Царство Теней

— Это мои воспоминания. Мой родной мир, в котором нет ни капли магии.

— Что? Но разве эти взрывы…

— Осколочно-фугасные снаряды. Всё это было создано руками простых людей. Я был простым солдатом, вон, кстати и я, — Он указал он на дыру в стене, наполовину разрушенного дома. Оттуда выглянул очень молодой парень с черными, как уголь волосами и трубой на плече.

Секунда, и труба выплюнула струю пламени, взорвав проходящую под стенами дома железную черепаху.

— Против кого вы воюете?

— Друг против друга. Человек против человека. Войны между людьми — обычное дело, они идут в бой за земли, ресурсы и влияние. Такова суть людей. Магии в мире не было из покон веков, так что люди своими силами создали невероятные орудия убийства себе подобных.

— И железные черепахи, и серебрянокрылые птицы…

— Да, все это сделали люди. Поразительный потенциал у мира без магии, верно? А вот в магических мирах такого нет.

— Поверить не могу. Но почему?

— Все довольно просто. Магия сильно облегчает жизнь. Один сильный маг земли способен в одиночку создать надежный форт, один маг огня способен сжечь сотни простых людей в бою, и так далее. В этих мирах магия стоит во главе угла, потому что именно она дает людям силу испокон веков. В моем же мире люди с древности учились думать головой и полагаться на хитрость. Человек не имел острых когтей, он их сам сделал, человек не мог догнать зверя, он создал ловушки и оружие способное поражать цель на расстоянии. И чем больше становились запросы людей, тем сильнее развивался прогресс. Это сила человеческого разума. Первая случайность, стоящая в основе моей силы — это то, что я выжил в жестоких войнах между людьми.

Внезапно мир вокруг переменился. Мы стояли на поляне, а рядом у реки сидел Макс, очень молодой, но с седыми волосами.

— В этот мир я попал случайно, да еще и обрел магические силы. Даже не знаю как это получилось, но возможно что это просто две сильных сущности сражались рядом с тем миром, и их сила создала нестабильность пространства. Это вторая случайность. Как я узнал от старейшины Иксивера — великого дракона, что спас мою жалкую жизнь, есть малый шанс обрести твердое ядро, если ты имеешь предрасположенность к магии. Были среди людей опыты, по созданию магов, с искусственным твердым ядром. Правда, потом они были заброшены. Суть опыта в том, что, если поместить мага в крайне сильную ману родной для него стихии, имеется малый шанс на формирование твердотельного ядра. Но его сила была мала, а шанс выживания при формировании ядра — один к ста. Эти минусы перевесили плюсы в контроле магии, даруемые твердым ядром. Я имел предрасположенность к магии, но отсутствие энергии в мире, не дало моей силе оформиться и обрести стихию. Поэтому, когда я попал в пространство между мирами, мое тело преобразовалось под давлением чудовищной силы магии тени, что наполняет междумирье.

Я молчала, не смея перебивать Макса. Меня до глубины души поражает эта история, выпавшая на долю простого человека.

— Третьей случайностью стало соотношение энергий мира и основ, позволившее мне управлять материей. Четвертой, была моя встреча с архимагом Ирионом и магистром Дереком. Они взяли на себя прикрытие меня от недоброжелателей, пока я был слаб. Я долго изучал магию и соединял ее с технологиями моего мира. На стыке магии и технологий могут рождаться просто невероятные вещи.

Перед моими глазами пролетали сотни ночей за столом с книгой, полной записей, сотни дней тренировок тела и магии, а еще вечера в кузнице со старым мастером. Напряженная битва с очень сильным магом трех стихий на арене и веселые разговоры с ним же в лечебнице. Веселые дни в новом доме, подшучивание над милой горничной и снова исследования. Постройка невероятной плавильной печи… Внезапно вид изменился на пылающую деревеньку, чьи улицы были усеяны телами мужчин и стариков. И Макс в ярости разрывает их убийц, чувствуя горечь от того, с каким страхом смотрят на него выжившие деревенские жители. Что он чувствует? Я не замечала этого ранее, но хоть и приглушенно, я чувствую его эмоции, заключенные в этих воспоминаниях.

— Я был тогда совсем другим, для меня было совершенно нормальным сочувствовать людям, волноваться из-за их ко мне отношения. — на мгновение в его глазах промелькнула печаль. — Но это было давно…

— Кто были эти люди?

— Войска соседней страны, косящие под разбойников.

В этот момент Макс из воспоминаний, без всякой жалости вонзал нож за ножом в тело бандита, задавая вопросы.

