Царица Теней: возвращение Персефоны

— Пифия... — прохрипел он, — Пифия... — с трудом перевернувшись на живот и встав на четвереньки, Амфитеус коснулся статуи Пифии, вливая божественную силу. — Что было дальше?

— Ты знаешь... — глаза статуи загорелись, лицо приобрело цвет человеческой кожи, но сама Оракул больше не могла принять физическое воплощение. — Мне больше нечего тебе показать, могу лишь сказать, что ты на развилке своего пути. Следуй за своим сердцем, сын Деметры, следуй за своим предназначением.

Дышать становилось всё труднее. Когда глаза статуи погасли, Амфитеусу пришлось спрятаться в божественную защиту и выйти в безопасное место, чтобы уже оттуда переместиться. За последние сутки он испытал столько всего, столько болезненных эмоций, что его прежние желания отступили на второй план. Амфитеус не знал, было ли ему важно сейчас спасти носителя маминой линии власти или последовать за детской мечтой о сестре, но точно был уверен, что глубоко в душе хочет помочь Персефоне. Хочет. И сделает это.

За пределами защиты сокрытого города дул свежий ветер, пахло травами и прибитой дождём пылью, звёзды сияли ярче, чем когда-либо на памяти Амфитеуса. Он запрокинул голову и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, потом заметил огонь, подбирающийся к границам защиты, и, следуя беспричинному приступу альтруизма, использовал божественную силу, чтобы всё потушить.

К Персефоне Амфитеус едва не опоздал. Одна только мысль о том, что он мог не успеть, заставила его сердце похолодеть, что подтверждало правильность принятых решений. Он откинул врагов на много метров от неё и выставил защиту. Пусть она достигнет своего Аида раньше, чем запланировал Арес, пусть она хотя бы попытается выжить. Вдруг маленький камушек, брошенный на дорогу жизни со скалы, потянет за собой обвал, меняющий целый горный массив. Вдруг это незначительное, ничего не решающее вмешательство станет ключевой точкой. Точкой, после которой изменится всё.

Глава 43. Подводный храм

Лина переместилась подальше от битвы, бросила последний взгляд на Амфитеуса и сделала шаг за барьер, ещё один шаг к своей цели. Только вот за барьером оказалось совсем не то, чего она ожидала. Судя по состоянию станции, молния уже давно ударила в это место, разнеся строения на кусочки, за исключением реакторов, которые кто-то заботливо укрыл дополнительной защитой. Божественная энергия резонировала в каждой частице воздуха, поднимая и бросая на землю обломки, трубы, части арматур, — всё это безумие сосредотачивалось в центре, под самой высокой точкой общего защитного купола, где зиял чернотой тот самый портал из недавнего видения. Лину передёрнуло — она снова ощутила ледяное прикосновение зеркальной поверхности, которое словно бы проникло в неё и заморозило изнутри. Только спустя несколько минут она поняла, что это чувство связано не с порталом, а с Аидом... Что с ним? Где он? Неужели она не найдёт его здесь?

— Лина, Аленький Цветочек, это ты? — кто-то окликнул её, продираясь сквозь пыль и летающий мусор, кто-то очень знакомый.

Лина обернулась и отшатнулась от вышедшего к ней человека. Светлые волнистые волосы до плеч, ясный взор, скуластое угловатое лицо — Август всегда выглядел, как сошедший с небес ангел, но сейчас он словно преобразился. Его кожа буквально сияла золотом, будто из простого наследника он внезапно обратился чистокровным богом. Он предал их! Предал! Теперь это было очевидно.

— Ты? — выдохнула Лина.

— Я так ждал тебя! Я думал уже никто не явится сюда? Прости, прости, я не мог помочь, я просто не в состоянии выбраться из этого места... — он потянулся к рукам Лины, но она отпрянула и попятилась.

— Ты лжёшь! — Лина переместилась на несколько метров назад и выставила защиту. Пусть она уже успела устать, но пройдя через столько испытаний, она не готова была сдаваться в шаге от цели. Может, она и умрёт, но не сейчас, не от руки предателя!

