Бытие
Шрифт:
Но энергия и воля испарились. Истрачены полностью. Она может только смотреть вверх…
…и тут смертоносный ФАКР снова выпустил луч из своего укрытия среди скал – целясь в точку на небе, которая теперь была вне поля зрения Тор. Не добравшись до нее, хищная машина искала другую добычу. Огненные точки выдавали движения ее смертоносного луча за краями кратера… и вскоре Тор услышала резкий отчаянный крик.
О Гэвин… ты пришел слишком поздно… и слишком рано.
Сенсоры донесли до нее страшную правду. Стреляя через каждые пять секунд, враг вполне успевал покончить с Гэвином и вновь нацелиться на «Уоррен», уничтожить оружие корабля, прежде чем тот сможет…
Тор мигнула. Отказывает зрение? Количество искорок-следов словно удвоилось, потом снова удвоилось… и снова. Там, где был один яростный луч, небо теперь пересекали восемь или девять, слева направо, практически
Продолжая падать в, по-видимому, бездонную яму, Тор увидела, как восемь рапир яростно вонзились туда, где прятался враг и откуда напал. Все лучи двигались по спирали, испаряя песок и скалы… и, возможно, куски блестящего металла…
Тор произнесла одно название. Это был хриплый торжествующий крик.
– «Ибн Баттута»!
Шесть минут на возврат света. Немыслимое препятствие для битвы, длящейся секунды. Всякий нанесенный ФАКРу ущерб будет случайным. Но если повезет, внезапности и рассеяния внимания хватит…
Еще один яростный гарпун света справа от Тор. Мстительный луч, нацеленный точно и без всякой задержки.
«Уоррен»!
И сразу за этим новое солнце осветило ночь над головой. Тор хватило этой короткой ослепительно горячей вспышки, чтобы бросить взгляд на рваную полость астероида, все-таки не бездонную, готовую принять ее. И торжествующе закричать:
– Получай, мать твою…
Возможно, ваша политика невмешательства объясняется другими причинами… желанием уберечь нас – и нашу культуру – от вреда, который причинит контакт. От возможной эрозии нашего ощущения свободы воли? Есть опасения, что у нас возникнет комплекс неполноценности или другая психологическая травма? Есть ли такие типы знания, которые мы «не готовы принять»?
Урок осторожности – следствие печальной истории первых контактов земных культур друг с другом. Культура, менее развитая технологически, часто страдала, иногда вообще гибла. Происходит ли то же самое, когда встречаются цивилизации с разных планет? Может, ваше нежелание говорить с нами рождено печальным опытом и милосердием?
Если ваше решение подкреплено очень надежными доказательствами, спасибо.
Однако – уверены ли вы? Откуда у вас уверенность в том, что мы слишком хрупки и не являемся исключением? (На Земле при первых контактах бывали исключения.) И еще: возможно, вы подводите рациональную базу под решение, принятое по иным причинам?
Проверьте! Попытайтесь связаться через Интернет с разными группами людей и исследуйте касающиеся вас проблемы. Это удивительно легко сделать через электронную почту или анонимно участвуя в социальных сетях или сетевых дискуссиях.
Вы даже можете назваться настоящими именами! Подберите аватар, похожий на вас. Все в этом виртуальном мире примут вас за чудака, использующего сетевой ник, чтобы поиграть в пришельца. Недостаточное знание нашего языка или культуры тоже будет воспринято как часть игры.
Поэтому, как ни смешно, чем более вы открыты, тем в большей безопасности ваша тайна!
Можете проявить настойчивость. На многих сайтах ваш пробный шар будет отвергнут со смешком. Но продолжайте пытаться! Со временем вы найдете место, где умные индивиды будут рады поиграть с вами, с воодушевлением вовлекут вас в разговор, притворяясь, будто верят вам, и обсуждая ваши проблемы ради чистого интеллектуального наслаждения.
Продолжайте исследовать и развивать свою технику, пока не найдете светлые умы, готовые обсуждать такие темы. Вы, конечно, встретите и наших спятивших! Ну и что? Умение видеть разницу и признавать перекрывание групп, возможно, самая важная часть вашего обучения. При этом вы увидите разнообразие человеческой мысли – оно и есть наше главное оружие.
Каков основной признак зрелой личности? Позволить другим помочь вам пересмотреть ваши предположения.
Конечно, вы, возможно, уже на этом пути! Выдаете себя за чудаковатых участников сегодняшних онлайновых сообществ… или используете игровые и развлекательные сайты, чтобы донести свои идеи до массовой аудитории…
…или пишете под псевдонимами интригующие рассказы, используя авторов-людей как маскировку, публикуя истории, которые дразнят наше воображение, дают возможность оценить нашу реакцию.
