Царевич [The Prince]

Ионафан крепко сжал плечо оруженосца. Этот мальчик готов был биться до конца, до самой смерти: все равно — в ущелье или на скалах — как и он сам. Ионафан начал спускаться первым, задавая темп. Раз нога соскользнула, но он уцепился за что — то, устоял.

— Осторожно, друг. Правее. Вот так.

Когда оба достигли подножья скалы, Ионафан выступил из скрывавшей их тени. Встал на открытом месте, устойчиво уперев ноги в землю, поднял голову. Рядом встал Авен — Езер.

— Смотрите! — наверху раздался хохот. — Евреи выползают из ущелий, в которых попрятались!

К дозорному поспешили другие филистимляне. Над краем скалы показались головы нескольких воинов. Один плюнул. Между скалами разнеслось эхо смеха.

Сердце Ионафана колотилось, готовое к бою.

Господи, прошу тебя, предай их в наши руки! Пусть они узнают, что есть Бог в Израиле!

И знак был им дан!

— Поднимайтесь к нам, мы вас проучим!

— Пошли, лезь за мной, Авен — Езер, Господь поможет нам их одолеть!

Ионафан подбежал к утесу и полез наверх, за ним Авен — Езер. Ионафан подтягивался, цепляясь за ветки терновника, находил опору для ног и взбирался по скале, как ящерица по крепостной стене, а по пятам следовал маленький оруженосец.

Все еще смеясь, филистимские солдаты отошли от края. Ионафану было их слышно. Взобравшись на самый верх, он шагнул вперед, занял позицию и ухмыльнулся, увидев удивленные лица филистимлян.

— Пара мальчишек!

Один из филистимлян вытащил меч.

— И обоим сейчас придет конец!

Авен — Езер встал рядом с Ионафаном.

Другой филистимлянин хохотнул.

Одним плавным движением Ионафан стряхнул лук с плеча, выхватил стрелу, натянул тетиву и выпустил ее в цель — прямо и верно. Гогочущий филистимлянин завалился навзничь со стрелой между глаз. Остальные в изумлении уставились на Ионафана, а потом с боевым кличем и с мечами наголо устремились к ним с Авен — Езером, а они продолжали слать стрелы — одну за другой, — и один за другим падали на землю филистимляне. Всего двадцать.

Крики услыхали остальные. Откуда–то сзади раздались вопли.

Выпустив последнюю стрелу, Ионафан обнажил меч и издал свой клич: «За Господа!»

Земля затряслась от топота разбегавшихся в панике филистимских воинов. Ионафан бросился в гущу растерянных врагов и зарубил главного. Авен — Езер схватил копье и швырнул в бегущего филистимлянина. Воздух прорезали новые крики.

— Трубит шофар! — воскликнул Авен — Езер. — Царь идет!

Ионафан закричал от радости. Наконец–то Израиль воспрянул! Филистимляне в ужасе бежали прочь. Среди них Ионафан заметил нескольких евреев. Кто они были — перебежчики, пленники, или подоспевшие на помощь воины, — теперь уже не имело никакого значения.

— Сражайтесь за Израиль или умрите! — крикнул Ионафан, и все они, как один, встали за него.

— Ковчег! — выкрикнул Авен Езер.

Ионафан оглянулся и увидел Ковчег. Нет! С воплем он развернулся в ярости при одной мысли о том, что неприятели могут снова им завладеть. Он устремился в стан врага, размахивая мечом. Никто не отберет у нас Ковчег! Он разил мечом направо и налево. Никто не откроет и не осквернит его! Он рубил сплеча. Никто не отнимет у нас Закон! Он колол и резал. Никто не откроет священный сосуд и не рассыплет манну! Он отсек вражескому солдату руку и отрубил голову. Никто не сломает жезл Аарона, который выпустил листья, расцвел и принес плоды за один день!

Ионафан выкрикивал в пылу и ярости битвы: — Иегова Роэ! Эль Шаддай! Адонай! Бог — наш Царь! Бог Всемогущий! Господь!

И филистимляне в трепете разбегались от него.

Евреи появлялись отовсюду. Армия царя в шестьсот воинов разрослась и продвигалась на север от Гивы. С юга подходили мужи Ефремовы.

Среди филистимлян царило замешательство. Одни бросились к Аиалону, другие — в направлении Офры — в надежде укрыться в Беф — Авене, своей твердыне, обители зла.

Схватив копье, Ионафан преследовал филистимлян, подбадривая присоединившихся к нему израильтян. Но те утомились, чуть ли не валились с ног и едва поспевали за ним. Вступив в лес, Ионафан заметил пчел, роившихся на поляне.

— Мед! — он обмакнул конец палки в углубление в земле и вытащил медовые соты.

— Бог дает нам пищу! — Он поел и почувствовал, как прибывают силы.

Люди стояли и смотрели на него, но никто не последовал его примеру, не потянулся за медом.

— Ешьте! — Ионафан озадаченно оглядел воинов. — Да что это с вами? — Он снова макнул палку в мед, протянул им. — Мед подкрепит вас!

— Нельзя!

— Твой отец заклял народ. Он заставил все войско поклясться, что всякий, кто вкусит пищи до конца боя, будет проклят. Вот почему воины слабеют и падают.

Ионафана бросило в холод, потом к жар.

— Смутил отец мой землю! — Неужели теперь ему умирать из–за того, что он вкусил меду? — Такой приказ никому не на пользу. Смотрите, я поел немного меду, и у меня сразу прибавилось сил. Это Божий дар!

— Если будем есть, царь казнит нас.

Он не стал больше их уговаривать. Отец простит его, но не помилует других.

— Эх, будь народу позволено есть из добычи, которую он нашел у врагов, сколько еще филистимлян могли бы мы поразить! — До захода солнца никого из них не осталось бы в живых.

Ионафан повернулся и снова пустился в погоню. Кто мог — поспешил за ним.

* * *

Филистимлян поражали от Михмаса до Аиалона. И все же многим удалось спастись: люди Саула слишком ослабели от голода, чтобы продолжать преследовать врагов. Наткнувшись на скот, евреи накинулись на овец, волов и телят, убивали их прямо в поле, на земле, отрезали куски сырого мяса, кровь текла по подбородкам, а они ели и ели, пытаясь унять дикий голод.

— Остановитесь! Вы нарушаете Закон! — кричал им священник.

Но люди не слушали.

Саул воздвиг жертвенник и велел людям приводить животных к нему.

— Закалывайте их здесь и сливайте кровь. Не грешите перед Господом, не ешьте мяса с кровью.

— Не грешите перед Господом! — священник побежал по полю, оглашая приказ царя. — Не ешьте мяса с кровью!

Ионафан отвернулся, к горлу подступила тошнота. Слишком поздно, содеянного людьми уже не исправить.

В стане израильтян началось беспокойство. К Ионафану пришли те, кто был с ним в бою.

— Мы никому не скажем, что ты сделал в лесу.

Их страх начал тревожить Ионафана. Неужели они действительно думают, что царь убьет собственного сына? Неужели убьет? Неужели он на это способен?

Саул позвал его.

— Итак, ты снова меня ослушался?

Внутри у Ионафана все похолодело от страха. Он почувствовал, как за шиворот сбегают струйки пота. Кто–то рассказал царю про мед? Царские советники глядели на Ионафана, наблюдая за ним с каменными лицами.

— Ты совершил вылазку без моего разрешения!