Царица Теней: возвращение Персефоны

Он выждал несколько секунд и выскочил навстречу лианам, которые с остервенением кинулись на него: две из них он отбил тростью, увернулся от других, перепрыгнул ещё несколько и занял удобную позицию напротив Лины, чтобы сделать решающий ход. Ещё два шага вперёд, рывок навстречу новой атаке — за пару сантиметров до столкновения Амфитеус резко оттолкнулся от земли, взлетел вверх и с силой опустился вниз, ударяя кончиком трости по полу. Волна божественной энергии разметала мебель, снесла шторы с окон и нашла препятствие в защитной стене из лиан. Лина не пострадала, а Амфитеус даже не успел понять, как лианы подобрались к нему. Когда он заметил, они уже вцепились мёртвой хваткой ему в руки и уронили на пол — их колючие волокна тянулись по телу, сдавливая его до хруста костей, стягивали грудную клетку, вились у шеи и вокруг неё.

— Ко... ра... — прохрипел он, безуспешно пытаясь вырваться.

Лина встала над ним, её ещё совсем недавно тёмно-зелёные глаза светились изумрудными всполохами.

— Я сдерживала своей силой Аида, — она склонилась к нему, — думаешь, тебя не смогу?

Лианы сжали горло. Амфитеус начал задыхаться и паниковать, ведь во взгляде сестры не было и намёка на мягкость. Она выглядела безумной и искренне желающей его смерти.

— Мама говорила... — его слова выходили булькающими звуками, — что ты не... жестока... ты... не... убийца.

Сознание Лины, заполненное бушующей яростью, прояснилось от его слов, и она пришла в себя. В ужасе от того, что натворила, Лина отозвала лианы от шеи Амфитеуса, но приказала не отпускать его — ей нельзя было тут оставаться, больше нельзя. Вспышки их сражения сияли столь ярко, что все полубоги и боги в радиусе пятидесяти лиг должны были почувствовать их. Она схватила плащ с капюшоном и спустилась в подвал, чтобы сбежать через чёрный ход.

***

Грёзы сновидений алой пыльцой осели на голову Аида, окружили, принося в его мысли девушку с цветущих полей, их первую встречу. Но, несмотря на то, что Аид погружался в сновидения, он прекрасно чувствовал собственное окружение, поэтому попытка Ланы снова ударить его Серпом оказалась неудачной. Он поймал её за запястье, выбил из руки Серп и толкнул на Морфея, создающего новую порцию грёз — Морфей и Лана влетели в стену поместья.

— Нет! — Лана, едва поднявшись на ноги, метнулась к Серпу, но тот расплавился прямо на глазах и ускользнул в прошитую трещинами землю.

Морфей с болью взглянул на вытоптанные маки, и вместе с Ланой снова бросился в бой. Безуспешно. Оба отлетели в сторону: Морфея приковали к стене поместья божественные цепи из лазурного пламени, а к Лане Аид переместился сам. Он появился перед ней из тёмного тумана и схватил за шею. Лана задохнулась от страха и дёрнулась, не желая терять надежды.

— Где Персефона? И кто ты такая? — прошипел Аид ей в лицо.

Что-то обожгло ладонь в этот момент, и он отдёрнул руку, одарив Лану взглядом, полным отвращения.

— Рабыня? — Аид недоверчиво качнул головой. Ошибки быть не могло, древняя связь оставляла отпечаток, не позволяющий другим богам касаться или наказывать чужого раба. — От этой отвратительной меры отказались задолго до того, как я попал в темницу. Кто твой хозяин?

— Ненавижу! — выдохнула она, и вдруг скорчилась вся, закричала и упала на землю.

Аид склонился к ней.

— Ты не выполнила приказ господина, и теперь будешь умирать медленно и мучительно... На что ты надеялась, глупая девчонка? Победить меня? Здесь? Я тут власть и закон! — глаза его вспыхнули ещё ярче. Он развернул руку раскрытой ладонью вверх и слегка пошевелил пальцами — цепи впились в кожу Морфея и прожгли до костей. Морфей вскрикнул и завыл. Пытка продолжалась, истязая не только тело, но и сознание, выведывая самые сокровенные тайны, всё: предательство, ложь, обманы, личность врага, — заставляя вернуть украденные воспоминания и эмоции. Аид читал мысли Морфея, но говорил с Ланой, — можешь молчать, не признаваться, кто ты, как сюда попала и где Персефона, но от этого будет только хуже. Ты всё равно, что мертва, и не выберешься отсюда... и я сделаю всё, чтобы оставшаяся бесконечность времён стала для тебя настоящим адом.