Август остановился и нахмурился, собираясь притворяться и дальше, но потом всё понял. Лина изменилась, перед ним стояла уже не та девочка, плачущая от издевательств одногодок-полубогов, и не тот подросток, страдающий от невозможности быть, как все, — перед ним была богиня, та, кто уже никогда не поддастся на его уловки. Его лицо вдруг приобрело совершенно безмятежное выражение, в глазах сверкнула сталь.

— Я смотрю, ты поумнела, Аленький Цветочек.

— Только в той степени, в которой ты лишился рассудка! — Лина взяла в руку скипетр. — Ты предал их!

Август повёл головой, сделав вид, что не понимает, о чём она.

— Ты был хранителем мамы, ты был тем, на кого она и отец всегда полагались! Как ты мог? Как ты мог? Где ты был, когда они умирали? — то ли от переизбытка чувств и вновь вспыхнувшей боли утраты, то ли от ощущения силы противника, Лина вдруг преисполнилось такой уверенностью, что представила себя в прочной непроницаемой броне, которая тут же и покрыла её тело. Подобно броне Амфитриты, чёрная броня Лины выглядела как защитный костюм, только вместо рыбьей чешуи, основу костюма составлял однородный чёрный металл. Последним штрихом, скрывая её длинные волосы, на плечи упал длинный алый плащ с капюшоном.

Август присвистнул, когда гулявшая здесь стихия разметала полы плаща, делая Лину похожей на одну из героинь комиксов.

— Да я смотрю, у нас всё серьёзно. Ты выросла и вместо аленького цветочка стала ядовитым плющом...

— Ты здесь за тем, чтобы поболтать? — бросила Лина.

— Он здесь затем, чтобы задержать тебя, царица, и лишить силы, — новый голос, прорвавшийся сквозь шум, пыль, мусор и обломки, остановил время. Пурпурно-розовые завихрение тумана скопились перед Линой, формируя бога в чёрном звёздном плаще, с маком в волосах и бокалом макового нектара в руке.

Лина ещё совсем недавно, когда второй раз увидела Амфитеуса, решила, что больше уже ничему не удивится, но жизнь подкинула ей новую совершенно безумную вещь. Морфей собственной персоной явился сюда! Зачем? Неужели, тоже встать на её защиту?

Морфей тем временем отпил нектара, прокрутил бокал в руке и создал из него два изящных боевых веера, похожих на хрустальные крылья бабочки — острые лезвия опасно сверкнули, предупреждая противника.

Август чуть склонился в бок, чтобы видеть Лину за плечами Морфея.

— Вот это да, Аленький Цветочек, каждый готов тебя защитить, весь мир у твоих ног, — он хмыкнул, — но это тебе не поможет! — он отвёл руку в сторону, и божественная защита над реактором треснула, а вместе с ней и реактор. Энергия, вырвавшаяся из него, окружила Августа и впиталась в его тело. Он принял божественную форму.

— Осторожно! — воскликнул Морфей, а в следующий миг убийственный поток энергии врезался ему в грудь. Он успел выставить свою защиту, но отлетел назад и сбил Лину с ног. От соприкосновения их ауры заискрили. Они одновременно встали на ноги, и Лина тут же наставила на Морфея скипетр.

Сила Августа бушевала непокорной стихией, пытаясь пробиться к ним.

— Может быть сначала... — Морфей прозрачно намекнул, что сейчас не время для личных счётов, но Лина была иного мнения.

— Как ты покинул царство Теней? — она не могла ему поверить. Аид учил её, что бой никогда не кончен, всегда нужно быть готовой ко всему. И с чего бы сейчас Морфею защищать её, когда столько веков он только и делал, что предавал. Довериться сейчас и получить нож в спину? Ну, уж нет! Хватит с неё сюрпризов!

— Владыка передал скипетр, — сказал Морфей, — все его запреты сняты. Я покинул царство Теней вслед за Миррой, но опоздал...

Лина моргнула, словно он замахнулся на неё. Сердце болезненно сжалось.

— Мать, моя мать, Нюкта, указала путь к тебе, — продолжил Морфей, — но не принимай на свой счёт. Ты — не Мирра, но твоя сила — да, поэтому... — он глубоко и обречённо вздохнул, — надеюсь, однажды, я заслужу прощение, и прошлые обиды будут забыты, ибо теперь ты — единственное, что у меня осталось.