Мир вновь изменился, показывая, как под покровом ночи, Макс идет к воротам крепости, что стояла посреди ущелья в пустыне. Миг и ворота сносит волна пламени, а он с армией врывается в крепость, убивая всех, кто вставал на пути. Кровавая резня, взрывы и разлетающиеся части людских тел. Трупы покрывали красный от крови песок. Внезапно из огромного шатра вырвалось ужасное существо, сражение с которым принесло много жертв, его не брали никакие атаки, а нанесенные раны быстро восстанавливались. Макса сильно ранили, но в конце концов, он убил монстра лучом света.

— Химера… Еще одно доказательство безграничной человеческой жестокости, даже по отношению к своим сородичам. Основой этого чудовища являются слабые маги.

— Их сделали из людей?!

— Да. — безразлично кивнул Макс.

Воспоминания вновь проносились с огромной скоростью. Возвращение, восстановление, создание оружия, исследования химеры и тренировки. Совет королей, бой на арене, бал и очередная кровавая бойня. Химеры и тысячи солдат и магов. Он, будучи еще человеком был способен на большее, чем я с силой всего леса. Я с высоты смотрела на стального гиганта, не в силах оторвать глаз. Весь доспех был покрыт кровью мертвых врагов. Огромный меч, летал в его руках подобно пушинке, светящейся кромкой уничтожая все к чему прикасался. Щупальца на спине пробивали людские тела насквозь и рвали на куски. А волны пламени что он посылал, испепеляли врагов. Первые лучи восходящего солнца освещали картину столь ужасную, что больно было смотреть. Кровь текла по улицам не переставая, а тел было настолько много, что они в несколько слоев устилали улицы города.

— Ожившие обложки книг про ад на земле, — хмыкнул Макс, смотря на то как его истощенного несут на носилках. — Эта битва ознаменовала начало настоящей войны. Войны, где моя жизнь круто изменилась во второй раз.

Передо мной предстали картины огромных армий по разные стороны ущелья в длинной горной гряде. И Макс в штабе армии, что-то втолковывающий людям за широким столом.

— Если бы я тогда не продавливал это решение, возможно, смог бы продолжать быть одной из сильнейших лягушек того колодца. Но я пер вперед, уверенный в собственных силах. Был простым самоуверенным глупцом.

Картина боев малого отряда в пустынных землях сменилась ранением Макса. Смертельная рана не заставила его опустить руки, он собрал все силы, что были и дал бой. Огромные кровавые озера и горы тел покрывали пустыню, а посреди всего этого месива из еще живых и уже мертвых, бесновался он…

— Неплохой вид. Многие не поверят, что это все дело рук одного слабого смертного. Эта бойня должна была стать моей лебединой песней, но воля кого-то свыше дала мне еще один шанс. Не знаю, было ли Его планом дать мне закончить войну на своих условиях, или Он знал, что я смогу выжить. Я даже не знаю благодарить Его или проклинать, ведь именно в тот момент моя судьба свернула с рельсов, пробив себе новый путь. Тогда у меня появилась возможность отбросить человеческую суть и продолжить свою жизнь. До сих пор не знаю правильно ли я поступил. Но выбирая между тем, чтобы умереть человеком, или жить монстром, я выбрал жизнь.

Я увидела гигантский взрыв, стирающий с лица земли огромный город, а после наступила темнота. Нет, это не просто темнота, это мир, поглощенный тенями! Так вот как он выглядит. Замена ядра духом древнего дракона, обучение бою на мечах, закалка тела… Не верю, что человеческий рассудок вообще способен выдержать подобное.

— Человеческий и не способен.

— А?

— Мы в моем сознании, естественно, что я могу понять, о чем ты думаешь. Как я и сказал, с людьми меня связывает лишь общее происхождение. Хочешь ты того или нет, но я несколько миллионов лет провел в тренировках в подсознании вместе с драконами. Неосознанно, я стал похож на них. Это можно назвать перерождением. Человек Макс умер на той войне, а в теневом мире родился дракон-полукровка… Это моя история восхождения к силе. Не полных три века жизни, за которые я добился того, что под силу далеко не каждому богу. Вот только шанс каждого из событий приведших меня к этой силе очень мал, а если представить общую вероятность появления еще одного такого же как я существа… Скажем так, вряд ли на все древо миров найдется еще один такой же.

— Спасибо, что рассказал. — такое чувство что он открыл мне всю свою душу.

— Ты все еще хочешь стать сильнее?

— А?

— Я могу помочь тебе обрести силу, если ты этого хочешь. Мне изначально было интересно понаблюдать за твоим развитием, так что не вижу проблемы в том, чтобы немного ускорить процесс.

— Я… Я хочу стать сильнее, даже если это будет опасно для жизни! Я обязана защитить доверившийся мне народ.

— Хороший настрой. Посмотрим, что из тебя получится…