Царица

Ариэна предлагала беглецам из трёх посёлков Саммеланы переправиться через магические двери на Ди-Милои, но люди не соглашались, предпочитая отсидеться в замке. Они не верили, что враги сумеют взять такую крепость. Кое-кто вспоминал пророчество о небесном огне, которым пугали авторы многочисленных листовок, но большинство не принимали эту угрозу всерьёз. Люди считали, что это очередная выдумка, цель которой посеять панику. Ариэна тоже хотела верить, что страшное оружие им не грозит — ведь она сама отправила боевой корабль далеко от планеты, но на душе было тревожно. Её раздражало нежелание этих людей покинуть замок, их страх перед Ди-Милоном. И вообще этот глупый диввинский страх перед островами. До чего же крепко засели у них в головах слова, которыми их пугали с детства: «Тот, кто покинет Большую3емлю, навсегда лишится благословения Аранхи». Смельчаков, пере6равшихся на Ди-Милон, было мало, а те, что сейчас укрылись в царском замке, по-прежнему считали, что здесь безопасней, чем на каком-то клочке суши, затерявшемся в бескрайнем море.

Наверное, с тех пор, как построили этот замок, в нём ещё никогда не жило столько народу. Некоторых пришлось разместить в западном крыле, где 6ольшинство комнат имели пока что совершенно нежилой вид. Размещая своих многочисленных гостей, Ариэна вдруг поняла, что эти комнаты никогда не будут полностью обустроены. Замок под названием Круглая Башня был обречён. И царство под названием Новая Аранхайя тоже. Точно так же, как когда-то была обречена на гибель древняя Аранхайя. Тогда небесный огонь не уничтожил твердыню диввинских царей, но сейчас она должна была рухнуть. Ариэна чувствовала это. Она никогда не лю6ила этот замок. Ей всегда хотелось отсюда убежать. Последний оплот погибшего царства пережил свой век. Царства давно уже не было и не могло быть. Всё имеет своё начало и свой конец. Это не значит, что надо рушить все старые постройки. Пусть красивейшие из них остаются как память о былом. Но когда люди пытаются изменить законы времени и истории, безжалостные боги-разрушители вмешиваются в их дела, чтобы по-своему восстановить порядок. Ариэна никогда не чувствовала себя здесь хозяйкой. Ей 6ыло страшно в замке, который построил Симерад, словно в том кошмарном сне, когда она оказалась запертой в гробнице его потомка. Недавно здесь умерла последняя из потомков Симерада. Тень смерти витала над древней твердыней, наполняя душу Ариэны тревогой и страхом. Где бы ни было сейчас оружие пришельцев, эта тень росла, и, казалось, что она постепенно одевается плотью. Превращается в некое подобие купола, накрывшего замок. Купола из той едкой чёрной смеси тумана и дыма, из которой Ариэна делала фигуры демонов смерти. Теперь они действительно были рядом. А ночью приближались настолько, что Ариэна слышала их голоса. Они не давали ей спать, наполняя ночную тишину зловещим шёпотом. Они дразнили её, бормоча невнятные угрозы. Ариэне хотелось бежать отсюда. Бежать на Ди-Милон. И увести с собой людей. И её злило их упорное нежелание покинуть это проклятое место.

Осада Круглой Башни началась вечером того дня, когда в замке укрылись последние беженцы из трёх уров Саммеланы. Увидев пустые селения, враги двинулись к крепости. Стоя на дозорной вышке, Ариэна и Тамран смотрели, как со всех сторон приближаются полчища одетых в чёрное воинов. Это были Дети Маттар. Саммелану оцепили войска Галиана. Царские войска были рассредоточены по всей стране и сражались с отрядами раннадов, которые в последние дни наступали с упорством и яростью одержимых. Защищать Круглую Башню могли только личная дружина Тамрана, состоявшая из трёхсот человек, да те немногие мужчины, что оказались среди укрывшихся в замке жителей Саммеланы, — в основном старики да подростки. Мужчины военного возраста сейчас воевали в разных концах страны.

