Царица Теней: возвращение Персефоны

– Я… – детский голос вдруг размножился и разнёсся длинным эхом над туманом, а затем девочка преобразилась. Перед Линой появились три женщины. Одна из них высокомерная и ухоженная выглядела как современная бизнес-леди, в брючном костюме и коротком плаще, накинутом на плечи, её чёрные волосы были убраны в высокий пучок. Другая, полная рыжеволосая хохотушка, носила фартук и сдобную булочку в кармане, а третья, с серой косой до пояса, больше походила на деревенскую девчушку, веснушчатую и наивную. Все они одновременно улыбнулись и произнесли, дополняя друг друга: – Геката…

– Геката? – Лина обвела их взглядом и не ответила. Измученная горем утраты, она не знала, как реагировать на появление богини.

– Кора, – рыжеволосая девушка обратила на себя внимание, – отчего ты плачешь? – она вытерла слёзы со щёк Лины и приобняла её за плечи.

– Аид расстроил тебя? – спросила бизнес-леди.

От этого вопроса обида Лины на Владыку Мёртвых разгорелась ещё ярче.

– Лицемерный эгоист! – теперь, оценивая недавний разговор с ним, Лина подумала, что её провели, что все его слова были сказаны намеренно. Конечно, он боится её потерять, только не потому, что любит, а потому, что она нужна для укрепления его власти! По его отношению в настоящем Лина могла судить о прошлом: наверняка вся эта любовь из воспоминаний всего лишь иллюзия, выдумка юной девушки, не знавшей других мужчин. Ну, уж нет! Лина не поведётся на это! Хватит с неё манипуляций верховных богов! – Есть с десяток случаев, когда Аид отпускал тени в мир живых, но я исключение! Для меня у него есть правила, и законы!

– Отпускал, – сказала Геката-простушка и перекинула через плечо серую косу, – только спроси себя, хоть одна тень пересекла Врата Подземного царства в обратную сторону? Хоть один смертный вернулся к жизни?

– Хоть кто-то из этих троих болванов нормально выполняет свою работу! – бросила в сторону Геката-бизнес-леди.

– Тени не покидали Подземного мира, – поддержала их рыжая и, откусив сдобную булочку, прожевала, после чего закончила мысль, – разве что те, которые были приняты Зевсом на Олимпе. В мир смертных не возвращался никто. И потом… всё, что ты упоминаешь, случалось по твоей просьбе. Это драгоценной Персефоне он не мог отказать, это её сочувствие трогало его сердце…

Лина вспыхнула.

– Ты на чьей стороне?! Насколько я помню, ты по просьбе Деметры пришла в царство Теней, чтобы составить компанию Персефоне.

– Выдумки смертных! Всем давно известно, на чьей я стороне. А твоя мать не просила ничего сверхъестественного, я помогала Аиду задолго до твоего рождения и продолжила это делать после. Я лишь посочувствовала Деметре… впрочем, очень напрасно.

– Но я… – растерялась Лина. – Там, в воспоминаниях, ты уговаривала меня вернуться, называла Аида бесчувственным, жестоким, неспособным любить…

– Я говорила это на эмоциях, – все три воплощения Гекаты стали говорить, заканчивая фразы друг за другом.

– С тех пор слишком много воды утекло…

– И я могу сказать только одно…

– Что Владыка Мёртвых не тот, кем все его считают.

– Ты многого не знаешь…

– Так расскажи! – воскликнула Лина. – Я пойму. Почему так сложно рассказать о прошлом? Почему?

Геката не ответила. Лина смотрела на неё глазами полными слёз, но вскоре отвернулась – где-то вдали сверкнули призрачным отблеском воды Леты, у которых уже не было теней. Лина тяжело вздохнула и призналась.

– Я хотела сбежать. Я мечтала покинуть это кошмарное место, но сейчас… – она зло смахнула слёзы, и ветер тут же высушил её щёки, оставляя неприятное покалывание. – Сейчас я не знаю, что делать. У меня словно две личности, одна из которых так сильно любит его, что готова сгореть заживо в его лазурном пламени за один только взгляд, а другая… Другая просто Лина, еще не принявшая даже того факта, что зерно души Персефоны именно у неё, что это она, а не кто-то другой является избранницей древнего пророчества. Как ты справляешься, Геката? Тебя так много, а ты, словно… – Лина неопределённо взмахнула рукой, не в силах подобрать слов.

