Бытовик в действии

Да только легче от этого не стало!

Ко мне в сопровождение приставили трёх здоровенных мужчин, не уступающих своему генералу ни в росте, ни в мышцах. Если говорить по-простому: ни вздохнуть, ни... Ну, вы поняли!

Я уже начала думать, что сотворила огромную ошибку, выпив зелье Лалеаны. Раньше было непонятно куда прятаться, а теперь непонятно не только КУДА, но и вообще КАК это возможно сделать!?

А потом… потом приехал брат Лали, Эрик им Верес.

Бедный родственник заскочил по пути, чтобы переночевать. Учебка, куда собирался поступать Эрик, была в дне пути, но это от нас. Из земель синих драконов (земель, откуда родом Лалеана, и откуда летел этот пятнадцатилетний юноша) в животной ипостаси добираться чуть больше трёх суток. Парень вымотался и осмелился испытать гостеприимство генерала зелёных драконов на прочность. И я этому была просто безмерно рада, хотя поначалу испугалась. Эрик слишком любил старшую сестру. Она его, можно сказать, вынянчила! Он в любой момент мог понять, что Лалеана больше не Лалеана!

Но Гефран был так рад будущему отцовству, что без вопросов принял парня, а что касаемо попадания, то меня спасла мальчишеская усталость, ну ещё и моя улыбка, которую я не жалела, слушая внимательно восторженного паренька, грезившего новым.

Мальчик мне очень понравился. Тут надо признаться, я всегда мечтала о брате. Эрик всем этим мечтам соответствовал на все сто процентов!

Эрик им Верес, пятнадцати лет от роду, отличался доброй улыбкой, горящим взглядом и преданным отношением к сестре. Долговязый, как и все подростки, немного лопоухий… Вихрастые волосы придавали парню залихватский вид местного хулигана, о котором вечно галдят бабушки на лавках. Но у Эрика была такая очаровательная улыбка, что становилось понятно: даже если он действительно хулиган, такому харизматичному мальчишке простительно всё!

«Ох, не завидую я девчатам!» – Я чувствовала к мальчику невероятную нежность благодаря памяти драконицы, и в данном случае этим ощущениям противиться не стала.

– Там такие преподаватели, Лали! – Эрик буквально захлёбывался счастьем, хвастаясь новостями. – Отец просто обалдел, когда пришло приглашение из учебки! Огненная магия… да я и сам не чаял, что на очередной проверке у меня выявят стихийный поток! Последний огневик в нашем роду – прадед. Вот уж кто был самым уважаемым кузнецом! Представляешь!? – Я еле успевала поглощать мальчишеский восторг. – А из учебки же сразу берут в академию! Они фактически на одной территории! Я смогу своими глазами увидеть императорскую четвёрку! Принц и его побратимы последний год учатся… Может, даже сумею угадать, кто из них настоящий наследник!

Я нахмурилась.

– Мой тебе совет, Эрик: держись подальше от власть имущих.

– Да ты что!? – не внял мудрости всех земных поколений мальчишка, тряхнув забавным вихрастым чубом. – Рядом с ними весь мир! Столько возможностей!

– И опасностей, – гнула свою линию я.

– Вовсе нет! – отмахнулся упрямец. – Да эльды принцев даже жизнью не рискуют! Стоят на страже сна четвёрки… или просто сопровождают их для почётности, так сказать. А ещё за это платят золотом! Так что ты не права! Во-первых, приятная тяжесть мешочка, а во-вторых, снятие всех повинностей!

– Что? – у меня сердце споткнулось на ударе. Из всего потока я впервые услышала что-то по-настоящему стоящее.

– Ну… налоги не платить, – Эрик схватил пирожное и запихнул его полностью в рот, продолжая излагать, но уже не так внятно, – кофяки какие в уфёбе… родственники там надоедливой подруфки, которую ты умудрился испортил. Эльдом фе может фтать только фтудент.

– Кто вообще такие «эльды», и почему «только студенты»?