Однажды на рассвете воины, которые разместились на нижнем этаже замка, проснулись от запаха дыма. В южном крыле подземелья был пожар. Потушили его быстро — сырость и камень не способствовали распространению огня, но тот, кто устроил пожар, вовсе не задавался целью спалить замок. Он всего лишь хотел уничтожить картины-двери, ведущие в разные уры Див-Аранхи. Зал, где хранились магические полотна, залили какой-то горючей жидкостью. Ни одна картина не уцелела. В то же утро заметили, что Темра, которая скрывалась в замке вместе с другими жителями Ур-Саммела, исчезла в неизвестном направлении. Скорее всего, пожар был делом её рук.

— Вот и спасай таких! — злился Гвен.

— Не могла же я отказать ей в убежище, — пожала плечами Ариэна. — Когда вокруг столько врагов, мелких пакостников обычно выпускаешь из виду.

— И они начинают пакостить по крупному, — усмехнулся Гвен. — Теперь ни один отряд не сможет прийти к нам на помощь через магическую дверь, и нам отсюда не уйти. Замок окружён.

— Ничего, — сказала Ариэна. — Есть ещё целых три двери на Ди-Милон. Одна в наших покоях, вторая в мастерской и третья в лесу, в бывшем пещерном святилище. Кстати, Ди-Милон сейчас — единственное безопасное место. У нас же повсюду бои. По-моему, в Див-Аранхе сейчас куда бы ни отправился, везде можно столкнуться с отрядом раннадов или Детей Маттар, а с нами столько женщин и детей…

— Почему ты считаешь, что нам непременно надо куда-то бежать? — спросил Тамран. — Ты же уничтожила это их проклятое оружие. Закончится продовольствие — сходим на Ди-Милон. Осадой можно взять любой замок, но только не тот, где есть магические двери.

— Любой замок можно разрушить, Тамран. У меня дурные предчувствия. Я предпочла бы уйти отсюда и увести людей… Да, я знаю, на острова они не хотят. Значит, придётся сделать новую дверь. Только вот куда?

Подумав, Ариэна решила переправить беженцев в Ур-Даол, где было более или менее спокойно. К тому же она хорошо помнила места в окрестностях посёлка. Но сесть за полотно ей так и не удалось. Пришлось делать лекарство для двух больных детей и старика. Потом навалились ещё какие-то дела. Ариэну всё раздражало. Она могла бы попробовать переправить людей в относительно безопасное место при помощи нитей. Одна нить подняла бы в воздух целый посёлок — достаточно, чтобы люди взялись за руки, а цепочку возглавлял тот, кому нить подчиняется. Но от этой затеи пришлось отказаться. Слишком велика была опасность, что этот летучий отряд тут же обстреляют. К тому же некоторые пожилые люди даже думать боялись о таком полёте. А матери боялись за маленьких детей. Вдобавок ко всему над замком то и дело кружили фланнары. Из-за маскировки их не было видно, но Ариэна не могла не узнать их глухой зловещий гул. Если она даже окутает беглецов магическим облаком, фланнар может обрушиться на них всей своей тяжестью. Ариэна не была уверена, что магическая броня надёжно защитит от такого огромного железного снаряда. К тому же защитное облако быстро рассеивается, а фланнар может преследовать летунов сколько угодно. Вот если бы можно было сделать их невидимыми… Ближе к вечеру Ариэна всё же засела за полотно, но руки её не слушались, а глаза слипались.

— Ложись спать! — отобрав у неё кисти, решительно заявил Тамран. — В таком состоянии не то что магией нельзя заниматься, но и пуговицы пришивать. Возьмёшься за картину завтра, с самого утра. Все уже ложатся. Нам тоже надо отдохнуть.

Ариэна знала, что надо, но демоны тьмы, которые по ночам приближались к земле, не давали ей уснуть. «Ты захочешь бежать отсюда, но не сможешь! — твердили они. — Не сможешь, не сможешь…» Время от времени этот зловещий заунывный хор распадался на отдельные голоса, и Ариэна явственно слышала среди них голос Хэды. Когда ей всё же удалось забыться сном, её разбудил Тамран.

