Бюро магической статистики. Рудник

– А она?

– Элина сказала, что тогда не стоит терять времени. И в тот же вечер мы оказались в постели. Нет, если ты думаешь, что она легкого поведения, – это не так. У нее до меня никого не было, просто я ей также был нужен, вот и все.

– А потом?

– Месяц. У меня был целый месяц счастья, Миан.

– И – все?

– Держи.

Листок бумаги, извлеченный из конверта, был неплохого качества, но уже успел пожелтеть, и чернила кое-где выцвели, но Дамиан легко прочитал написанное.

Крупный четкий почерк, никаких завитушек, решительные острые углы, чуточку тяжеловесные округлости букв… женщина, которая это писала, была расстроена, вот, видно, где ее рука дрогнула, где капнула слезинка. Но в написанном она не сомневалась.

«Милый Ри!

Любимый, родной, единственный…

Сколько раз я еще прошепчу эти слова, глядя в небеса? Не знаю, но до последнего дня буду любить тебя и молиться. Только бы у тебя все было хорошо. Только бы ты – был!

Прости, что принимаю это решение за нас двоих.

Я тоже не могла от тебя отказаться.

Когда ты подошел… и солнце так светило, и я смотрела и понимала, что ты для меня единственный. Вот не будет для меня другого мужчины, и все тут.

Я все понимала.

Про свадьбу, про твою жену… и не могла отказаться. С первого взгляда – не могла…

Я тебя слишком люблю, Ри, чтобы хоть в чем-то портить тебе жизнь. Я ведь не вчера родилась, и семья у меня не из лучших, и я вижу, что творится в стране. Прочный брак тебе необходим, чтобы жила Эллара. Если у тебя буду еще и я, ты начнешь пренебрегать женой, уходить ко мне, и рано или поздно это выльется в скандалы, в ссоры. Ее родня или попытается причинить мне вред, или потребует от меня избавиться, а ты ведь не потерпишь, чтобы кто-то тебе диктовал.

Будет плохо Элларе, а значит, будет плохо и тебе.

Я не могу остаться, но и уйти я просто так не могла, и я решила взять от жизни все, что смогу.

Месяц – это так мало, если вспоминать его всю оставшуюся жизнь.

Месяц – это очень много, потому что это целых тридцать дней. Для нас.

Не ищи меня, любимый мой, единственный, не надо. Просто вспоминай хоть иногда, а я тебя всю жизнь буду любить и помнить.

Твоя Элина».

Дамиан вернул письмо отцу, который осторожно сложил его и убрал в карман. И поднял бровь.

– Ты ее не искал?

– Искал, конечно.

– И?

– Лучшая в выпуске – это не просто слова. Это ум и знания, это навыки… я ее просто не смог найти.

– За двадцать лет?

– Даже больше. Даже сейчас я ищу ее, Миан, даже сейчас… она права каждым словом, она права, но я без нее жив наполовину.

– Я понимаю… нет, не так! Я умом понимаю… а некромантия?

– Она жива.

– И больше ничего?

– Ничего, Миан. Поэтому я не хочу тебя приневолить, поэтому…

– Ты ведь уже выбрал, к кому мне стоит присмотреться?

Его величество, словно колоду карт, разложил на столе шесть фотографий.

– Вот эти. Сзади написаны имена и что мы можем от них получить.

– Наши?

– Не все. Наших три и три принцессы. Присмотришься?

– Обещаю. Именно поэтому ты и остальных не неволил?

– Девочкам я дал выбор, и они его сделали. Это делать детей можно даже в шестьдесят, а рожать лучше раньше, так что сначала я занялся дочками. Твой младший брат… он именно что младший, я на него вообще не давлю.

– Я ценю, что ты мне предоставил выбор.

– Более того, я хочу, чтобы на наших девушек ты посмотрел в спокойной обстановке.

– Отец?

– Приглядись к ним. Не в столице, нет. Тебе завтра дадут дела, съездишь, посмотришь на каждую, потом решишь, кто тебе больше придется к душе. Здесь-то, в столице, они все лебезить будут и льстить. А так… маскировку тебе сделают, да и не будут они ничего такого ждать.

– Хорошо, отец. Я так и сделаю.

– Надеюсь, у тебя все сложится лучше, чем у меня.

– Разве у тебя все так плохо сложилось?

– Не плохо, нет. Но иногда бывает очень тоскливо. Она не вернулась, хотя уже могла бы… я бы смог ее защитить. Теперь бы смог.

– Элина? А дальше?

– Брент. Элина Брент, сынок.

– Я запомню. Так, на всякий случай.

– Можешь и посмотреть, я заказал портрет, у нее ведь была фотография в институте, она, конечно, постаралась их уничтожить, но не все. Все не получилось…

С небольшой фотографии на Дамиана смотрела красивая девушка.

Черные волосы падали на плечи, большие зеленые глаза сияли из-под короткой челки, и столько лукавства было в ее лице, столько жизни… ее нельзя было назвать классической красавицей, тут и лицо сердечком, и слишком высокий лоб, и брови, которые косыми чертами взлетали от переносицы к вискам, но даже на фотографии она производила потрясающее впечатление.

– Я тебя могу понять, отец.

– Даже тебя зацепило? – Риберто смотрел с грустной улыбкой. – А представь, как ее обаяние действовало на меня! Она такая… потрясающе живая, искристая, она светилась и была такой теплой, такой настоящей… она все сделала для меня.

Дамиан задумчиво кивнул.

Да, есть женщины, которые как огонь. Кидаешься без оглядки, а выбираешься калекой. Если вообще сможешь выбраться живым.

А есть и другие. Эта Элина, похоже, и правда любила отца. Любила так, что отказалась от денег, власти, обеспеченности… и чтобы ее нельзя было найти всеми силами Короны? Это действительно серьезно…

– Она сильный маг?

– Десятый уровень.

– Однако! – оценил Дамиан. – И с такой силой столько лет скрываться?

Риберто развел руками.

– А она могла уехать за границу?

– Не знаю, Миан. Просто не знаю. Могла уехать, могла приехать, границу она точно не пересекала, а в остальном…

– А семья у нее была? – Дамиан всерьез заинтересовался этой историей.

– Была. Мать-шлюха, которая сама не знала, от кого нагуляла дочь. К моменту нашей встречи она уже умерла от дурной болезни.

– И все?

– Я проверял. И правда – все. Не забивай себе голову, Миан. Я рассказал тебе правду для того, чтобы ты выбирал умом. Но если сердце подскажет… сейчас наша власть достаточно крепка. Ты можешь жениться на любой, кого выберешь.