Царь Горы

— Одних взысканий целый список. Может оно и к лучшему… — задумчиво произнес Терентьев, словно отвечая каким-то своим сомнениям. Меня прямо обдало волной горечи и гнева, исходившей от его вдруг поникшей фигуры.

Тут он взорвался:

— Там люди гибнут! Лучшие из лучших! Время уходит, а мы еще ничего не знаем! Может, наконец, такой раздолбай как ты, хоть что-то разведает и вернется!

В комнате повисла тишина. Капитан даже сопеть перестал.

— Моим специалистам, что доклад о тебе составляли, очень уж твой сайт с картинками понравился, — сменил генерал тему, — я даже сам заглянул. И правда, знаешь, очень неплохо сделано. Старательно. Даже с любовью.

— Работа сменная, свободного времени полно, вот и старался без спешки.

— Фильмы тоже сам снимал?

— Чаще сам. Обычно, узнав подробности, со мной в дорогу никто не рвется.

— Походы у тебя экстремальные, что уж тут говорить. Будь моя воля: многих лоботрясов насильно бы с тобой в такие вылазки отправлял. Разжирели, обнаглели, нюх потеряли… Терентьев вперил жесткий взгляд за мою спину.

— Такое хобби я понять еще могу. Видно поэтому ты форму и не растерял.

— Думаю, притащили вы меня не для того чтобы сайтом моим восторгаться, да мои физические данные оценивать. Хоть я и догадываюсь, о чем речь пойдет.

— Да, да, наверняка догадываешься, с такими-то способностями, — пробубнил себе под нос генерал, понизив голос.

— Ты же меня уже отсканировал. Ведь так? Ну да ладно. Мы свой шанс почти упустили, а жаль, теперь испытываем давление сверху и из-за «бугра». Вынуждены под большим нажимом снимать секретность с объекта. Открытого допуска, как от нас требуют, все равно не будет, но периметр зоны придется сильно урезать, оставим несколько плацдармов стратегически важных для экспедиции, а туристов, да зевак в пакетиках вывозить так и так придется. Казахи пока на нашей стороне, но ситуация нестабильная. Очень сильный прессинг. Биржи по всему миру уже давно лихорадит. Пентагон нацелил спутники-шпионы на объект, госдепартамент выкручивает руки руководству республики добиваясь ввода специального контингента, разведки всех частей света уже пролезли всюду. Их там — как сусликов в степи!

— Я, конечно, натыкался в интернете на всякий бред по этой степной аномалии. Один мусор, ничего конкретного по этой башне чертовой. Верить всему этому не собираюсь. Выслушаю вашу версию для начала.

— Спрятать эту заразу невозможно, но информационная операция прикрытия идет своим чередом. Это то, что ты называешь мусором. Надо просто выиграть время. Версии — это прерогатива ученых и сыщиков. Я оперирую фактами. Тебе как? Подробно все изложить, или общую картину?

— Вы просто скажите, что вам от меня надо. А уж с фактами, я надеюсь, мне дадут ознакомиться, выдав все материалы, так сказать, в толстой папочке — почитать на досуге.

— Звучит весьма разумно, — согласился генерал. — Сэкономим время. Твои уникальные способности, это самое главное из того, что нас заинтересовало. Бурное военное прошлое — большой плюс. Твой опыт экстремальных походов, которыми ты так увлекся — еще один плюсик, и очень хорошая легенда. Все это, в сумме, делает тебя первоочередным кандидатом. К объекту собрана группа ученых. С тобой, их шансы выжить, возрастают. В основном гражданские специалисты. Все добровольцы. Мы потеряли больше сотни военных из всевозможных спецподразделений пытаясь понять, с чем имеем дело. За каждую крупицу информации по объекту заплачено большой кровью. Все. Дальше предел. Лимит исчерпан. Риск очень высок. Я могу включить тебя в группу от нашего ведомства и…

— Я согласен! —

Генерал даже опешил от такой готовности. После секундного замешательства, продолжил, чуть насупившись:

— Дело не простое…

— Понимаю, — вновь перебил я, — что легче пожертвовать мною, как неким случайным зевакой, на свой страх и риск проникшим на объект, чем гробить кадровых вояк. Тем более, что вы сами сказали: мол, лимит исчерпан. Только тащить за собой группу, не разведав предварительно маршрут, категорически отказываюсь. Контролировать всю группу также не берусь. Это ваша головная боль. Полная независимость действий! Иначе я бесполезен! Связанный бесконечными ограничениями, допусками, секретностью, я буду не полезней манекена. Осознаю, что государственная безопасность имеет приоритет в этом вопросе. Нет проблем. Я уже сказал — согласен. Могли бы просто позвонить и спросить, а не хочешь ли ты — Витя Белов, сдохнуть, но пойти посмотреть на таинственную хреновину, которая, не пойми откуда взялась и торчит, черт знает, на сколько километров вверх над землей, посреди казахской степи? И я бы ответил — хочу.

