Царское имя

Незнакомец с азартом разыгрывал партию «блиц» и вполне успешно навязывал свою игру. Это раздражало партнера, но он явно сдерживался, чтобы не наделать ошибок.

– Ладно. Верю, что ты «накопал» обо мне кое-что…

– Боюсь, Джо будет расстроен, узнав о двухэтапном «старении» его Библии.

Вадим опять закурил. Его пальцы слишком сильно сдавливали беззащитную талию сигареты около фильтра. Оба маялись, не получая удовольствия от процесса. Не докурив и половины, хозяин с ожесточением загасил сигарету, ломая пополам. При этом лоскуток серого пепла выскользнул из пепельницы и, медленно планируя, опустился у рычага переключения скоростей.

– Если я «сдам» тебе клиента, где гарантия, что ты не будешь шантажировать меня дальше?

– Вадим, мы в этой ситуации оба под ударом. У меня похитили жену, а ты нарвался на покупателя, который «подставил» весь бизнес. Вероятность, что он не остановится на мне, слишком велика. Значит, рано или поздно «опера» выйдут на тебя. Вопрос времени, а тебе есть, что терять. Нам обоим выгодно убрать клиента как можно скорее. Если в этом деле мы будем повязаны вдвоем, то нам будет выгодно прикрывать друг друга и дальше. Поэтому предлагаю участие в акции поровну.

– Только «мокрухи» мне не хватало! А вдруг за клиентом «братки» стоят?

– Ты же понимаешь, что у них другие методы… Нет. Это одиночка. Поэтому ему и нужны заклинания. Жертва все делает сама, он только кукловод. А получит выкуп – сотрет ей память и отпустит. Криминала никакого. «Менты» догадаются, когда человек десять найдут с одинаковыми признаками, а то и вовсе спишут на стечение обстоятельств. Мало ли кто что выпил, покурил или просто головой ударился.

– Поэтому ты хочешь жену сам забрать.

– Конечно.

– Хорошо. Я выведу тебя на клиента, а ты сам его уберешь.

– Нет, дружок. Тогда тебе прямой смысл меня подставить. Убийство – это одно, а какие-то разговоры о Либерее совсем другое… Только вдвоем. Тогда мы будем гарантами друг для друга.

– В противном случае я теряю бизнес?

– Я не сомневался, что ты очень здравомыслящий человек и понимаешь о тривиальных страховках в таких ситуациях.

– Черт! Откуда ты взялся на мою голову? Эта англичанка твоя штучка? То-то у меня екнуло. И ведь не хотел с ней связываться, да деньги позарез нужны были. Такой заказ подвалил…

– Соглашайся! Книга клиента твоя.

– Книга что… Такое дело погореть может! Ты даже не представляешь, на что замахнулся.

– Я хочу вернуть жену, а не овощ с грядки. Для меня это дороже всех библиотек мира.

Захрустела пачка сигарет, и очередная одноногая блондинка в коротком коричневом платьице закрутилась в ловких пальцах с коротко остриженными ногтями. Зажигалка, срабатывающая в любую погоду, уже готова была извергнуть из себя тугую, почти невидимую струю пламени, а хозяин все раздумывал. Вот ведь как бывает в жизни. В мгновение ока на безоблачном, казалось бы, горизонте вдруг возникает не просто серое облачко, а целый грозовой фронт. Есть одна минутка затишья перед бурей, чтобы решить для себя, прятаться ли в укромном уголке, подавшись в бега, или смело шагнуть навстречу ливню и побороться. Впрочем, выбор был известен заранее. Только отчаянные, способные на поступок люди творят свою судьбу наперекор обстоятельствам и всегда выбирают борьбу. Риск для них как воздух, без него они просто задохнутся, в отличие от остальных, всегда довольствующихся затхлой, но безопасной атмосферой убогих, доставшихся по случаю жилищ. Сильных манит соленый ветер океанских просторов, где на раскачивающемся и стонущем от ударов огромных волн фрегате можно ухватиться за снасти и подняться вверх, захлебываясь от ветра, брызг и восторга, охватывающего отчаянного смельчака. В такие моменты душа поет вместе с ветром о том, что ради борьбы стоит жить и рисковать… А иначе зачем все!

– Ладно, – Вадим повернулся к пассажиру и внимательно посмотрел тому в глаза. – По рукам… Как в той песне: «Связанные одной цепью».

– Я бы сказал – одной целью. Так благозвучнее.

– Да вы поэт, батенька! Простите, мы, кажется, еще не успели познакомиться.

– Только заочно.

– Вадим, – диггер протянул крепкую маленькую ладонь. – Иногда «погоняют» Змеем.

– Иван. Давай сразу «на ты».

Их рукопожатие было испытующе долгим. Каждый вкладывал немало усилий, чтобы победить в неожиданном поединке, но явного перевеса ни у кого не было. Согласившись, наконец, на ничью, оба улыбнулись в знак примирения… Так судьба столкнула абсолютно разных и не стремящихся к подобной встрече людей. Кто знает, определено ли было это свыше, или Фортуна, подобно своей сестре Фемиде, завязала глаза платком и крутанула наугад колесо судьбы.

