Бытовик в действии

Дождавшись моего кивка, мужчина одёрнул полы палатки и ушёл, больше не сказав ни слова.

Вернувшись в свою комнату под конвоем, забралась в ванну и задумалась:

«Как такой мудрый мужчина смог так накосячить?! – Мой вопрос непосредственно распространялся на развод императора с императрицей и подмену детей. – Или он её не любил? Насколько я знаю, Силифрей не была истинной Алделла, но слухи говорят, что он в жене души не чаял. Что же случилось у них? Почему жизнь раскидала эту пару в разные стороны?! Только лишь заговор всему виной? Виновато проклятие, под которое Алделл подставил чужого ребёнка?! Или что-то ещё? Мдаааа… Чужая семья – потёмки!»

Я уснула почти сразу после ужина, морально настраиваясь на последнее испытание отбора.

Глава 42. «Магия»

Утром проснулась не в настроении. Всю ночь снился император. Его слова отозвались во мне на каком-то глубинном уровне. Я всё думала и думала, проникаясь их смыслом.

«Чтобы занимать свой статус, нужно испытать всего себя на прочность…»

– Я и так только тем и занимаюсь, что проверяю себя и свои нервы на прочность, – ворчливо буркнула своему отражению, застыв у зеркала, висящего над раковиной.

Вернувшись в комнату, быстро перекусила, предварительно проверив еду на отсутствие яда.

Когда завтрак почти подошёл к концу, в дверь постучали.

Так как все мои нервные струны ещё с прошлого дня были натянуты до предела по причине беспокойства за Райлана, я подскочила с места и побежала открывать визитёру, как метеор. Забыла, что Рай в двери редко стучит… а если стучит, то тут же входит без приглашения.

Только когда я открыла, поняла, что этот вежливый визитёр никак не мог быть ни одним из принцев.

– Эээ… здрасьте, – удивлённо протянула я, натыкаясь на взволнованный взгляд распорядителя.

Грант Алгой, правая рука Алделла сейш Адари, собственной персоной решил навестить главную головную боль последнего отбора на должность эльда?! С чего такая честь?

– Леди им Верес, – тихим шёпотом обратился ко мне мужчина, по-военному кивнув. – Прошу уделить мне десять минут вашего бесценного времени. Дело безотлагательное.

– Ну… раз безотлагательное… Проходите. – На свой страх и риск отошла в сторону, пропуская в комнату, по сути, совершенно незнакомого мужчину. Почему? Я доверяла Дарию. Если он сказал, что ко мне не добраться недоброжелателям, пока я нахожусь на территории закрытого крыла принцев, значит, так оно и есть. А распорядитель… его явно впустили с разрешения Дария.

Пройдя вперёд, мужчина застыл в центре комнаты, оборачиваясь ко мне с решительным видом.

Ожидая от него всего, чего угодно, я подобралась, готовясь давать отпор, если потребуется. В моём арсенале уже было достаточно заклинаний щитов разного типа.

– Говорите, – поторопила низенького пухленького весельчака, который сегодня без улыбки выглядел уж очень непривычно.

– Мой сын… Он не мог на вас напасть.

– Эээ… Что?

– Вчера. Мой сын. Был в той толпе, – членораздельно объяснил дракон, после чего ударил себя в грудь в области сердца. – Клянусь! Он не хотел! Сам… никогда бы… Я воспитывал его в почтении к женщине. Неважно – ласковая она лань или свирепая фурия!

«Ясно, – я глубоко вздохнула, сопоставляя вчерашнее волнение распорядителя и его дрожащий голос с сегодняшним признанием. – Значит, его сын меня отпинал! Так и что теперь?»

– Чего вы от меня хотите?

– Прошу вас… попросите императора изменить меру наказания.

– Я?! – Я даже охнула от удивления. – Кто я такая, чтобы просить императора о таком?!

Дракон взволнованно соединил руки на выступающем пузике, нервно сцепив пальцы между собой. Несчастный взгляд отца сбивал меня.

– Пожалуйста! Дрантен готов на работу с менталистом! – в голосе мужчины послышались слёзы. – Он говорит, что Гаракс с ними что-то сделал… Что-то внушил! Добрая половина напавших не хотела этого! Это всё родовой дар Борнор! Помогите, леди им Верес! «Родовой коридор» – это слишком жестокое наказание за неумение выбирать себе друзей. Пожалуйста…

– Я не… – у меня от шока в горле пересохло. В том, что этот мужчина говорит правду, в которую верит на двести процентов, я прекрасно видела. Да и Борнор мог. Его дядя – сильный менталист. Гаракс мог легко воспользоваться их семейными примочками, чтобы отомстить мне за победу во втором испытании… и его исключение, в котором я вообще не виновата! Кто просил нападать на соперницу, когда она уже почти добралась до финиша?! Сам дурак!

– Допустим, я вам верю… но что делать?

Распорядитель выдохнул, чуть ли не теряя сознание от облегчения.

– Я уже распорядился вписать вас сегодня на личную аудиенцию с императором. Сначала я поговорил с принцами… пока их только два. Они послали меня к вам, сказав, что только вам принимать решение, ведь нападение всё равно было. Этого позора нам не смыть… Император никогда не меняет меру наказания… Но если пострадавший попросит изменить её по уважительной причине…

– Я вас поняла, – кивнула, решительно набрасывая на плечи китель из бордовой парадной формы. – Ведите. Не будем терять время. Император сказал, что наказание необходимо привести в исполнение в ближайшие дни. Вдруг кто-то их глав родов захочет выслужиться и запороть глупого отпрыска прямо сегодня?! Идём!

– Спасибо! Спасибо, леди им Верес! Гнездо Аглой перед вами в долгу!

– Всё потом.

Широким шагом мы направились в крыло Алделла сейш Адари.

Веры в порядочность распорядителя и так особой не было, а когда мы покинули закрытое крыло без сопровождения, она и вовсе пошатнулась.

Мне постоянно казалось, что Гефран вот-вот выскочит из-за угла, или кто-то другой, не менее ушлый, и постарается мне навредить. После последнего испытания таких точно прибавилось!

Но всё обошлось.

Мы дошли до приёмной императора без происшествий… если не считать самого помещения, битком набитого статными вельможами в богатых одеждах.

– Грант!

– Дорогой! Ты смог её убедить!? Боги-драконы…

Оббежав приёмную взглядом, я наткнулась на мрачные лица одногруппников, которые отличились вчера на испытании. Они тихо сидели на лавках, пока их родители чуть ли не повисли на распорядители, умоляя о заступничестве, и будто жизнь покинула их глаза. Не было больше превосходства, надменных амбиций или гордыни. Только потерянность, страх и осознание. Процесс взросления прошёлся по этим товарищам тяжёлым катком-асфальтоукладчиком.

Меня никто не трогал. Только смотрели с мольбой в глазах. Где только вчерашние высокомерные маски делись?!

– Пропустите, – немного повысил голос Грант Алгой, разрезая толпу, точно ледокол «Арктика». Оказавшись у заветной цели, распорядитель откашлялся и постучал. – Ваше Величество? Можно?

– Входи, Грант, – послышалось усталое от императора. – Только сначала разгони всех из приёмной… Если я выйду через полчаса, а там хоть кто-то будет ещё сидеть…

Чинуши со своими жёнами и сыновьями в один миг подхватились и торопливо пошли на выход, понурив головы.