Цель оправдывает средства. Том 2

Они бы ровным счетом ничего не сделали. Продолжали бы играть отведенную им Сидиусом роль.

И как бы ни была зла Вентресс на джедаев, осознание того факта, что вся эта война, все слова Дуку об уничтожении Республики — все ложь. Все игра. Вся ее жизнь, устремления, мечты, гнев и ярость — все чужая игра.

Поэтому она и не могла выносить компании этого клона. Бывший республиканский штурмовик, он пострадал от ее руки. Она заблуждалась о намерениях своего учителя, Антон заблуждался в намерениях канцлера… Их обоих использовали сильные мира сего для достижения своих целей. Символично, что преданные и обманутые, они теперь служат третьей стороне. Которая тоже использует их для претворения собственных планов в жизнь. Но, по крайней мере не скрывает их. Или все же скрывает?

— Я сообщу командованию о завершении нашей операции, — произнесла Вентресс. — Возможно наши корабли и твои люди нужны будут в другом месте.

Антон промолчал. Асажж сквозь Силу чувствовала исходящее от него недоверие, отчасти — презрение. И даже некоторую враждебность по отношению к ней. Немудрено — в прошлом вражеский командир. Причинивший ему увечье. И сейчас он обязан исполнять ее приказы. Зависит от ее решений. Для обычных разумных это был бы серьезный удар по самолюбию. А для клонов… Хатт его знает, что там на уме у этих мяс… у этих парней.

Повернувшись лицом к маршалу, она посмотрела ему прямо в глаза.

— Хочешь что-то сказать? — процедила она. Как ни странно, но после всего случившегося, после того как она узнала об истинной подоплеке этой войны, прежний гнев угас. Словно воздух выпустили из шлюзов. Или так на ней сказываются эти дже’дайиские философствования, которыми ее голову загрузили гвардейцы?

— Нет, мэм, — если он надеялся, что надев шлем сможет скрыть от нее свои эмоции, то зря.

— А мне кажется, пора все прояснить, — произнесла она. Указав на кибернетический имплант руки, добавила:

— Мне жаль, что ты ее потерял. Мы были по разные стороны баррикад, и я считала своим долгом уничтожать солдат противника.

Клон продолжал молчать.

— Я не буду лить слез по поводу того, что сделала, — процедила датомирская ведьма. — Мы были солдатами в чужой войне. Фигурами в чужой партии голошахмат. Сейчас же мы заодно, и я должна понимать, не воткнешь ли ты мне вибронож в спину…

— Вы можете положиться на меня во всем, что касается моей непосредственной работы, — отчеканил клон. — Я не ваш друг, леди Вентресс. И никогда им не стану. Конечно, если вы не владеете знаниями, как вернуть мне руку и воскресить моих братьев, убитых вами. Но, даже тогда сомневаюсь, что мы с вами однажды сядем вдвоем за столик в кантине, и я закажу вам выпивку.

Вентресс с шумом втянула в себя воздух. Провела рукой по бритой голове… Хатт, а зачем она вообще продолжает придерживаться этих старых традиций? Это было в прошлой жизни. Сейчас же… сломано все, разрушено все…

И почему он такой упертый? Сделанного не воротишь. Руку она ему вернуть не сможет, воскресить павших… можно, датомирское колдовство позволяло делать и не такое. Но, нужны ли будут ему эти обезумившие зомби?

— Не проще ли забыть прежние обиды и продолжить жить заново? — спросила она. Хатт, да почему она, собственно, извиняется перед ним? Она мало что ли покалечила и убила клонов? Перед каждым извиниться что ли? Или же конкретно он — этот парень с протезом, ее эмоциональная преграда? Напоминание о прошлом, с которым нужно распрощаться и жить дальше. А может…

Девушка почувствовала, что ей стало жарко.

Да, она убила многих, сотни, если не тысячи. И Антон — тот собирательный образ республиканских солдат, которых она истребляла, будучи одураченной Дуку? Но, с чего она решила, что если добьется прощения от него, то ей станет лучше?

Хатт. Опять эти шутки совести…

— Не проще, мэм, — ответил тот. — Разрешите говорить откровенно?

— Попробуй…

— Я вас ненавижу, — ради этого он даже снял шлем. Чтобы она воочию могла разглядеть каждое движение его лицевых мышц. — Вы — гадина, которую следовало размазать по горному кряжу, а не спасать и давать второй шанс. Одного взгляда на вас мне достаточно, чтобы вспомнить каждого, кого вы убили на моих глазах. Знаете, почему я не воспользовался услугами каминоанцев и не пришил себе руку от мертвого клона, а установил протез?

— Нет, — призналась Асажж.

— Чтобы помнить каждого из тех, кто погиб от вашей руки, — произнес клон. — Их лица снятся мне по ночам, а их номера и имена я повторяю каждый раз перед сном. Вы можете сколько угодно раскаиваться в содеянном, моих погибших товарищей это не вернет.

Не прощаясь, клон, повернувшись на пятках, зашагал прочь из рубки.

Асажж, сдерживая рвущийся наружу гнев, гневно посмотрела на застывших от этой сцены членов команды мостика.

— Работайте! — рявкнула она на них, отвернувшись от экипажа, чтобы скрыть смятение и разочарование на своем лице.

***

Адмирал Эбгерт молча выслушал доклад маршала Мефисто.

— С Малатой закончено, — констатировал он.

— Именно так, сэр, — согласился клон. — Дикари, конечно, боевые. Но, куда уж им до моих парней.

— Однако, вы потеряли целый батальон, — вмешался Императорский гвардеец лейтенант Макс, стоящий рядом с флотоводцем.

— Я этого факта не отрицаю, — клон даже не попытался оправдаться. — Пулевики оказались для нас неприятной неожиданностью.

— Огнестрельное оружие в руках дикарей. — Эбгерт покачал головой. — Не самое приятное.

— Полностью с вами согласен, — кивнул Мефисто. — Но поставленную задачу мы всецело выполнили. Планета захвачена, рабы освобождены.

— Быстрее, чем планировалось, — похвалил Эбгерт. — Что же, маршал я оставлю вам для прикрытия один «Предел» и один «Прокламатор» с гуманитарными товарами. Просто на всякий случай. Мне и остальному флоту необходимо проконтролировать захват планеты Персаппа. Маршал Лодято натолкнулся на ожесточенное сопротивление.

— Я могу отправить ему на поддержку два легиона, — предложил Мефисто.

— В этом нет необходимости, маршал, — заявил Макс. — На Малате больше двадцати миллионов бывших рабов. Займитесь оказанием им первой помощи и раздачей провианта. На Персаппу отправлюсь я и мой отряд гвардейцев. Этого усиления из группы «Малата» хватит, чтобы окончательно переломить ситуацию в нашу пользу.

— Как вам будет угодно, — ответил Мефисто. — Простите, если не секрет, но какие проблемы возникли на Персаппе? Вроде же не ожидалось сопротивления…

— Ранкоры, — пояснил Макс. — Очень много ранкоров. И местные оказались не самыми приветливыми аборигенами.

— Ну, раката нигде и никого не встречают с распростертыми объятьями, — напомнил штурмовик.

— Не только раката, — помрачнел лицом Эбгерт. — Рабы тоже не грезят желанием освобождения.

— Звучит плохо, — признал Мефисто.

— Хуже, чем можно себе представить, — констатировал адмирал. — Лодято смог закрепиться на своей территории и ждет подмоги. Адмирал Блок уже выслал нам дополнительные подразделения — 15-ый десантно-штурмовой корпус. Как только они прибудут в систему Малата, мы уходим.