– Потому фто принцы уфятся… – Эрик отпил большой глоток чая. – А «эльды» – это приближённые стражи-адепты.

– У императора не хватает обученных стражей? – я немного растерялась, не видя логики.

Эрик тоже растерялся, только от моего вопроса.

– Лали… ты странная какая-то! Забыла, что на территории академии разрешается быть только студентам и преподавателям? Это не проходной двор. Ты же сама мне читала устав! Понятие «эльда» потому-то и ввели семьсот лет назад, когда прадед нынешнего принца придумал этот финт с побратимами.

«Что за финт? Понятнее не стало!»

– Угу… вспомнила, – чтобы не возбуждать подозрение сильнее, я соврала.

«Позже разберусь с этим подробнее», – пообещала себе мысленно, отпивая из чашки мятный настой.

– Вот! – обрадовался парень, потянувшись к следующему заварному. – Так что попасть в боевую группу принца – это мечта всех первогодков!

Я не сдержалась, и новая волна вопросов обрушилась на паренька. Но Эрик был на таком духовном подъёме, что всё популярно мне объяснил, радуясь возможности побыть рядом с сестрой.

Оказывается, эльдами могли стать только первокурсники, потому как материал именно первой ступени обучения позволял изредка отвлекаться от книг. Со второго курса народ погружали в такие материи магии, в которых успевать сочетать службу и обучение становилось невозможным.

«Снятие всех повинностей… – пульс зашкаливал от волнения, но я продолжала сидеть ровно и мило улыбаться. Слушала истории Эрика о доме, но думала о своём. – Пусть у меня не совсем «подружка» нависает за плечами внушительной угрозой, но… – я ощутила духовный подъём, нащупывая долгожданный намёк на план. – Хм… Несложная задача быть сопровождающим. Плюс деньги… Всё слишком хорошо, что даже страшно. Но как же заманчиво! Чертовски заманчиво! Только вот есть огромная проблема – добираться до академии сутки. И это по небу. А я наличием крыльев похвастаться не могу. В этом мире только мужчины, как я вычитала из книг, воплощаются в зверя. Да и хватятся меня через пять минут после исчезновения! Тут без хитрости не обойтись! Плюсом ко всему нельзя этого милого мальчика втягивать в свои авантюры. Гефран не пощадит никого!»

– Решено.

– Что? – Эрик растерялся, споткнувшись на полуслове.

Я улыбнулась, пытаясь загладить вырвавшееся утверждение.

– Ты обязательно поступишь, братец. Я верю в тебя! Иди отдыхать…

– Верно, – широко зевнул Эрик, витая в своём мечтательном настроении. – Набор в учебку начинается уже завтра. Надо вылетать ночью. Пойду… Спасибо тебе за приют, Лали…

– Не за что, Эрик. Ты всегда был ко мне добр. Я до сих пор удивляюсь, как ты смог не перенять отношение родителей.

Пятнадцатилетний парень насупился.

– Ты вырастила меня. Всегда была рядом… как я могу не любить тебя, Лали?

Я погладила мальчика по щеке и глубоко вздохнула.

– Значит, набор в учебку уже завтра?

– Угу, – Эрик прищурился от удовольствия.

«Всё-таки мать у Лали – знатная дрянь! Даже рождённому в законном браке ребёнку ласку зажидила!»

– И сколько продлится?

– Неделю… как и в академии. Наборы идут параллельно.

Я улыбнулась шире, радуясь, что не пришлось задавать конкретно направленного вопроса. А он как раз был о наборе в академию. В будущем, когда Гефрану придёт в голову допросить Эрика, мальчик ответит честно, что ничего не знает о моём исчезновении.

– Хорошо. Отдыхай.

А на ужине меня ждал сюрприз!

Гефран, довольный, что брат жены избавил его генеральское сиятельство от своего деревенского общества, притащил к нам в гости своего друга… и другом этим оказался довольно сильный менталист!

Вот такой у нас Эрик...

Глава 8. Тихая ложь или громкая правда

О том, что передо мной стоит менталист, я поняла, естественно, не сразу.