Царский подарок

Они подъехали к одноэтажному, скорей даже не дому, а к развалюхе. Строение давно требовало ремонта, а лучше всего полной перестройки.

Мария спешилась, вслед за ней из коляски вышел Ланской. Он встал рядом с девушкой, осматривая свои владения.

– Но ведь этот дом вот-вот рухнет! – вдруг воскликнул он.

– Что вы, он еще простоит ни один год, – возразила Мария. – Вот увидите.

– Нет уж, на это лучше не смотреть, – пробормотал гвардеец. – Неужели тут жил мой отец?

– Да, – подтвердила Мария.

– Я вам безмерно благодарен за помощь, мадмуазель. Без вас я плутал бы до самого вечера. А то еще и ночь бы прихватил.

– Мне приятно было вам помочь. А, знаете, приходите к нам сегодня на ужин. Папенька будет рад познакомиться с сыном своего друга.

– Вы так полагаете, – задумчиво посмотрел Ланской на Марию. – С большим удовольствием.

– Вот и прекрасно, а я поеду.

Мария легко взлетела на коня.

– Ждем вас! – крикнула она и умчалась.

Ланской смотрел ей вслед, пока она не исчезла за поворотом.

Глава 4.

1.

Сабуровка. 1762 г.

Мария то ускоряла шаг своего верного скакуна, то заставляла его плестись по тропинке. Все мысли девушки текли в одном направлении, а именно к новому знакомому. Он из самого Петербурга, города, о котором она столько слышала, но ни разу не была. А ей так хотелось, в своем воображении она часто гуляла по его улицам, входила в дома и дворцы. Этот город ей казался сказочным местом, где сбываются все мечты. А мечтать она любила ничуть не меньше, чем читать и кататься на любимом коне Пуле. Да и чем еще можно заниматься в этой глуши.

Стройная фигура гвардейца уже не в первый раз за несколько минут вспыхнула в ее сознании. Это похоже на чудо, он так напоминал мужчину, который многократно возникал в ее воображении. Она никогда не видела его наяву, он был исключительно плодом ее фантазий. И до сего момента Мария была уверенна, что она никогда не увидит его в реальности. А вот сегодня он совершенно неожиданно возник. Сначала она даже не поняла, что это именно он, человек из ее снов. А когда признала удивительное сходство, то была потрясена. Причем, настолько потрясена, что даже пригласила его к ужину. Поступок просто неслыханный. И сейчас, приближаясь к дому, ее охватывало все более сильное волнение. Она прекрасно понимала, насколько папенька будет недоволен ее поведением. Он и так с большим трудом терпит ее отлучки из дома, считает это верхом легкомыслия и недопустимым делом. А тут такое приглашение по сути дела незнакомого им человека. Ничего хорошего ей это не сулит. Они и без того с отцом не в лучших отношениях, а тут такое самовольство. Он может этого и не простить.

Мария подъехала к дому, спешилась, конюх подхватил поводья и повел Пулю в конюшню. Она уже поднялась на крыльцо. Судя по доносившимся голосам, отец был на втором этаже.

Мария поднялась по скрипучей лестнице, вошла в комнату. Отец сидел в кресле, рядом с ним была Агафья. Завидев вошедшую, она стрельнула в нее недоброжелательным взглядом. Но сейчас девушке было не до нее.

– Ты вернулась?
– хХмуро посмотрел на нее Петр Гаврилович.

– Да, батюшка.

– И как там?

– Прекрасная погода.

– И это все?

– Не совсем. – Мария почувствовала, как захлестывает ее волнение.

– Что еще? – насторожился отец.

– Я случайно встретила человека.

– Человека?

– Ну, да, он ехал в коляске.

– Надеюсь, ты попыталась ускакать подальше от него.

– Я так и думала, но он вдруг закричал, что заблудился. Я не могла ему не помочь.

– Так, так. – Кустистые брови отца Марии опасно сблизились, так как она знала, что это является признаком нарастающего гнева.

– Ты молодая девушка, и не тебе помогать незнакомым мужчинам.

– Но там поблизости больше никого не было. Только я и Пуля.

– Это все?

Мария отрицательно покачала головой.

– Мне пришлось его проводить до дома. Знаешь, кем он оказался, сыном нашего соседа Николая Ильича Ланского.

– Александр?

– Да, он так представился.

– Николай мне говорил о нем. Повеса, проматывал его деньги. А он был весь в долгах. В том числе, занимал и у меня.

– Наверное, жизнь в Петербурге дорогая, – пробормотала Мария.

– Я сам одно время служил там и знаю не понаслышке. Тратить можно бесконечно, ума для этого не надо иметь. А можно жить экономно даже в царском дворце. Ты понимаешь? – Сурово обратился Петр Гаврилович к дочери.

– Да, папенька, – опустила голову Мария, но ненадолго. – Я пригласила Александра Николаевича сегодня на ужин к нам.

От этого известия Петр Гаврилович вскочил с кресла.

– Ты пригласила его?

– Мне показалось, что вы будете рады видеть сына своего старого друга.

– Не тебе судить, буду я рад или нет! – Яростно взмахнул рукой Петр Гаврилович. – Молодая девушка не может приглашать незнакомого мужчину на ужин.

– Почему?

– Так положено! – закричал отец. – И не тебе это оспаривать. Я сделал ошибку, предоставил тебе слишком много воли. В память о твоей матери, это она просила воспитывать тебя по-современному. Вот и до воспитался. С этим надо кончать, скоро все будет по другому. Ты меня поняла?

– Да, папенька.

– Иди в свою комнату и сиди там, пока я тебя не позову. Агафья, слышала, сегодня за ужином у нас будет гость. Не ударь лицом в грязь.

2.

Мария поставила точку в конце предложения и потянулась всем телом. Глаза слипались, очень хотелось спать. Она посмотрела на часы и ахнула. Стрелки показывали семь утра. Мария подошла к окну и отодвинула портьеры. В комнату хлынул свет. Только сейчас до Марии дошло, что она писала всю ночь, не смыкая глаз. И не заметила, как пролетело время.

Мария подошла к столу и взяла в руки, исписанные за ночь листки, еще раз пробежалась по ним взглядом и осталась довольна. Вроде неплохо получается. Мария понимала, что этой ночью начала писать новый роман. Вот так странно и неожиданно герои этого романа начали входить в ее жизнь. Она даже не знала точно сейчас, о чем будет этот роман. Одно она знала наверняка, что это будет история жизни девицы Марии Сабуровой. Но прежде, чем написать ее, ей следовало основательно изучить все эти дневники.