Царь Живых

Пуля казалась не умеющей убивать.

Но пославший ее в полет человек этому хорошо научился.

Он умел убивать.

И любил.

* Именно так и были устроены первые разрывные пули, примененные в 1899 г. англичанами в сражении при Блумфонтейне. Кстати, их название “дум-дум” отнюдь не является звукоподражательным, имитирующим попадание означенной пули в головной мозг. Просто под Калькуттой, в местечке Там-дам или Дам-дам (местные ханжи, супруги английских сагибов, произносили Дум-дум, так и закрепилось), впервые развернулось массовое производство означенных пуль.

Наташа и Славик ждали Ваню.

Ждали с минуты на минуту – позвонил, сказал что с работой закруглился и скоро будет (смысл первой части фразы они тогда не поняли).

Ждали с надеждой – ничего нового и тревожного за Ванино отсутствие не произошло, но… Командиру не стоит надолго отлучаться от бойцов. От молодых необстрелянных бойцов…

Ждали с растущим беспокойством – конечно, “скоро буду” можно трактовать по-разному, но… Тревога замаячила на дальних подступах.

Ждали у него на квартире – там был их штаб, и лазарет, и склад амуниции, боеприпасов, оружия, короче, маленький боевой лагерь их маленького отряда.

Арсенал, правда, оказался небогат: нож-ухорез без патетических ударов о камень был отправлен в мусорный контейнер, карабин стал посланием Прохору, а оставшиеся многочисленные глянцево-красивые коробки с крохотными патрончиками ничему и никому помочь не могли*…

Оставшийся пять лет назад от старшего брата дедовский дробовик Ваня давно отвез на родину, в Усть-Кулом… Винтовка Полухина хранилась в “Хантере”, и забирать ее ни у кого желания не было.

Имелась в наличии единственная штатная единица оружия.

Десантный нож.

* Автор неточен. Пули, вынутые из пусть даже малокалиберных патронов, и порох, высыпанный из гильз означенных патронов, помочь могут многому. При наличии у ищущих такой помощи двух разноразмерных емкостей, с широким зазором входящих друг в друга, – и простейшего, изготовляемого за пять минут, запально-вос-пламеняющего устройства. – Примеч. рецензента.

Глава 4

Личный состав отряда не давил на воображение своей многочисленностью. Приходилось совмещать должности.

Ваня – командир, он же замполит, он же зампотех, он же зампотыл, он же командир взвода разведки, он же весь упомянутый взвод, он же… – не имеющих желания изучать состав и структуру ПВДНа (противовампирного дивизиона) сразу отошлю в конец списка – …он же механик-водитель единственного транспортного средства. Не джипа – внедорожники хоть и были куплены Ваней, но числились за другими членами “Хантера”, Прохором и Максом… Будем реалистами – даже самые положительные герои самых высокоморальных романов к налогам относятся… Как бы сказать… Вы читали те романы? Хоть один высокоморальный герой заполнял там налоговую декларацию? То-то…

Наташка – военврач, она же бессменный дежурный по кухне, она же главный специалист по стратегии, тактике и вооружению врага… (После долгой и жаркой дискуссии они решили, что в изученной Наташей-огромной навозной куче вампирско-упырьских книжек и кассет вполне могут оказаться рациональные зерна.)

Полухин – пациент медчасти, успевший безнадежно влюбиться в упомянутого военврача. Но ничем своих чувств не выдающий (так по крайней мере казалось Славке…).

После звонка прошло больше часа.

Командир где-то задерживался.

Личный состав тревожился.

Паники пока не было.

Пуля попала в основание черепа.

Или в самое навершие позвоночника – со стороны чего смотреть. Короче говоря, крохотный серенький комочек свинца попал в границу шеи и головы…

Ударившись в атлант*, пулька взорвалась, разлетелась на несколько неровных кусков. Ртути в ней не было, как не было ни латунной, ни медной оболочки, ни стального сердечника, ни заполненного выгорающим в полете трассером донца, – но пулька была из жесткого и ломкого, сплавленного с сурьмой свинца, а начальный разрез на носике сделал тонким лезвием лобзика Прохор…

* Атлант – последний, или первый (откуда считать), позвонок, на который опирается череп. Непонятно почему назван в честь мужа широко известной по древнегреческим мифам Кариатиды.

Пуля разлетелась на несколько кусочков, они полетели вперед-вверх, и вперед-вниз, и вперед-в-стороны, а один, совсем крохотный, искривленный, – даже развернулся, выскочил назад, прорвав кожу…

…Следующего шага он не сделал – казалось, ветка, только что отведенная рукой, вернулась и ударила по затылку с утроенной силой, пришлось падать, падать, падать… он падал целую вечность, зеленая трава неслась в лицо со скоростью света и все не могла долететь, и, не долетев, – почернела, и удара лицом о землю он уже не ощутил.

Как по его карманам ползают руки Прохора, он тоже не чувствовал.

Прохора, любящего убивать…

Звонок в дверь.

Они ничего не сказали, не двинулись с места. В скрестившихся взглядах читалось одно и то же: у Вани есть ключи! И должен он был прийти почти час назад… Ошиблись дверью? Детки шутят?

Небольшая пауза. Два звонка, один за другим. Более настойчивые.

Наташа выскользнула из шлепанцев и неслышной тенью метнулась к глазку. За дверью раздались звуки непонятного происхождения. Словно рассыпалась изрядная охапка мелких и неуместных в городе березовых поленьев…

Наташа прильнула к линзе, тут же выпрямилась и сделала рукой отчаянный жест: ничего не видно!

Старинный прием – не хотите, дабы соседи лицезрели, как вы целуете провожаемую домой девушку – залепите глазок жвачкой, во рту она вам сейчас все равно не понадобится. Могло случиться такое и на Ваниной площадке. Но Наташа не поверила в совпадение…

Ее глаза скользнули по прихожей. Полухин куда-то делся. И тут в замке легонько скрежетнул ключ…

Она бесшумно, не звякнув металлом, выхватила из ящика с инструментами молоток. Не самый тяжелый, были там и помощнее, но этот лежал на самом верху. К тому же пришелся вполне по руке.

Скрипучий скрежет смолк, манипуляции с замком прекратились. Но неизвестный и незваный гость не спешил воспользоваться плодами своей победы над механическим стражем двери, даже если таковая виктория и действительно имела место…

С площадки опять донеслись ни на что не похожие деревянные звуки… Пальцы Полухина ухватили Наташу, потянули в комнату. Там он одобрительно кивнул при виде молотка и жестами поставил его носительницу справа от двери, сам встал слева. В руке Полухин сжимал десантный нож…