Генерал молча сверлил меня долгим взглядом и, наконец, вздохнув, проворчал:

— Дохлый — ты мне ни к чему. Вернуться живым!

Глава 2

День ноль

Часом позже, я уже сидел в кабинете некого Алексея Краюхина. Это уже в другом крыле здания. Генерал представил его как талантливого специалиста и единственного человека, способного адекватно контролировать поток информации, связанный с башней. Так или иначе, по этой теме круглосуточно работали центры управления многих ведомств, подключая по мере надобности: космические системы, авиацию, подразделения инженерных войск и химзащиты, МЧС, МВД, ФСБ и прочие АБВГДейки. Научные центры анализировали непрерывно поступающие данные из различных источников. В задачу Краюхина входила систематизация и распределение полученных данных с конкретной целью — проникновение на объект. Отделение зерен от плевел, структуризация всей поступающей информации, буквально по крупицам выстраивая возможные маршруты. Данные поступали непрерывно, судя по мерцающим экранам мониторов, шуршащим принтерам и еще каким-то приборам, мигающим в полутьме. Вдоль этого обилия электроники, расставленного у стен довольно большого помещения, смахивающего на миниатюрный спортзал, видимо из-за наличия металлической стойки с баскетбольным щитом и утыканной дротиками мишенью на входной двери, раскатывал в офисном кресле тощий, всклокоченный парнишка. На вид — типичный, даже скорей стереотипный хакер.

— Если точно, то сорок семь километров сто восемнадцать метров в высоту! — выпалил он, сдерживая судорожный, ничем не обоснованный смех. — Площадь основания башни около ста квадратных километров! Краюхин сделал полный оборот, на кресле неуклюже смахивая со стола ворох смятых бумаг и карт, лежащих вперемешку с какими-то документами поверх коробки от пиццы. При этом, он ловко метнул дротик, явно рисуясь передо мной. Мишень дрогнула и лениво сползла, шурша подсохшими липкими лентами, крепившими ее к двери, и осталась лежать у порога: то ли гигантским ежом, то ли взбесившимся ковриком. Судя по первому впечатлению, парнишка явно нуждался в отдыхе. Покрасневшие белки глаз, непроизвольные подергивания тощих ручонок явно об этом говорили.

— Леша! Можно так? Давай по-простому на «ты». Хорошо? Никто пока не собирается лезть на такую верхотуру. Это, как я понимаю, смертельно опасно, а я не самоубийца, жаждущий с ходу штурмовать четыре Эвереста поставленных друг на друга. Задача — просто узнать, что это такое и с чем это едят. Для этого, я уж не знаю, которую по счету, экспедицию собирают…

— После появления башни было пять спецгрупп… — начал Алексей, несколько успокаиваясь и становясь серьезным.

Помолчав, шумно вздохнул и добавил:

— Было… и тишина, никакой информации! Какие-то крупицы. Хотя у меня допуск к любым источникам. Я лично осуществлял операцию прикрытия, засоряя интернет самыми неправдоподобными версиями на этот счет. На этих версиях некоторые умники, между прочим, пытались сделать сенсации. Нет, вы, то есть ты, представляешь себе Виктор, где я и где бульварный писака! А?! Он потрошит мою идею, хоть и высосанную из пальца, но за гонорар в пухлом конвертике, а я сижу на окладе лаборанта! Где справедливость?

— Ее не существует, это миф. Понимаю твое праведное возмущение, но я человек очень конкретный и сейчас хочу слышать не эмоции, а реальные факты. Исключая все те, разумеется, которые ты вбрасывал в сеть после смачного косяка отменной «шмали» или бутылки водки.

— Да, простите, то есть прости, — опомнился программист, возвращаясь к клавиатуре компьютера.

— Четко по делу. Факты и то немногое, что удалось собрать. И так, параметры башни я тебе уже озвучил, но, если повторюсь, ничего — лучше усвоится. Радиация — ее много, и она нестабильна, так что в иные дни без свинцовых трусов, рядом с башней, лучше не загорать. Состав вещества самой башни — не известен. Разнородная структура не дает однозначного ответа. До сих пор ковыряют, но убедительных версий пока нет. Назначение объекта — непонятно. Это факты. Все остальное теории и догадки.