Царевна не лягушка

– Помогите! – закричала я, барахтаясь.

– Ну и чего орешь? Чего орешь? – проворчали надо мной странным голосом. – Открой глаза, все уже закончилось!

Я послушно разлепила речницы и хотела снова заорать, но голос отказался мне повиноваться. Открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, я во все глаза глядела на бородатое сморщенное существо, грозившее мне пальцем. К счастью, первый в жизни обморок спас меня от помешательства. В ушах зазвенело, перед глазами замелькали мушки, последнее, что я помню, как мне пробурчали в ухо: «Смотри-ка, нежные какие девки пошли!».

Глава 5

Эмерида

Где я оказалась, вынырнув из портала – и не поняла сразу. Тесное пространство какое-то, шум, ужасный запах, от которого хотелось зажать нос и чихнуть одновременно. А еще это все быстро двигалось, отчего меня начало подташнивать.

В моем мире я редко путешествовала в каретах. Помню, как меня отсылали в отдельный дом, тогда и погрузили в гремящую повозку, позади прицепили чемодан и отправили с глаз долой. Благо, недалеко ехали, но тот момент я запомнила на всю жизнь и надеялась, что он никогда не повторится.

Здесь, конечно, было комфортнее. Но этот запах… Как они это терпят? Неужели мне придется привыкать? Фу! И где мои вещи, собранные в котомку? Ничего, кроме камня, зажатого в руке, со мной не было. Вот же… Гадство!

Кучер, или как он тут называется, сидел впереди в этой же карете, и управлял ею с помощью вращающегося колеса. Вот чудо! Был он страшен, лыс, с могучей шеей, а его пальцы с черными волосками внушали мне ужас. Куда я попала? Где вообще Митька? Он же обещал, что я окажусь в доме у учительницы, где она живет с подругой, и уже там смогу осмотреться и освоиться в этом мире первые пару дней. А я куда-то еду… Может, за покупками? Но почему вечером?

– Простите, милейший, а мы скоро прибудем на место? – поинтересовалась у мужчины.

Тот, не поворачивая головы, хмыкнул.

– Скоро, – голос у него оказался грубый и с хрипотцой. – Моргнуть не успеешь.

Что за хам! Позволять себе в таком тоне разговаривать с благородной женщиной!

Я уставилась в окно, замолчав. Видимо, слуги здесь не такие воспитанные, как у нас там. Ну да ладно, везде хорошо, лишь бы не замуж!

Сверкающие огнями здания поразили меня. Так красиво! Разноцветные вывески, мигающие картины с надписями, портреты разных людей, улыбающихся и застывших в нелепых позах, были повсюду.

Но не это было самым удивительным. Люди! Как они отличались от нас! Вернее, облик был тот же самый, но одежда и отношение друг к другу! Если бы в моем мире хоть одна женщина позволила бы себе так одеваться, ее бы тут же прогнали с позором, а здесь, судя по всему, было в порядке вещей выглядеть экстравагантно. Многие носили мужские брюки, облегающие тела, как вторая кожа, кто-то был в платьях и юбках, но настолько коротких, что даже колени было видно! Вот бы мою мачеху сюда, она бы от удивления слова вымолвить не смогла! А еще все обнимались, шли, держась за руку или целовались!

И как же я впишусь сюда? Ведь сразу станет понятно, что я иномирянка! И вообще, куда мы едем? Я уже хочу оказаться где-нибудь в спокойной обстановке, обдумать случившееся и осмотреться. Митька говорил, тут всяких технологий пруд пруди, надо ж осваиваться.

В это время карета мягко затормозила, я чуть качнулась и замерла в ожидании. Затылок мой покрылся мурашками, руки заледенели. Выходить? Не выходить? Как вообще выбраться отсюда?

Но кучер уже сам решил вопрос, выйдя и отворив передо мной дверь. Я подобрала юбку своего длинного простого платья, в которое переоделась по приказу домового, и вышла, оглядываясь.

Шум, гам, какой-то гул со всех сторон окружили меня. Незнакомые запахи и звуки, сирены, музыка – все это казалось какофонией грохота. Кучер, оказавшийся просто огромным мужчиной, взял меня за локоть.

– Первый раз, что ли? – пробасил он над ухом.

Он что, знает, что я впервые в этом мире? Может, специально его Митя нанял? Где вообще этот чертов домовой?

Сжавшись в комок, я кивнула и со страхом взглянула в глаза мужчине.

– Идем, провожу тебя, – проворчал он. – Тебе повезло, считай, сегодня. Алекс Карев будет твоим спутником, просил девочку поярче. А ты, смотрю, вырядилась, как девственница в средневековье! Ну да ладно, отвечать сама потом будешь перед начальством, если что не устроит заказчика.

Он буквально волок меня за собой, а я не успевала смотреть по сторонам, стараясь не запутаться в подоле и не упасть. Почему он так со мной разговаривает? Что происходит вообще? Куда меня тащат?

Паника накрыла с головой, я шумно задышала, старясь не заорать. Может, вернуться обратно, пока не поздно? Пусть уже делают, что хотят, замуж отдают или в монастырь, но тут мне страшно! Сжала камень переноса и… Ничего! Он не сработал! Еще раз сжала – нет эффекта.

– Иди, вон он! В черном. – Громила резко остановился и кивнул головой в сторону мужчины, который должен был быть моим неведомым спутником.

Что это означает, я не поняла, но подняла взгляд и обомлела – он находился в толпе других мужчин, но я будто не видела их, все внимание свое отдав целиком ему. Высокий брюнет, выше всех в этом зале, одетый в строгий костюм с белой рубашкой, он стоял вполоборота и о чем-то разговаривал с собеседником.

– Да ты совсем впервые, что ли? – меня грубо толкнули в спину. – Иди уже, скоро начало, Алекс не любит опаздывать.

И я пошла. Вернее, не так – я поплыла. Мелко-мелко перебирая ногами, едва касаясь пола, я как мотылек на свечу устремилась к нему. Сердечко колотилось как безумное, щеки заалели, мурашки поползли по всему телу, горло сдавило спазмом.

– Добрый вечер, – пискнула я, приблизившись.

Мужчины прекратили разговор и дружно обернулись в мою сторону.

– Добрый, прекрасная незнакомка, – с улыбкой в голосе отозвался один из них, я не поняла, кто, но точно не Алекс.

Алекс! Какое необычное имя! В нашем мире таких нет.

– Рыжая! – бровь Карева взлетела вверх.

Я вспыхнула. Ну да, рыжая! И что?

Он хмыкнул и шагнул в мою сторону, нависая сверху. Я подавила в себе желание сбежать немедленно и подняла взгляд на него, утонув в серо-стальных глазах.

– З-дравствуйте, – пролепетала, ощущая себя маленьким мышонком по сравнению с мужчиной.

– Здравствуйте, – улыбка коснулась кончиков его губ, но тут же исчезла. – Пойдемте. Аукцион уже начинается.

Я молча положила свою руку на сгиб его локтя, ощущая каменную твердость литых мышц под тканью, и засеменила рядом, стараясь не запутаться в собственной юбке. Понято теперь, отчего женщины здесь не носят таких длинных вещей – в них же нереально успеть за спутником.

– Думал, агентство пришлет мне соответствующую моему росту спутницу, а не карлика в юбке, – сухо обронил этот наглец, высокомерно взглянув на меня. – Даже решил, что мне показалось вначале, что ты ко мне. Если бы не ваш сотрудник, я б и не догадался.