Лана царапала пальцами землю, заходясь в беззвучном крике, Морфей скулил, моля о пощаде, и в этот момент, когда гнев Аида достиг наивысшей точки, на краю вытоптанных маков появился Гипнос. Он сформировался из пурпурного тумана и свернул книгу, которую держал в руках.

— Аид! Остановись! — окликнул он и, не получив ответа, повторил. — Владыка Аид, я не хочу с тобой сражаться, но стану, если ты не объяснишь, что здесь происходит?

Аид отвлёкся и бросил на него хищный взгляд.

— Смеешь требовать объяснений? Твой сын провёл в моё царство девчонку, притворившуюся Персефоной. Протащил Серп Кроноса! — он пошёл к Гипносу, поднимая руку, на пальцах которой загорелся лазурный огонёк. — Напал на меня, но, помимо этого... — он соединил пальцы, прямо перед лицом Гипноса, и Морфей за его спиной вскрикнул и зарыдал, когда цепи, впившись в тело последний раз, начали отступать, — помог Минфе в тот злополучный день, украл божественную сущность титана, отдал напиток Перемен смертной полубогине, хотя это строго запрещено, рассказал врагу информацию, стоившую мне семьи... — Аид шумно выдохнул, щёлкнул пальцами, и огонёк рассыпался лазурными искрами, — а если этого недостаточно, добавлю, что щенок нарушал законы и твоего царства, отнимал настоящие эмоции, выменивал воспоминания на услуги и... пытался свергнуть тебя, чтобы занять трон. Ты настолько ослеплён любовью к нему, что ничего не замечал или предпочитал не замечать?

Гипнос, который только что готов был сражаться за сына насмерть, вдруг изменился в лице и упал на колени.

— Владыка, это моя вина... — он потянулся к руке Аида, но тот отдёрнул её и сделал шаг в сторону. Да, Гипнос был царём в мире сновидений, но жить там могли только нимфы снов и сущности сновидений, а богам приходилось возвращаться в реальность, в царство Теней, где ни у кого из них не было власти. То, что Морфей нарушал правила и так долго уходил от наказания, было скорее просчётом Владыки Теней, а не его собственной заслугой.

— Встань! — гнев Аида рассеялся, оставляя после себя холодную оглушающую тишину. Сам он остановился слева от Гипноса и по-дружески сжал его плечо. Полы его тёмных одежд стелились по земле и выглядели как изысканные лепестки чёрных цветов, проросших на выжженном поле. — Ты же знаешь, что я ненавижу это бессмысленное коленопреклонение. Я не накажу Морфея так, как следовало бы, но ему больше нельзя появляться здесь... Если я почувствую или увижу его снова, то убью... показательно жестоко.

— Владыка, — Гипнос кинул убийственный взгляд на сына, жалея, что тому не досталось сильнее, и встал. — В царстве Снов невозможно жить долго, только творить... ему некуда идти...

— Это не мои проблемы. Мне всё равно, куда ты его отправишь, но здесь ему не место. — Аид прошёл несколько шагов вперёд и вспомнил. — Сними действие напитка Перемен и найди Гекату... нужно допросить девчонку, пока она не умерла.

***

Неясными тенями охотники «Протекта» скользили по городу. Лина помнила из истории, что так они отлавливали полубогов, восставших против них, предавших идею и усомнившихся в целях «Протекта» — теперь она была уверена, что те враги не были врагами вовсе, они пытались сделать то же, что сейчас собиралась сделать она. Разоблачить действия «Протекта» и навсегда покончить с их самоуправством.

Узкими переулками без освещения, закрытыми дворами высоток, маленькими улочками Лина спешила покинуть город и добраться в царство Теней до рассвета. Она переместилась из пригорода в Москву и теперь шла пешком, кутаясь в плащ и избегая людных мест. Избрав путь предосторожности, Лина поняла, что сделала это не зря — охотники шли по следам как ищейки с твёрдым намерением не позволить ей приблизиться к Тёмным Вратам. Из-за выброса силы накатывала слабость, после ярости пришла апатия, и сознание стало судорожно искать выход.

У одного из поворотов от стены отделились двое, Лина заметила их, когда вошла в переулок, петляющий между плотно прижатыми друг к другу зданиями. Ещё какое-то время она надеялась, что это простые смертные, а затем бросилась бежать — поворот, ещё поворот... шаги за спиной так близко, что, кажется, ещё миг, и чья-то рука схватит за капюшон... ещё поворот и ещё...

Лина вскрикнула, врезавшись в кого-то бегущего в обратном направлении. Дождь прекратился, и луна вышла из-за туч, освещая золотистые кудряшки...