Царь девяти драконов

— Не говори ничего детям, — строго повторил он, — слышишь? Не говори ничего.

— Да, муж мой, — прошептала Мэйфан дрогнувшим голосом, в уголках очей блеснули слезы.

Лаоху хотел вернуться и утешить ее, вновь прижать к своей груди, но сдержался. Вместо этого лишь сдержанно кивнул и спешно направился к выходу. Тяжелые шаги, бряцание доспеха и хруст камней под ногами сливались в один громкий гул. Птицы щебетали в кронах деревьев, отовсюду доносился аромат цветов. Но ван этого уже не замечал. Стена мира и благополучия, отстраиваемая столько лет, готова была рухнуть в любой миг.

Глава 12

Поездка в телеге по городу прошла, как в тумане. И дело было не в том, что Каран ударился головой о борт плота во время переправы. Удар оказался не настолько сильным, чтобы вызвать подобие дурмана. Просто мальчишка даже не пытался его развеять. Ему стало все равно. Смирение с собственной участью прибивало к земле, словно порывы беспощадного урагана. Где-то в глубине души теплилось осознание, что так поступать нельзя, что это неправильно и признак слабости. Необходимо бороться. Бороться за жизнь до конца. Но каждый раз, когда этот огонек решимости и надежды готов был вот-вот разгореться, в памяти всплывали слова Хэна.

«Он мертв».

И искра не разгоралась в пламя. Она затухала подобно тлеющим углям под потоками проливного дождя.

Поэтому Каран не видел, куда их везут. Лишь смутные силуэты сероватых домов да стук колес по мостовой. Не слышал удивленных возгласов, не ловил на себе подозрительных взглядов. Только приглушенный гул, напоминавший отдаленный рокот прибоя. И лишь когда его тело коснулось влажной земли, а по коже побежали холодные мурашки, сознание стало невольно проясняться. Паренек моргнул. Пелена спала.

Он увидел вокруг себя темную почву. Пол, стены — все состояло из сырой земли. Эта сырость вызывала дрожь в теле, но в то же время напомнила Карану, что он не пил очень давно. Так давно, что не помил, когда в последний раз. Кажется, ему удалось смочить горло во время падения с обрыва на рисовое поле... если это можно назвать питьем. Во рту все пересохло, как в пустыне. Паренек облизал потрескавшиеся губы. Жажда от этого лишь усилилась. Каран застонал и попробовал сесть. Только сейчас заметил, что руки больше не стягивают крепкие узлы. Однако пальцы слушались плохо. Видимо, путы сняли совсем недавно, и кровь не успела напитать члены. Запястья сильно саднило. Они омерзительно ныли. Каран поморщился, с трудом сел и стал растирать руки о тело. Взглянул наверх. Увидел светлое небо, покрытое тонким слоем облаков. Обзор загораживала тростниковая решетка.

«Наверное, это что-то вроде местной темницы... как же пить хочется...».

Он опустил голову. Взор снова начал становиться отрешенным. Однако долго таковым не пробыл. Мальчик увидел Абхе. Девушка лежала у стены напротив лицом вверх и не двигалась. Глаза были закрыты. Волосы распустились и испачкались в земле. Даже с того места, где он сидел, Каран заметил ужасные кровоподтеки на ее лице, оставшиеся от ударов посохом. Руки паренька невольно сжались в кулаки. В душе разлилась настоящая пучина отчаяния. И она продолжала засасывать в себя, подобно болотной трясине. Чувствуя невероятную слабость, Каран прополз на коленях до девушки, вымазавшись в сырой земле.

— Абхе, — просипел он и не узнал собственного голоса, настолько тот изменился из-за сухости во рту, — Абхе.

Та не ответила. Каран испугался, что она мертва, но затем увидел, как грудь тихо вздымается под одеждой.

Мальчик осторожно дотронулся до ее плеча и легонько тряхнул:

— Абхе, очнись.

С губ девушки сорвался стон. Веки дрогнули, и Каран с облегчением увидел взор знакомых черных глаз.

— Как ты? — прошептала она.

— Пить хочу, — признался он, — а ты?

— Дерьмово, — девушка приподнялась на локте, — но жить буду... пока.

— Не смешно, — прохрипел Каран.

Абхе усмехнулась:

— А никто и не смеется.

Несмотря на чувства отчаяния и безнадежности, в которых продолжал тонуть Каран, ему стало немного легче. Даже в их положении Абхе не изменяла себе. Оставалась все такой же. Не теряла присутствие духа. И это слегка приободрило.

— Тоже пить хочу, — она кашлянула, — не помню, когда последний раз пила.

— И я не помню, — мальчик опустился рядом. Сидеть на земле было холодно, но выбора не оставалось.

Абхе осторожно ощупала свое лицо и скривилась:

— Поганый ублюдок. Доберусь до него и выдеру ему глаза.

— Если нас не казнят раньше, — угрюмо молвил паренек, уставившись в пустоту.

Девушка сделала вид, что не заметила его упаднического тона. Она внимательно осмотрела место, где они оказались.

— Похоже на темницу, — констатировала Абхе.

— Угум, — мрачно бросил Каран.

— Даже темницы у них дерьмовые, не то, что наши.

— Угум.

— Эй! — шикнула она и толкнула его кулаком в плечо. — Мы еще не умерли.

— Зато Шанкар — да.

Слова Карана напомнили Абхе о том, что поведал им старейшина. Тень пробежала по лицу девушки. Пальцы заскребли по влажной земле. Нос дернулся в порыве бессильной ярости. Она попробовала резко сесть, но острая боль в правом бедре заставила рухнуть обратно. Абхе вскрикнула и тут же прикусила нижнюю губу. Обхватила ногу руками. На лице выступил пот.

Паренек тут же обернулся, в глазах вспыхнул испуг:

— Тебе очень плохо? — сиплый голос дрогнул.

Абхе посмотрела прямо на него и заставила себя улыбнуться:

— А ты не так безнадежен, уже хорошо.

— Что? — изумился тот.

— Страх лучше отчаяния, Каран, — выдохнула Абхе, ощущая, что боль немного отпустила, — хоть и должна признаться честно. Положение у нас дерьмо то еще.

— Шанкар все равно нам уже не поможет, — угрюмо ответил паренек.

Девушку будто ножом по сердцу резанули. Она отвернулась, чтобы Каран не увидел, как увлажнились ее глаза.

— Я не верю, — голос Абхе дрогнул, — но даже если... сами себе мы еще помочь способны.

— Как? — речь Карана вновь стала бесцветной.

— Не знаю, — она смахнула слезы и обернулась, — но ты мне должен обещать.

— Что?

— Сбежишь при первой же возможности.

Мальчишка резко повернулся. Маска отстраненности вновь на время дала трещину.

— Я не брошу тебя!

— Именно это ты и сделаешь! — цыкнула Абхе и пронзила его взглядом. — Вот на что и вправду не стоит питать надежд, так это насчет намерений того сухого стручка!

— Абхе...

— Не обсуждается! Или я сама тебя придушу!