Бывших мам не бывает

Я ничего не ответила, понимая, что у меня немеет правая сторона тела.

– Помоги ему… – послышался тихий и равнодушный голос. – Ты же видишь, как он страдает… У мальчика нет будущего… Отец не хочет его отпускать, он ослеплен своим горем. Но ты ведь здравомыслящая…

Рука сползла с моего плеча, а я отчетливо видела ее.

На мгновенье в ней собрался туман, а я увидела незнакомую пару, которая склонилась над колыбелькой. Они выглядели счастливыми. Потом я видела мальчика, который делает первые шаги, потом ребенка постарше, который бежал, перепрыгивая через игрушки… Я видела юношу, который робко обнимает смущенную девушку. Видела свадьбу. Двоих детишек… А потом я увидела его глубоким стариком, вздыхающим над портретом супруги.

Долгая и счастливая жизнь, – произнес жнец.

– Я – всего лишь няня, – прошептала я. – Я не имею право распоряжаться ребенком. Это – не мой ребенок. Мне его доверили. И я не могу его потерять…

Мой голос почти не дрожал. Но те, кто меня знали давно, услышали, что он слегка подпрыгивает.

– Вечный ребенок… Вы лишаете его счастья взросления. Вы лишаете его жизни… Ты – единственная, кто может прекратить его вечные мучения, – послышался голос жнеца. – Подумай…

Внезапно за плечом послышался шелест, словно ветер прошелестел платьем.

Несколько секунд я сидела не шевелясь. Слезы обиды давно просохли, а я почувствовала что начинаю опасливо выдыхать.

Ноги меня не держали. Обернувшись, я увидела лишь старую, разросшуюся изгородь. Руки тряслись, внутри все замерзло. Я спрятала лицо в руках, стараясь дышать глубоко и размеренно… Внезапно моего плеча коснулась рука.

Я перепугалась так, что даже подскочила, оступилась и упала.

Надо мной стоял лорд Олатерн. Я не заметила, как он подошел.

– Простите,– прошептала я.

Вам не стоит разгуливать в одиночку, – произнес лорд, словно хотел сказать вовсе не это. Он помог мне подняться, а я все еще чувствовала, как испуганное сердце бьется где-то в горле.

Мы стояли друг напротив друга.

– Простите, я был не прав, – скрипнул зубами лорд Олатерн, соблюдая дистанцию. – Тео рассказал мне про паровозик. И то, что он подарил вам это кольцо.

Только сейчас я вспомнила про кольцо, из-за которого все началось.

– Вы прощены, – произнесла я коротко, отряхивая платье. – Забудем это недоразумение.

Я потянула кольцо с пальца, осторожно снимая его.

– Вот, возьмите обратно, пока ребенок не видел, – произнесла я, подходя и вкладывая его в руку лорда. – Я понимаю, насколько оно вам дорого. Я говорила Тео, что он не должен дарить мне такие подарки. Это же память. А я – всего лишь наемный персонал.

Лорд опустил глаза на кольцо, а потом поднял их на меня.

Глава 44

– Это – кольцо вашей супруги. Оно дорого вам, – прошептала я оставляя кольцо в руке лорда Олатерна.

На душе должно было стать легче, но почему-то не становилось. Наоборот, словно тяжелая свинцовая туча нависла над настроением, поливая его дождиком. Он до сих пор любит ее. И мне нет места в его сердце. На что я надеялась? Это было так глупо.

– Если мой сын решил подарить его вам, значит, на то была причина, – произнес лорд, в несколько шагов оказываясь рядом со мной. – А раз была причина, то …

– Не надо! – возмутилась я, протестуя.

– А ну быстро наденьте его на палец! Не стоит расстраивать ребенка, – произнес лорд, пытаясь вернуть мне кольцо обратно. Я же вырывалась и сжимала руку в кулак, не заметив, как очутилась в его объятиях.

В какой-то момент я почувствовала, что его лицо приближается. Поцелуй казался неизбежен. Внутри все задрожало, а я лишь приоткрыла губы, чтобы сказать о том, что так ни в коем случае нельзя, но не успела. Мягкие губы коснулись моих, а я почувствовала с какой страстью мое тело прижимают к своему. От того, что я почувствовала бедром, мне стало вдруг неловко, что я подумывала даже отстраниться, но мне не позволили. Запрокинув мою голову, лорд Олатерн целовал меня, а сердце не выдержало, и я стала отвечать на этот поцелуй.

Видимо, мой ответ, лишь раззадорил его. Рука лорда скользила по моей щеке, губы с наслаждением раздвигали мои, словно пытаясь насытится. Голова начала кружиться, когда я чувствовала, как сильно меня хочет этот мужчина. Это чувствовалось в поцелуе, в том, как он обнимал, в том, как скользил рукой по моей шее, убирая растрепанные волосы назад.

Земля уходила из-под ног, ощущение нереальности происходящего захватывало и брало в плен. Нежные губы ласкали уголок моего рта. Дыхание его было рваным, а я чувствовала, как оно опаляет мои полуоткрытые губы.

– Я бы овладел вами прямо здесь, – послышался шепот, а я сглотнула. Какой-то внутренний трепет заставил тело послушно подчиняться ему, а губы приоткрылись, словно шепча: “Слишком мало поцелуев…”.

– Нам, – сглотнула я, набираясь сил. – Нам не стоит это делать… Вы же сами понимаете…

– Понимаю, – слышался шепот. – А еще я понимаю, что я сейчас сниму с вас платье…

Сердце забилось на этих словах еще чаще. Я попыталась сказать, что так нельзя, но сочный поцелуй снова приоткрыл мои губы, заставив трепетать.

“А что будет потом?”, – спрашивала я себя. – “Я понимаю, что он – одинокий мужчина, который хочет страсти, тепла, нежности… Но как можно, если в его сердце царит другая?”.

Эта горькая мысль отравила сладость поцелуя.

– Вы потом будете жалеть о том, что случилось, корить себя за минуту слабости, – произнесла я твердым голосом. – И мы не сможем остаться даже друзьями.

В этот момент лорд отстранился.

– Я забылся, – произнес он, тяжело дыша и глядя на меня. – Но ты права. Я не должен. Так, а где кольцо?

Я посмотрела на свои руки. Кольца на них не было. Лорд внимательно осмотрел траву вокруг. Она была довольно высокой, поэтому мы переглянулись.

Присев на корточки мы стали искать кольцо в траве. Ну не могло же оно далеко укатиться? Оно по-любому где-то здесь. На улице темнело, два “рукоискателя” пытались найти колечко, вороша траву. Над нашими головами горел магический огонь.

– Я там уже смотрел, – произнес лорд, пока мы, как два огородника в разгар выходных, стояли в позе “завтра не разогнусь”. – Смотри в другом месте! Там кольца точно нет!