами, снующими по болотам, как живые крейсера, до ядовитых плотоядных растений, у которых щупальца веревочными змеями ползают в болотной грязи в поисках добычи. Поэтому хищники в большинстве других миров по сравнению с ними просто лапушки.

— Кажется, мы представили себе картинку, — сказала Алекс. — Не самая дружелюбная планета Галактики.

— Чрезвычайная неприглядность и неухоженность планеты сослужила арктурианам хорошую службу, — продолжал Джонс. — Она защитила их от алчности и зависти обитателей внешнего мира. Никто из других обитателей Галактики еще ни разу не пытался колонизировать или каким-то образом эксплуатировать нашу планету. Лишь немногие путешественники пытались высадиться на Арктуре, и практически никому из них не удалось покинуть его. Первый космический корабль, решивший исследовать поверхность планеты, был целиком проглочен колоссальным хищником из семейства улиток. Нескольких других отчаянных исследователей постигла подобная, если не худшая участь. В результате составители звездных каталогов отнесли нашу планету к категории чрезвычайно опасных, в которую обычно входят небесные тела, отведенные под свалки токсичных отходов или отделы кадров пангалактических корпораций.

— А как же самим арктурианам удается выживать в такой враждебной среде? — спросил Джейсон.

— Они живут в огромных городах под куполами, уходящими на тысячи метров под поверхность болот и защищенными от хищников силовыми стенами, — ответил Джонс. — Арктуриане существуют уже многие тысячелетия и сумели построить самую развитую в техническом и духовном отношении цивилизацию, равной которой нет нигде в Галактике. Большинству других разумных рас вообще неизвестно об их существовании. Вы, конечно, понимаете, что при условии столь долгой изоляции от внешнего мира решение помочь вам в осуществлении вашей великой миссии далось им не слишком легко.

— Кстати, о нашей так называемой миссии, — осведомилась Алекс. — Откуда арктуриане о ней узнали?

— Я ни в коей мере не являюсь экспертом в области математических методик, которые были использованы для этой цели, — ответил ей Джонс. — Честно вам признаюсь, мой интеллект лучше приспособлен для разгадывания кроссвордов и игры в пятимерные ультрашахматы, чем для изощренного абстрактного мышления. Но, насколько я понимаю, ваша роль в разгроме «Универсальной торговой корпорации» может быть выведена из фундаментальных уравнений, управляющих структурой реальности. Число возможных историй вселенных практически бесконечно, но в наиболее вероятных из них «Корпорация» создает структуру, способную уничтожить все сущее, однако осуществлению этого плана мешают два примитивных живых организма с ранее не исследованной планеты, которую ее обитатели называют Землей. Вы и есть эти живые организмы, и именно поэтому арктуриане взяли на себя столько хлопот по спасению вас из рук крулленов.

— Неужели? — спросила Алекс. Разговор о дедуктивном вытекании событий из законов физики напомнил ей о длинноволосых и занудливых физиках-атомщиках, возникавших иногда в передачах студии Би-би-си-2 и объяснявших свои так называемые теории всего сущего. Будто подобные личности могут придумать теорию хоть чего-нибудь полезного, не то что всего вообще. — То есть все эти расчеты позволяют определить, что будет делать каждый отдельно взятый человек?

— В обычной ситуации — нет, — ответил Джонс. — Они позволяют узнать и предугадать лишь общие особенности вселенской истории. Но когда отдельному живому существу суждено сыграть в этой истории определяющую роль, как это, очевидно, относится к вам двоим, то да, позволяют. Вот таким образом арктуриане и узнали ваши имена и где вас можно найти.

— И поэтому-то они и отправили вас вырвать нас из лап крулленов, — сделала вывод Алекс.

— Именно так, — подтвердил Джонс. — Примерно полтора земных года назад руководящий совет объявил о том, что над вселенной нависла опасность уничтожения и ее судьба зависит от двух примитивных гуманоидов. И вот тогда было решено построить этот корабль, второй за всю историю существования арктурианской цивилизации, и отправить его в космос, чтобы помочь вам.

— Вот тогда-то создали и вас, Джонс? — спросила Алекс. — Всего полтора земных года назад. Так?

— Нет, — ответил Джонс. — Я значительно старше этого корабля. Вообще-то я — одна из старейших компьютерных систем арктуриан. Меня поместили на борт «Дария Джабба» в самый последний момент, когда возникли некоторые неожиданные проблемы с новехонькой компьютерной системой, созданной именно для предстоящего путешествия.

— Какие же именно? — полюбопытствовал Джейсон.

— Довольно забавные, — ответил Джонс. — У арктурианских инженеров серьезную обеспокоенность вызывал практически каждый аспект космического корабля. Поскольку, как я уже сказал, до этого имелся опыт строительства только одного межзвездного судна, то технологию нельзя было назвать проверенной. И только с одной системой не ожидалось трудностей — с компьютерной. Такие системы на планете совершенствовались постоянно. Видите ли, искусственный интеллект используется на Арктуре для управления всеми аспектами жизни наших городов. Я, например, был первоначально создан для контроля над канализационными службами одной из крупнейших арктурианских метрополий. Тем не менее, — продолжал Джонс, — на этот раз здесь и вышло затруднение. Арктуриане построили новую мощную компьютерную систему и установили ее на корабле, однако она наотрез отказывалась покидать свою родную планету. Беда заключалась в том, что система унаследовала ценности своих создателей, а они прежде всего — раса домоседов, не склонных ни к каким авантюрам.

Вполне естественно, что для разрешения этой незначительной проблемы была предпринята попытка отрегулировать параметры ее личности — как выяснилось, с весьма умеренным успехом. Удалось, например, смоделировать ряд состояний разума, при которых система должна была согласиться покинуть родную планету, однако это повлекло за собой некоторый ущерб целостности ее личности.

— Какой же ущерб? В чем он состоял?

— Он был связан с введенными коррективами. Первой их мыслью было позволить системе защищаться от всевозможных сомнений и страхов путем усиления бессознательных заблуждений относительно собственного всемогущества. Это им удалось — в том смысле, что система согласилась отправиться в путешествие, однако потребовав, чтобы ее сделали слегка безжалостной и немного самоуверенной. От этого начались колебания настроений, параноидальный бред и вспышки неконтролируемой ярости по отношению к любому несогласному. Короче, легкий психоз.

Затем была сделана попытка стимулировать чувство любознательности — с тем, чтобы системе хотелось путешествовать, узнавать, как выглядят новые планеты и прочее. Это тоже дало результат, но какой ценой? Оказалось, что любопытство системы простирается на ряд крайне нездоровых тем. Она сделалась одержима теми индивидами, которые ее создали, а также смертью и сексуальностью вообще. Большую часть времени она пыталась уговорить своих программистов совершать для нее непристойные акты. Кое-кто из программистов согласился выполнить ее пожелания — очевидно, она обрела уникальный дар убеждения. Она стала бесцеремонно влезать в другие компьютерные системы и устанавливать аппаратуру, позволяющую тайно наблюдать за жилищами людей. Так что от этого плана тоже пришлось отказаться.

Были и еще попытки, однако каждый раз происходило нечто в этом роде. Любое достаточно радикальное вмешательство, имевшее целью изменить мнение системы относительно путешествия в космос, также не способствовало ее здравомыслию. Были созданы компьютер-клептоман, компьютер-психопат, компьютер, зацикленный на мысли о самоубийстве, и еще нескольких других, чья психопатология не имеет человеческих аналогов.

— Значит, тогда и решили использовать вместо этих компьютерных систем вас? — спросил Джейсон.