Цареградский оборотень

– - Да ведь тут вежа!
– - удивился княжич, заметив, что ведет его Брога по долгой и широкой даже перед самым полднем тени.-- Откуда на веже лазейка?

– - Ныне, княжич, только с высокой вежи и можно будет тебе волю увидеть,-- сказал Брога, по ходу дела положив мечом еще двух радимичей, вставших на его дороге.

Одному он рассек грудь, распахнув ее, как ромейскую книгу, писанную горячей киноварью, а у другого скатил в крапиву голову, и она там еще долго каталась и кряхтела от укусов.

– - На таком-то пиру никаким сватам теперь уж не разобрать, кому виру класть,-- решил оправдаться сват-Брога перед невольным женихом за учиненные налегке смерти хозяев.

В утробе вежи он одолел еще трех воинов-радимичей, пустив их кровушку наружу изо всех щелей сруба.

Наконец вывел он Стимара под “костер”, на самый верх вежи, продувавшийся всеми ветрами.

– - Вот тебе, лазейка, княжич!
– - гордо сказал он.

Поморгал Стимар и как будто очнулся, пришел в себя совсем, сдули верхние ветры с него, с его век и чела, последний дым чар, а заодно унесли и весь их пепел. Он осмотрелся кругом.

Хороша была лазейка! Открывалась она куда душе угодно -- на все четыре стороны света. На полуденную сторону -- так едва ли не на сам Царьград.

Поглядел Стимар вниз, вправо и влево, с той угловой межи и увидел, что вятичи облепили весь Лучинов кремник, будто муравьи большого жука, уже выперли скопом ворота, там и сям перебралсь и через тын и теперь шарили по всем клетям и закоулкам. От звона их бубенцов, навешанных пуговицами, ожерельями и даже оберегами на рукоятях мечей и древках рогатин, так и закладывало уши.

– - Тебя ищут, княжич,-- похвалился Брога.

– - Порыщут и найдут,-- усмехнулся крепко очнувшийся третий Туров сын.-- Тогда только потрясут вежу, и оба покатимся им в руки, как спелые яблочки.

– - Не покатимся, а закатимся, и не в их руки, а в темные кусты. А яблоню нашу с тобой, княжич, сами обтрясти успеем,-- заговорил загадками слобожанин.

– - Никак у тебя чудо-скатерть за поясом?
– - не поверил княжич Туров.-- Сверху вниз до глухого леса расстелишь?

– - Скатерть не скатерть, а -- саму радимическую вежу до лесу и расстелю,-- пуще похвалился Брога.

Княжич так и выпучил глаза на невиданного богатыря, которого недруги по кустам и клетям уже не раз прятали.

– - Потом пожалеешь, княжич, что сразу не поверил,-- еще и пророчествовать нарядился Брога.-- Показывал мне старший брат, как можно вежу повалить. А его самого отец учил. А отца -- дед. А деда...

– - И много вы, слободские, веж поленицами навалили?
– - перебил цепочку слободской родовы Стимар.

– - От прапрапрадеда -- еще ни одной,-- не отведя глаз, честно признался Брога.-- А пращур, многие видали, управился. Когда готы подожгли в ту пору наш кремник, тогда дед последнюю целую межу на них обрушил и целую сотню разом, как мух, подавил.

– - Не слыхал я о таком крепком слове,-- уже не насмехаясь, а удивляясь, признался побратиму и княжич.

– - Не словом валят вежи, а разумением и своими руками,-- просветил его Брога.-- Видал, княжич, как ветер может повалить в густом лесу и самое крепкое дерево? Полвека оно стояло и не поддавалось никакой буре-грозе -- и вдруг дунул ему ветер в самую вершину, будто в затылок обухом ударил, -- и дунул-то даже не в полную свою силу. А древо -- и пошло-двинулось прямиком да на бок. Хрустнуло от корня и повалилось. Только землю выворотило, подняло ее корнями столько, сколько сил напоследок осталось. Отчего так бывает?

– - Такая мудрость до меня не дошла,-- ответил княжич.-- Видать, только вы, слободские, ее от всех и таите, раз сами ни веж, ни кремников на своей земле не держите. Знали бы вашу мудрость в иных родах и племенах малые– - все бы кремники без веж остались.

– - Верно, так и случилось бы, княжич,-- кивнул Брога.-- Вот оно как в лесу бывает, а не в кремниках: подбирается ветер к древу, испытует его, ощупывает долго, ищет у него становую жилу. Меч в ножнах висит -- всегда видно какой стороной. А древо -- тоже вроде ножен, только эти ножны круглые и твердые, и меч-хребтину в тех твердых ножнах долго надо прощупывать. Лишь только ветер уразумеет, как заправлена в древе становая жила, так дело остается за малым -- силы да веления Стрибожьего ему дождаться. А с вежой и того проще -- она пустая внутри, как дерево не живое, а гнилое.

– - Выходит, и нам Перунова веления дожидаться?
– - все еще не доверял слободскому слову Туров княжич.

– - Нам и дожидаться не надо. Своей силы -- немерено,-- смело хватил давно уж набравшийся храбрости слобожанин.-- Ты стой здесь, княжич и дожидайся не Перунова грома, а моего крика. Как я отыщу в веже становую жилу, так покажу тебе, откуда-куда дышать бегом. Будешь, как крона древесная, помогать ветру валить ствол. А заодно -- примеряйся, как с вежи прыгнуть, когда она стелиться начнет. Не ровен час -- расшибешься, как яйцо птичье, коли прямо на землю ступишь с такой вышины. Примеряйся к кустям и веткам, чтобы словно на мягкий стожок пришлось.

Так изумился слободскому искусству княжич, что больше ничем не перечил побратиму.

Брога шустрой белой пробежал по ступеням вниз и у самой подошвы вежи стал ощупывать ее стены, ища, как учил брат, становую жилу. Обошел он изнутри весь сруб трижды, потому что опыта никакого еще не имел. Да и радимичи с вятичами ненароком мешали Броге. Пришлось ему, скрепя сердце, еще не то двоих, не то троих, ткнуть между ног мечом, а потом и добить по хребту, чтоб не мучились и своих отомстить не звали.

Наконец показалось слобожанину, что в одном из углов, стала медленно биться у него под пальцами, как на человечьей вые, одна тугая теплая жила. Там и смолы на щелях выступило больше, и липла она к пальцам сильнее, и пахло от нее как будто медом. Тогда надавил Брога в то место кулаком -- и пихнул плечом сначала в правый венец, потом -- в левый.

Скрипнули, будто с испугом, обе стены.

Шевельнулось и под ногами у Броги, как на болоте.

Радостный Брога взлетел наверх и показал княжичу, от какого угла к какому бегать.

– - Давай, княжич, без устали. Туда-сюда. Будто ты -- голодный кобель на цепи.

– - И для тебя, побратим, я -- лохматый кобель ныне,-- покачал головой Стимар.

– - Уж не обессудь, побратим,-- ничуть не смутился Брога.-- Хоть кобелем, хоть лисою -- нынче лишь бы ноги унести.

– - А ты как же?
– - побеспокоился княжич о побратиме.-- Не завалит тебя самого, когда падать начнет?

– - Брогу лесом завалить, что таракана -- дровами. Он свою щель найдет,-- успокоил княжича слобожанин и снова нырнул вниз, только посыпались горохом по лестницам вежи его быстрые шаги.