Царский подарок

– Черт! – выругался он и пошел обратно к машине.

Отъехал он не сразу, какое-то время сидел в кресле за рулем. Затем достал из кармана телефон.

– Алена, привет, это я. Не спишь, детка? Тогда я к тебе. Жди!

Херсонцев завел автомобиль, и, осветив пучком света, темный двор, быстро выехал из него.

3.

Херсонцев сидел в кабинете Лоцманова и терпеливо ждал, когда тот закончит телефонный разговор, который уже тянулся не меньше пяти минут. И пока образовалась пауза, он рассматривал владения издателя. На столе, на стульях лежали какие-то пухлые папки, на некоторых их них тонким слоем лежала пыль. К ним явно давно никто не притрагивался.

– Смотрите, сколько у меня тут рукописей, – вдруг вторгся в сознание Херсонцева голос Лоцманова. – На календаре двадцать первый век, а многие, как встарь, присылают их, напечатанные на машинках. Я такие папки даже не открываю.

– А если в одной из этих папок какой-нибудь шедевр? – предположил Херсонцев.

В ответ Лоцманов пренебрежительно махнул рукой.

– Это вряд ли. Не верю, что в этой груде может быть что-нибудь стоящее. Если человек не освоил даже компьютер, ну что он такого замечательного способен сотворить. В отличие от вашей талантливой Марии. Ее ждет хорошее будущее. Я носом чую таких авторов.

– Я рад, Николай Андреевич, что наши мнения в отношении нее совпадают. Вчера вы говорили…

– Я прекрасно помню, о чем вчера говорил, – перебил Херсонцева Лоцманов. – И не отказываюсь от своих слов. Для того и пригласил вас к себе.

– Готов выслушать ваши предложения.

Лоцманов задумчиво посмотрел на Херсонцева.

– Хотите выпить, Алексей Игоревич? – неожиданно предложил он.

– Не откажусь, Николай Андреевич.

Лоцманов быстро встал, достал из бара бутылку коньяка и показал ее своему гостю.

– Пойдет?

– Вполне.

– Мне нравится, что мы с вами по разным вопросам находим общий язык, – сказал издатель. Он разлил коньяк по стопкам. – Выпьем за наше плодотворное сотрудничество! – Провозгласил он тост.

Они чокнулись и выпили.

– Мы хотели обсудить новый договор, – напомнил Херсонцев.

– Разумеется, обсудим. Проект договора я уже подготовил. Можете ознакомиться. – Лоцманов протянул договор Херсонцеву. Тот сразу начал его читать. – Подождите, вы еще успеете ознакомиться с текстом. У каждого договора есть официальная часть, а есть, так сказать, не официальная.

Херсонцев оторвал голову от текста и удивленно взглянул на Лоцманова.

– Готов, Николай Андреевич, обсудить обе части.

На лице Лоцманова промелькнула довольная улыбка.

– Я был уверен, что мы с вами договоримся. Мария Юрьевна, действительно талантливый автор, в этом нет никаких сомнений. Ее книга вышла совсем недавно, а продажи уже лучше, чем у многих известных писателей. Это радует. Поэтому я увеличил ее гонорар за следующую книгу сразу на тридцать процентов. Это очень большой прирост.

– Я понимаю и очень ценю этот ваш жест.

– Поэтому я хотел бы с вами договориться об одном условии. Я уверен, что в скором времени к ней последуют предложения от других издательств. Если еще их уже нет.

– Уверяю вас, пока нет. Я бы знал, у Марии от меня нет секретов.

– Это замечательно, когда литературный агент и автор имеют такие доверительные отношения. Я предлагаю вам заключить со мной неофициальный договор. Разумеется, никаких бумаг мы подписывать не станем, о нем будет известно только мне и вам.

– Я вас очень внимательно слушаю.

– Ваша задача будет заключаться в том, что все новые произведения, которые она напишет, вы будете приносить ко мне, а не к кому-то другому. За это я вам обещаю доплачивать пятнадцать процентов от суммы договора за книгу. Возможно, если дела пойдут хорошо, то с течением времени я увеличу ваше вознаграждение. Само собой Мария Юрьевна ничего не должна об этом знать. Как вам мое предложение?

Херсонцев несколько секунд молчал.

– Я принимаю его.

Лоцманов довольно кивнул головой.

– В таком случае читайте договор. Если появятся вопросы, спрашивайте.

4.

Мария еще никогда не была в этом ресторане, но он ей сразу понравился. Очень изысканные, при этом не помпезные интерьеры, мягкий ненавязчивый свет, вежливые официанты, готовые мгновенно выполнить любую просьбу клиента. Она не могла не отметить вкуса Херсонцева, он идеально выбрал заведение для их вечера.

– Ознакомилась с меню? – поинтересовался он, кладя свой экземпляр на стол.

– Ознакомится то, ознакомилась, но названия половины блюд мне ни о чем не говорят. Словно я читаю текст на незнакомом языке. Ты специально меня сюда привел? – Засмеялась Мария.

– Вот увидишь, к этому языку ты быстро привыкнешь, – пообещал Херсонцев. – Теперь мы будем часто ужинать в ресторанах.

– С чего ты взял? – удивилась Мария. – Я посмотрела на цены, если тут ужинать каждый день, придется заложить все имущество. И то не хватит.

– Твои доходы сильно вырастут. Так что на рестораны хватит.

– С чего бы это?

– Я тебе сейчас все объясню, но сначала давай сделаем заказ. Если ты не разобралась в названиях блюд, то поручи это мне. Если, конечно, ты мне доверяешь в этом вопросе.

– Я доверяю тебе в этом вопросе и во всех других. Делай заказ.

Официант принес бутылку вина и разлил его по бокалам.

– Маша, хочу выпить за твои будущие успехи. Одну высоту ты взяла, впереди другие, еще более высокие.

– Спасибо, Алеша, но если я взяла, как ты говоришь, одну высоту, то не без твоей помощи.

– Ну, моя помощь была в основном техническая, – пренебрежительно махнул рукой Херсонцев. – На девяносто девять процентов это твоя заслуга. Да и что говорить о прошлом, давай смотреть в будущее. Оно должно быть лучше настоящего. За это я хочу выпить.

– С удовольствием присоединяюсь к тебе. – Мария вслед за Херсонцевым подняла бокал, они чокнулись и выпили.

Официант, словно ожидая этого момента, принес им салаты. Проголодавшаяся Мария стала с аппетитом есть. Херсонцев наблюдал за ней.