— Ты права, мы должны бежать! И уводить людей. Этим мерзавцам удалось вернуть корабль. Скоро на замок обрушатся смертоносные лучи! Скоро тут камня на камне не останется. Бежим скорей. Люди согласны. На Ди-Милон так на Ди-Милон…

Проведя толпу испуганных беглецов через магическую дверь, Ариэна с ужасом обнаружила, что они оказались в иллюзии. И эта иллюзия никак не становилась реальностью. Они стояли… нет, скорее, парили, не чувствуя под ногами опоры, во дворе Скалистого 3амка.

— Я могу спасти только одного, — сказала неизвестно откуда появившаяся Хэда и взяла за руку Тамрана.

— Отпусти его! — крикнула Ариэна. Вернее, хотела крикнуть. Она не услышала своего голоса.

— Ты же знаешь, что в иллюзии нет звуков, — ехидно улы6нулась Хэда, уводя Тамрана. Он шёл за ней, как слепой, глядя прямо перед собой застывшим, невидящим взором. — Этот мир скоро исчезнет, и всё поглотит пустота…

Хэда и Тамран исчезли. Ариэна немного успокоилась, когда перед ней появилась Нэйя. Или это 6ыла опять Хэда?

— Не 6ойся, — сказала красавица с пепельными волосами. — Войди в замок — и окажешься там, где твой возлюбленный.

— В какой замок?

— В тот, который ты, гиэро, можешь открыть без всякого ключа.

Скалистый Замок заколебался в воздухе и превратился в сверкающий хрустальный дворец… Вернее, сделанный из огня, паутины и ариллинового тумана. Звёздный дворец, ведущий в любой мир. Но только в одну сторону.

— Иди же! Ты окажешься там, где он. И все, кто пойдёт с тобой, придут туда, куда им нужно.

Бледная красавица с серебряными волосами звала Ариэну в свой сияющий дворец и улыбалась. И Ариэна знала, что у неё нет иного выхода, кроме как последовать за Нэйей вместе со всеми, кого она увела из Круглой Башни. Они оказались в странном зеркальном лабиринте среди своих многочисленных отражений и долго блуждали по тоннелям, напоминающим коридоры Гиамары. Зеркальные стены колебались, превращаясь в туман, который заволакивал людей, а когда он снова затвердевал, превращаясь в зеркала, отражений в них уже не было. Ариэна огляделась и с ужасом обнаружила, что людей с ней становится всё меньше и меньше. Эти странные зеркала словно поглощали их. В конце концов остались лишь Ариэна, Нэйя и Тамран. Нэйя улыбнулась, и Ариэна поняла, что это Хэда. Вернее, её отражение. От Тамрана тоже осталось лишь отражение, которое постепенно заволакивало туманом… Нет, скорее, дымом. Он становился всё темней и темней и клубился вокруг Ариэны, то и дело превращаясь в какие-то смутные кривляющиеся фигуры.

— Скоро здесь всё поглотит пустота, — звенел у неё в ушах насмешливый голос Хэды. — Тьма и пустота. Скоро всё разрушится, детка, и тебе не спастись. Ни тебе, ни твоим людям. Ты захочешь бежать отсюда, но не сможешь, не сможешь…

Ариэна проснулась раньше, чем умолк этот голос. Во всяком случае ей так показалось. Тамрана рядом не было.

— Вилия, это ты здесь? — спросила Ариэна.

Ей никто не ответил. 3а окном клубилась тьма. Странная тьма, не похожая ни на ночную мглу, ни на предрассветные сумерки. Пахло каким-то едким дымом. Там, снаружи, что-то горело. Неужели воины Галиана подожгли лес? Нет, это был не дым. Это было что-то похуже. У Ариэны запершило в горле. Она закрыла окно и прислушалась. Со двора неслись встревоженные голоса. Замок просыпался, наполнялся звуками. Ариэну захлестнула волна ужаса. Она поняла, что именно сейчас и начинается настоящий кошмар. Она начала торопливо одеваться и вздрогнула — зловещий голос, мучивший её всю ночь, зазвучал снова.