– Я всегда одна, – рыжеволосая хохотушка залилась таким задорным смехом, что Лина невольно улыбнулась.

Геката с серой длинной косой обошла Лину несколько раз, поправила её платье и волосы.

– Идём. Нам лучше пойти в сад, а то тут как-то мрачновато, да?

Девушки подхватили Лину под руки и повели к тропе, продолжая рассуждать.

– И ты – всегда ты, Персефона.

– Загляни в своё сердце, почувствуй…

– Ты и Персефона, и Элина, и все женщины твоей семьи, носители зерна души… ты и богиня, и дочь Зевса, и жена Аида, и маленькая полубогиня без божественных сил… Это всё ты, эти личности – грани тебя самой, – воплощения Гекаты остановились у начала тропки и собрались в одну темноволосую женщину, одетую в длинный алый пеплос . – Сократим путь? – она протянула Лине руку. – Не очень хорошее время для прогулок, лучше я кое-что покажу.

Лина в последний раз оглянулась на Лету, на причал Стикса и вложила свою ладонь в ладонь Гекаты. Они исчезли, оставив в воздухе золотые и алые искры.

По анфиладе, меж колонн, узкими коридорами, через тронный зал в противоположную его часть к незаметной двери – Геката коснулась выступающих из стены камней, и проход открылся. За ним, Лина бы никогда не поверила в это, не увидь она всё собственными глазами, находился прекрасный сад. Не тот, что цвёл под мрачным небом Подземного царства, это был настоящий земной сад: с розами и орхидеями, с асфоделями и вишнями, – со всем, что так любила Лина. Здесь даже протекал маленький чистый ручей, вливаясь в неглубокий пруд, у которого рос высокий раскидистый клён. На одной из веток висели широкие качели. Кто бы мог подумать, что в Подземном царстве может быть такой сад?

– Что это за место? – Лина остановилась у воды, вдыхая ароматы живой природы.

– Дар Владыки Теней своей супруге – сад Персефоны.

Сердце Лины дрогнуло от её слов, и по телу разлилось удивительное тепло, заслоняя на время пламя печали. Она прошла до качелей, потрогала прочную цветущую лиану, державшую их, и снова посмотрела на Гекату. Такой – высокой и строгой – она знала её по скульптурам и статуям прошлого, по изображениям на фресках Дворца «Протекта» – их главного офиса. Такой она впервые увидела Гекату в воспоминаниях.

– Что будет, – спросила Лина. Она уже несколько дней думала над этим вопросом, и теперь у неё появился тот, кому она могла его задать, – если я поддамся? Если я приму чувства Персефоны, как свои?

Геката обернулась.

– Пойми уже, наконец. Это и есть твои чувства – всё, что ты чувствуешь, твоё! И, – она небрежно махнула рукой, – скажу, отбрасывая условности, ты сделаешь Аида самым счастливым во всех царствах… разумеется, если интересно моё личное мнение. Только не спеши. Отложи всё до того, как память вернётся полностью. Существует много вещей, из-за которых твоё решение может измениться… есть столько же причин навсегда отказаться от него, сколько и остаться с ним навеки. – Геката сочувствующе улыбнулась и, не дожидаясь новых вопросов, извлекла из складок платья ракушку. – Вот, кого нам не хватает.

Ракушка выглядела как диковинная шкатулка, внутри которой непременно должно было оказаться что-то очень ценное и уникальное. Предчувствия Лину не обманули – это действительно была уникальная вещь. Когда Геката положила ракушку на ладонь, та щёлкнула и раскрылась, являя их взору невероятную по цвету жемчужину – словно застывшая в маленькой сфере морская волна, пронизанная лучами солнца, она переливалась в освещении сада и мерцала.

– Если честно, я хотела тебя утешить, – сказала Геката. – Я случайно услышала ваш разговор с Владыкой и… – она наткнулась на взгляд Лины. – Да, твои слова были очень жестоки, но я не осуждаю, мне лишь не хочется видеть твоих слёз, поэтому я привела тебе кое-кого, – Геката обмакнула жемчужину в ручье, поднесла к губам и подула, – твою лучшую подругу.