Быть тенью

Осознав, что своими разговорами делаю только хуже, оставила Ферилира в покое. Пусть отдыхает и набирается сил. Я всё равно приеду к нему, пусть даже добираться придётся по земле, неделями трясясь в экипаже.

Король не мешал беспрепятственно общаться, с кем захочу: после завтрака он заперся в кабинете, работал. Я расспросила: Эрик действительно завтракал в присутствии высоких гостей, хоть и выглядел странно. Глухой высокий ворот рубашки, чёрный цвет, молчаливость и бледность, которую списали на усталость после коронационных торжеств. Он поднялся из-за стола позже всех, когда уже уносили посуду. Тогда-то и подметили, что король пошатывается.

Обедала одна: Эрик не появился, велев оставить еду в своих покоях. Слуга его не видел, только слышал голос. Сомнений не осталось: Эрик лгал, чтобы не спровоцировать грандиозный скандал. Поединок был, оба участника серьёзно ранены, но не желают, чтобы об этом кто-то знал. Эрик аи Аксос вполне мог изменить память слугам и солдатам, а если ему помогал Ферилир, - они же заключили перемирие - то вернуть моей спальне первозданный вид.

Под нажимом лорд Норр признался, что открыл ночью портал для Ферилира: он сам не мог этого сделать.

– Я перевязал его и позаботился, чтобы принца лечили лучшие врачи, - заверил драконов.
– Его высочество взял с меня клятву, а вы вынуждаете её нарушить. Нехорошо, ваше величество.

Понимающе кивнула и поблагодарила за откровенность, дав слово, что Ферилир ничего не узнает.

Убедившись, что не сошла с ума, направилась в покои мужа. Боялась ли я? Ещё как! Только сознание того, что он исчерпал резерв магических сил, убедило, что Эрик временно неопасен. Но человек ли он? Если демон, то не совершаю ли я катастрофическую ошибку?

Побывав в храме и помолившись Иште, взяла с собой всё доступное оружие и отправилась, быть может, в последний путь. Но я не отступлю, выясню, какое соглашение заключили мужчины.

В покоях короля было поразительно тихо, будто тут никто не жил. Стража подтвердила, что Эрик никуда не выходил.

Двигаясь медленно, готовая к неожиданному нападению. Заглянула в гостиную и увидела остывший обед. К подносу никто не притронулся, не съел ни крошки. Даже бокал остался пуст. Здоровый человек или нечеловек так не поступит.

Подойдя к кабинету, прислушалась - опять мёртвая тишина. Толкнула дверь - заперта изнутри. Стучать не стала, отправилась прямиком в спальню и не прогадала. Попала туда не обычным путём, а через потайную дверь, которую в своё время на моих глазах открывал супруг.

В комнате было темно, портьеры не раздвигали. Пахло как-то странно и неприятно. Источник запаха обнаружила на столике: сосуд с неизвестной жидкостью.

Эрик аи Аксос лежал на кровати. Одетый, только снял сапоги. На нём - та же рубашка, что за завтраком, только местами ткань казалась темнее. Догадалась, что это кровь.

Глаза закрыты, пальцы скрючены, судорожно вцепились в покрывало. На минуту показалось, будто муж и вовсе умер. Подойдя ближе, услышала его дыхание - пугающее, с присвистом. Меня накрыла очередная волна неприятного запаха: смеси пота и крови. Так, наверное, пахнет смерть.

Стояла и пристально смотрела на мужа. Он, кажется, не замечал чужого присутствия, спал или прибывал в забытьи. Хранителя знаний или другого врача не звал, лечился сам.

Демон или нет? Если демон, почему так плохо выглядит? Я слышала, они живучие, раны на них сами собой затягиваются, если только не проткнуть заговорённым оружием.

Перехватив удобнее нож, наклонилась и быстро поднесла к лицу мужа освященный в храме Ишты медальон - Эрик даже не дёрнулся. Расхрабрившись, достала серебряную булавку и собиралась кольнуть в руку, когда король открыл глаза. Взгляд у него был мутным, но осмысленным. Вздрогнув, отпрянула от кровати, выставив вперёд руку с ножом.

Эрик не вскочил, не напал, даже ничего не сказал, просто смотрел.

Осмелев, сделала шаг вперёд и сообщила, что немедленно покидаю Конран. Король никак не отреагировал, будто не слышал. Снова закрыл глаза и разжал пальцы одной руки. Ненадолго - судорога вновь свела их.

– О чём вы договорились с Ферилиром?
– сознание физического превосходства придавало наглости и смелости. Вопросы сыпались один за другим.
– Вы человек, Эрик аи Аксос? Что за пророчество? Желаете править миром?

– Потом, - прошелестели губы короля.
– Свободна.

В каком смысле ‘свободна’? Не выдержав, спросила и услышала: ‘От меня’.

Не верила своим ушам: Аксос отступился!

Когда напряжение спало, подошла к окну и распахнула портьеры. Обернулась и ахнула: на кровати лежал скорее труп, чем живой человек. И его-то ты боялась, Исория? Да младенец сильнее Эрика аи Аксоса! Боль конвульсиями разбегалась по телу, дыхание то слышалось, то пропадало.

– Приведи лорда Норра, - прошелестели губы Аксоса.

– Решили покаяться перед смертью?
– съязвила я.
– Боитесь войны?

Эрик не ответил. Только потом узнала, что драконовы его лечили. Они единственные знали правду, для других король просто болел.

Из Конрана я не уехала: не отпустили государственные дела. Оправлявшийся от ран муж возложил бремя правления на мои хрупкие плечи. Пришлось вникать в тонкости, в которых ничего не понимала. Одна радость - беседы с Ферилиром. Он шёл на поправку: ещё бы, если над ним колдовали все лекари Иаэрдефа и эльфийские целители!

Муж тоже выкарабкался, не умер. Когда немного пришёл в себя, позвал через тех же драконовов. Они странно держались друг друга, будто союзники и закадычные друзья. Догадывалась, что дело в таинственном соглашении.

– Ты мне больше не жена, - огорошил с порога Эрик. Он сильно похудел, но взгляд стал прежним. Сколько я его не видела? Две недели.
– Только на бумаге. Нож можешь не брать, не пригодится. Касательно демона… - он задумался, будто взвешивая, говорить ли.
– У страха глаза велики, но ты видела то, что хотелось бы скрыть.

– Обещаю хранить тайну, - поклялась я, ничуть не покривив душой. Редкие минуты откровенности врага надлежит ценить.

Король чуть приподнялся на подушках, усмехнулся:

– Опасная вещь - нож для бумаг. Ты его едва не вонзила его мне в сердце, едва не стала вдовой.

– Вы подняли руку на Ферилира, - аккуратно присела на край постели и подала стакан с лечебным питьём: положено же помогать больным?
– Насколько я поняла, мы с ним сможем пожениться в этом году.

– Сможете, но зимой. Если принц выполнит условия договора. Нет - придётся в третий раз пытаться ужиться под одной крышей, - усмехнулся Эрик и зашёлся глухим болезненным кашлем. Глотнул протянутое питьё - а если бы яду туда подсыпала?
– и на пару минут замолк.