– Номер сотового телефона, с которого ты первый раз звонил, действительно твой?

– Конечно, – коротко ответил Иван.

– Хочешь сказать, что «просчитал» меня заранее и не стал шифроваться.

– Да.

– Откровенно… Уважаю… Мой номер тебе известен. Я наведу кое-какие справки и перезвоню. Ориентировочно встречаемся на Таганке часиков в десять вечера. Знаешь кафе «Достоевский»?

– На углу Воронцовской.

Вадим утвердительно кивнул.

Он смотрел в зеркало заднего вида на мелькавшую между припаркованных машин спортивную фигуру. Новый знакомый двигался легко и уверенно. До назначенного срока еще было время, чтобы подготовиться…

– Его квартира на втором этаже, – Змей указал рукой на противоположный дом в узком переулке. – Похоже, телевизор включен. Он живет один, но, возможно, кто-то и заглянул на огонек. Таки праздник…

– Это легко проверить, – Иван обернулся. – Давай-ка зайдем покурить в тот подъезд.

Молодые люди зашли во двор, обрамленный буквой «П» двумя домами преклонного возраста. Дверь в подъезд поддалась на уговоры опытного диггера достаточно легко. На лестничной клетке третьего этажа они остановились. Для конспирации достали из рюкзака пару бутылок пива и закурили. Было удивительно тихо. Извлеченный следом за пластиковыми бутылками прибор, напоминавший подзорную трубу, был установлен на миниатюрную треногу. Он смотрел в небольшую щель меж рамами, якобы открытыми для проветривания дыма в подъезде, и был направлен на окна интересующей квартиры. Один из парней вставил себе в ухо миниатюрный наушник, подключенный к прибору, другой прикрыл его спиной от случайных соглядатаев. Оба делали вид, что курили и потягивали пиво прямо из бутылок. Через четверть часа они заторопились уходить. Аккуратно убрали все за собой и покинули подъезд гостеприимного дома так же тихо, как и появились.

– Ну, что там? – не выдержал Змей. – Слышно что в эту трубу?

– Это не труба, а чувствительный лазерный детектор. Считывает колебания со стекла так, что можно разобрать разговор в комнате. Но у клиента была открыта форточка, так что я даже слышал, какой фильм идет по «ящику».

– Так он один?

– Похоже, спит. Телефон звонил дважды. Ни он, никто другой не взял трубку.

– Наверное, принял в честь праздника трудящихся, вот и отдыхает. Это нам на руку.

Они быстро пересекли пустынный переулок и вошли в подъезд дома напротив. Постояли пару минут у двери на втором этаже, прислушиваясь к звукам в квартире. Убедившись, что все спокойно, диггер достал связку отмычек и стал лихорадочно ими действовать. Напряженные мгновения ожидания растягивались в часы. Наконец, замок мягко щелкнул, не устояв перед умельцем. Второй запор, очевидно, использовали только ночью.

Две фигуры скользнули внутрь и затворили за собой массивную дверь. Они сразу же уловили запах ароматических палочек, какие часто используют на Востоке. Осторожно прокрались по коридору на звук работающего телевизора. Он стоял на маленьком холодильнике в миниатюрной кухне. Кроме него, на столе одиноко скучала початая бутылка водки и какая-то закуска, но хозяина не было. В соседней комнате было темно.

Вадим включил электрический фонарик и обвел лучом интерьер. Комната явно использовалась как магический салон. Мистические знаки, картины с тибетскими пейзажами, какие-то бусы, монисты, обереги и колокольчики, развешанные в разных местах среди тяжелых темных портьер. Множество оплавившихся, но не зажженных свечей самого разного калибра. Устойчивый запах благовоний завершал картину приюта почитателя тайных знаний. В углу, наискосок от входа, луч фонарика попал на большой стеклянный шар, лежащий, словно на пьедестале, у некоего подобия алтаря. На прикосновение луча шар тут же отозвался сотнями бликов. Они побежали по стенам и потолку, заставляя зрителей задирать головы и поворачиваться следом за ними.

Неожиданно рука, державшая фонарь, дрогнула и замерла. Хоровод ярких бликов остановился на человеке, сидящем в кресле справа от двери. Луч переметнулся на него. Это был грузный мужчина лет сорока, в махровом халате и тапочках на босу ногу. Его голова была откинута на спинку кресла, глаза открыты. Неподвижный, устремленный перед собой взгляд выражал удивление и испуг. Расширенные зрачки холодно поблескивали от направленного света. Хозяин держал в руках уже знакомый Ивану фолиант.

Когда шок от неожиданной встречи прошел, Иван с опаской подкрался к читателю и коснулся пальцами его сонной артерии, но тут же отдернул руку.