C791

— Или что? — пробормотал Солус с маской упрямства на лице.

— Или, несмотря на нашу дружбу, мне придётся тебя убить.

И он не шутил. Джо был дорог Солус, он бы умер за него, если бы его другу потребовалась помощь, но Хлою он любил больше и не остановится ни перед чем, чтобы её вернуть.

Потерев шею, Солус мрачно на него воззрился.

— Поскольку ты испытываешь такие сильные чувства, полагаю, ничего не остаётся, кроме как вернуть её. Однако, её нужно держать под пристальным наблюдением до тех пор, пока мы не сможем перепрограммировать её неисправный нейро-компьютерный интерфейс.

Его накрыло волной облегчения.

— Правда?

— Правда. Может мне и не понять твоих нелогичных поступков ради женщины, но я знаю тебя, ты не попросил бы этого от меня без уважительной причины. Хотя, я все ещё считаю, что ты должен провериться в клинике и пройти полную диагностику системы.

— Сомневаюсь, что есть лекарство от того недуга, что меня сразил, — ответил Джо с усмешкой.

— И ты желаешь мне этого? — Солус покачал головой. — Никогда. Нам нужно выдвигаться. Эти проклятые капсулы перемещаются довольно быстро, их трудно обнаружить, если они приблизится к каким-нибудь крупным скоплениям руды. Если моя обновленная память мне не изменяет, в этой части Галактики есть пояс астероидов, содержащий те самые характеристики.

— Тогда чего мы ждём? Давай перевоплотимся в рыцарей былых времён и спасем прекрасную принцессу.

— Я бы предпочел стать драконом, который их сожрет, — проворчал Солус, но последовал за Джо, несмотря на свои опасения.

Когда они отследили пропавшее судно, его сердце сковал страх, и он сделал кое-что новое. Кое-что очень человеческое. Он стал молиться Богу, в которого не верил. «Пожалуйста, не дай мне прибыть слишком поздно».

***

Какая-то часть Хлои осознавала, что генерал увозит её все дальше и дальше от Джо. Она понятия не имела, как ей удалось сохранить искру сознания в этот раз и почему не удавалось раньше. Это результат воздействия тока, когда она пыталась себя убить? Либо причина в любви к Джо? А может все дело в страхе?

Какова бы ни была причина ясности мыслей, она металась между благодарностью за осознание происходящего и желанием неведения. Очнувшись, она поняла, что снова предала киборга, которого любила. Она прекрасно слышала, что собирался делать генерал, как только он завёл их капсулу в безопасность ближайшего пояса астероидов. Оцепенев, она могла лишь слушать и ощущать как в ней нарастает тревога, поскольку все её конечности оставались застывшими, под контролем безумца, который был одержим желанием причинить ей боль.

По её спине непроизвольно прошла дрожь, когда генерал отвернулся от панели управления капсулы и оглядел её с похотливой улыбочкой.

— Теперь мы одни, С791. Твоему любовнику-киборгу не поймать нас, мы успеем скрыться за астероидами. Мне наплевать насколько усовершенствованны его микросхемы, он никогда нас не найдёт. Это как искать иголку в стоге сена, — он рассмеялся и шагнул к ней. — Выходит, здесь только ты и я, сучка. Как в старые добрые времена, когда ты жила в центре тестирования. Но что это за воссоединение без воспоминаний?

В её памяти всплыло множество команд, включающих тот самый набор цифр вперемешку с буквами.

Ужасные воспоминания потоком хлынули в её сознание, и Хлоя могла только безмолвно кричать при воспоминании о жестоком обращении, которому её подвергал этот человек. Теперь она его вспомнила. Его насмешки. Его избиения. Его надругательства над её телом… и издевательства других лиц. Он садистски сломил её тело и дух, а все потому, что утверждал, будто им нужно было протестировать её.

Лжец.

Она увидела с ясностью, которая не была ей доступна несколько лет назад, что он все это делал, потому что наслаждался этим. Наслаждался тем, что контролировал ситуацию и упивался страхом, который порождал.

Но по мере того, как в её сознании множились его злодеяния, произошло нечто поразительное. Вместо того, чтобы пребывать в страхе и безропотно подчиняться, в ней вспыхнула искра ярости. «Как он смеет делать это со мной? Кто дал ему право причинять мне боль? Оскорблять меня?»

Она наблюдала за тем, как он приближается, сузив глаза. Слушала, как он излагал свои угрозы в деталях. Искра ярости внутри неё разгоралась все сильнее и ярче. Когда он схватил её своими потными руками, потянувшись к ней своими влажными губами, искра взорвалась.

***

Им потребовалось два часа бесконечных поисков, а также кулаки и угрозы, чтобы другие киборги занялись поисками, прежде чем они нашли дрейфующую капсулу.

Двигатели капсулы не работали, она плавала в пустоте космического пространства, и его сердце сжалось, словно в тисках.

— Отчет, — выдавил он сквозь онемевшие губы.

Пока они занимались поисками, его команда упорно трудилась, чтобы восстановить некоторые базовые системы, которым требовалось подключение к беспроводной передаче данных, чтобы они были подготовлены ко встрече с капсулой, когда её найдут.

— Повреждений не обнаружено. На приветствие не отвечают, и я не могу удаленно управлять судном. Система жизнеобеспечения активна, но её мощность минимальна.

Проблеск надежды его приободрил.

— Подойдите вплотную и убедитесь, что корабль состыкуется со створками шлюза.

— Что ты делаешь? — спросил Солус, следуя за ним, когда он вышел из центра управления.

— Я собираюсь затащить капсулу в шлюз.

— Сам? Ты в конец вышел из строя? — крикнул его друг.

Джо не хотел тратить время на споры с Солусом и не хотел зацикливаться на мысли о том, почему на капсуле никто не отвечал. Он побежал, но тяжелые шаги другого киборга следовали за ним.

Ворвавшись в шлюз, он сразу же направился к панели на стене и набрал код, чтобы изолировать эту область корабля. Встав рядом с ним и скрестив руки на груди, Солус не произнёс ни единого слова, когда механические устройства в стене сомкнули створки двери. Ещё несколько нажатий клавиш и наружные двери, содрогнувшись, начали открываться, тут же пустив внутрь ледяной холод космоса.

По-прежнему не общаясь друг с другом, они быстро надели скафандры и шлемы. Технически они могли выдержать суровость космического пространства, но зачем подвергать наноботов излишней нагрузке? Они закрепили вокруг своего тела ремни безопасности, зная не понаслышке, с какой легкостью тело могло унести в открытый космос. Каждый из них схватил запасную катушку металлического троса, который был прикреплен к лебедке. Заняв позиции на противоположных концах открывшихся створок двери, не выпуская из поля зрения капсулу, Джо наконец подал сигнал своему другу и начал загибать пальцы в обратном отсчете. Три, два, один… В тренировочные дни они бесчисленное количество раз практиковались двигаться синхронно, поэтому одновременно побежали к зияющему отверстию и прыгнули.