Возможно, вы насыщаете эти работы особыми намеками, которые можно расшифровать, только купив множество экземпляров книг якобы авторов.
Да, в твердых переплетах.
77
Затаившиеся
Мое главное ощущение, должно быть, сродни тому, что люди
называют радостью: Тор Повлов и ее напарник выжили при встрече с убийцей эпохи Древних Войн.Но как? Мое облегчение смешано с недоумением и тревогой. Машина-убийца повреждена? Сказалось время? Или, если земляне достаточно умелы и опытны, чтобы победить грозную боевую машину, мне пересчитать их шансы в Последней Игре?
Может ли быть, что это нападение спровоцировал один из моих коллег, чтобы проверить эти возможности?
Большинство главных зондов считает, что засада связана с Болезнью – ужасной эпидемией, которая поражает кристаллы, рассеянные по Галактике. Одна из космических фракций почувствовала угрозу или решила, что извлечет какие-то преимущества, принудив одну боевую машину к попытке самоубийства. Мысль простая и привлекательная, но я нахожу ее слишком неестественной и притянутой. Как спел бы большой компьютер в одном из шумных фантастических Голли-Болли [32]– мюзиклов, «что-то не идет расчет».
32
От слов «Голливуд» и «Болливуд». В одноименном английском фильме 2004 г. герои пытаются снять мюзикл – нечто среднее между голливудским и индийским.
Мои компаньоны считают главным злом маленькие капсулы-вирусы, наводнившие Вселенную за последние сто миллионов лет. Они забывают: в эру больших механических зондов, задолго до появления кристаллов, мы уже много веков вели войну. Ужасная битва, которую они вызвали, лишь последняя из множества.
Есть другая теория.
Убийца-бот напал на Тор и Гэвина, когда они исследовали разрушенную строительную верфь зонда большого Сеятеля. Может, в этих развалинах скрыта какая-то тайна? Такая страшная и неприятная, что кто-то решил помешать им раскрыть ее? Ждущая, Исследователь и еще кое-кто предложили послать роботов-шпионов для расследования. Но я возразил.
К чему беспокоиться? Если в этой летающей скалистой могиле скрыта какая-то мрачная тайна, Тор Повлов ее раскроет – как только ее и ее напарника отремонтируют и они смогут продолжить свою миссию. Мы все узнаем, когда она пошлет красочный репортаж своей аудитории домой, в теплый и влажный мир.
Не вижу смысла вмешиваться. Пока.
Тем временем ее корабль продолжает передавать воззвания-приглашения… эти столетней давности насмешки, старательные попытки оправдать и объяснить молчание ИП. Проникнуть в чуждое сознание, которое тщательно скрывается, отказываясь поздороваться. Эти послания выводят из себя беднягу Приветствующего. Мы общими усилиями сдерживаем его, не позволяем ответить. Бедняга Приветствующий. В Последней Войне он определенно выбрал не ту сторону, хотя мы слишком добры, чтобы сказать ему это.
Несколько зондов реагируют на эти передачи гневно! Может, один из них и отправил бота-убийцу, чтобы наказать Тор за наглость? Или просто чтобы остановить передачи?
Со своей уникальной точки зрения я нахожу их забавными. Эти «послания затаившимся чужакам» больше говорят о том, как мыслят люди, чем о нас, внеземных. А некоторые из них едва не попали в цель! Но укоренившееся предубеждение – нечто такое, что земляне считают само собой разумеющимся, – причина того, что самые меткие обращения все-таки проходят мимо цели…
…или так нас уверяют фрагменты ЗАКОННИКА; они перечисляют основания, которые принимает большинство уцелевших, участвующих в нашем споре, – основания пока молчать.
Хватит. У меня есть кое-какие намерения, которые я попытаюсь осуществить с другими друзьями. Мой ящик для входящих забит посланиями от человеческих мух-поденок с влажной планеты, мужчин и женщин из плоти и крови; они общаются со мной с помощью старомодной электронной почты. Этот асинхронный канал дает меньшую, чем прочие, задержку передачи информации из-за скорости света. Партнеры в обсуждениях и дискуссиях не получают никаких намеков на мою истинную природу.
Ну… не совсем так. Намеки есть. Я даю их много! Моя ли вина, что их игнорируют? Земляне считают меня одним из них, даже когда я «притворяюсь», что это не так. Даже когда я открыто говорю, кто я, и называю свое настоящее имя, они только смеются и продолжают участвовать в моей «ролевой игре». Это мой конек, я, древняя машина чужаков, люблю шарады.
Я очень много узнал таким способом.
И удивляюсь, почему никто из нас не подумал об этом, пока ее воззвания не надоумили нас?
Что ж. Хорошая мысль – это хорошая мысль, каков бы ни был ее источник.