Цель оправдывает средства. Том четвертый

Но вопрос сейчас был совершенно в другом.

После отвода войск гранд-адмирала Руфаана Тигеллинуса с фронта в западной части галактики, его позиции достались армаде Милтина Такела.

И, как подозревал командир флагмана гранд-адмирала под названием «Медуза», контр-адмирал Ива Кашир, разглядывая на голограмме тактическую информацию по звездной системе Петабыс, что в секторе Халм, именно их армаде уготовано окончательно разгромить сопротивление в этом участке галактики. Указанное звездное скопление располагалось вдоль участка регионального гиперпространственного маршрута, известного как Великий гранский путь, гранича с сектором Таштор со столицей на планете Халкидон, где все еще гремели бои. Также границы сектора Халм соприкасались с секторами Ориолан, Масла на галактическом западе, и с сектором Джидлорские марши на востоке.

Захват сектора Халм полностью подчинит Вечной Империи Великий гранский путь, что благоприятно скажется на скорости гиперскоростных перелетов в этой части галактики. А кроме того поможет нанести существенный вред процветающему в этой части галактик черному рынку.

— Не хмурься, от этого морщины появляются, — бросил подошедший к тактическому столу гранд-адмирал Такел. Милтин выглядел, как и всегда, простодушно, можно даже сказать, что весело. Было ли это следствием употребления глиттерстима или просто хорошим расположением духа Ива не знал. И знать не особо хотел. Разговоры на Такела не действовали и бросать свою привычку закидываться сильнодействующим наркотиком тот не собирался. Контр-адмирал от нескольких знакомых в Генеральном Штабе слышал, что Такел своими пристрастиями довольно сильно подмачивает репутацию остальных гранд-адмиралов, являющихся образцом для подражания в Имперском Флоте. И вполне возможно, что его связь с наркотиками однажды поставит крест на блистательной карьере Такела.

Впрочем, тут еще большой вопрос: а была бы эта карьера столь блистательной, если бы не глиттрестим. Принимая его Милтин словно преображался. По его рассказам, на человека нисходило просветление и тактическое командование превращалось в него не более чем в детскую игру. Вопрос лишь в том, что будет, когда информация об этих проделках дойдет до Императора.

Втайне контр-адмирал надеялся, что правитель Вечной Империи Закуул знает о слабостях одного из своих двенадцати военачальников и предпочитает закрывать глаза в пользу эффективности Такела. Но если это не так…

— Мне не лицом торговать, — беззлобно огрызнулся Ива. — Меня беспокоит сектор Халм.

— Нашел о чем волноваться, — рассмеялся Милтин. — Нам приказано захватить все четыре сектора — и Халм, и Ориолан, и Масла, и даже, если вдруг забыл, Джидлорские марши, чтобы эта часть галактики перестала доставлять нам проблемы. Поверь, Халм — не самая большая из наших проблем.

— Да ладно? — поморщился Кашир. — Именно поэтому ты погнал звездный суперразрушитель типа «Платан» в систему Петабыс, — он указал на голограмму, — где единственная достойная цель — это древняя оборонительная станция типа «Огненная звезда»?

— На мое решение повлияло сразу несколько факторов, — произнес, зевая, гранд-адмирал. — В первую очередь, да, нам нужна эта «Огненная звезда»…

— Это приют контрабандистов и торговцев с черного рынка, — фыркнул контр-адмирал. — Здесь хватило бы пары вымпелов, чтобы избавиться от этого преступного нарыва…

— Тут ты не прав, друг мой, — заметил Милтин. — «Огненная звезда», пусть и устаревшая боевая станция, но она по-прежнему боевая станция. Ее прикупила одна компания, добывающая на местной луне полезные ископаемые. Когда они выработали все поверхностные залежи ресурсов, оказалось, что потребуется вложить баснословные деньги, чтобы добраться до богатого редкими металлами остывшего ядра. И как бы не были велики прибыли по итогу, компания бы разорилась за время прокладки штолен от поверхности до ядра. Поэтому они бросили предприятие. «Огненную звезду» выставили на продажу — от нее легче избавиться, чем мудрить с перемещениями, поскольку гипердвигателем она не оборудована. Лет десять назад, а может и более, ее прикупил за бесценок родианский торговец информацией, контрабандист, охотник за головами, да и вообще просто замечательный ублюдок по имени Уолпед. Под его руководством эта станция как раз таки и стала местным центром торговли информацией, сбытом контрабандных и награбленных товаров. Здесь тебе и небольшое ремонтное предприятие для кораблей всех типов до корветов включительно, благо размеры конструкции позволяют. Станция примечательна тем, что в отличие от большинства своих товарок она до настоящего момента в полностью боеспособном состоянии. Все орудия на месте, щиты все так же крепки — на уровне «Аккламаторов». Так что любой, кто решит захватить эту станцию, потратит немало времени для этого. Даже звездный разрушитель — там где полторы сотни универсальных лазерных пушек и три эскадрильи истребителей типа Z-95 «Охотник за головами» не справятся, свой вклад внесут шестьдесят пусковых установок. И поверь на слово: по данным разведки боеприпасы у этих ребят есть. Так что, ты не прав — здесь не хватит пары звездных разрушителей.

— Осада? — предложил контр-адмирал.

— Глупое занятие, — поморщился Такел. — Станции разрабатывались с прицелом на полугодовую автономию пятисот членов экипажа, более двух сотен артиллеристов, пилотов и техников двадцати эскадрилий, да еще и полутысяче пассажиров сверх того. Не думаю, что там сейчас полный штат, а значит при обычных обстоятельствах станция продержится около десяти месяцев.

— Если мы год будем осаждать одну станцию, с нас головы снимут, — сглотнул ком в горле Ива.

— А мы и не будем, — снова зевнул Милтин. — Потому станцией займется «Медуза», пока остальные наши корабли занимаются другими секторами. Мы сокрушим щиты станции ионными орудиями, с их же помощью выведем «Огненную звезду» из строя, и высадим десант. Захват станции в системе Петабыс, как я уже сказал, нанесет удар по черному рынку и лишит разбойников и пиратов еще одного нелегального дока в западных секторах галактики. А во вторую очередь, как я говорил: спутник, на орбите которого находится станция, богат полезными ископаемыми. Захват станции откроет нам дорогу к добыче этих залежей — к счастью, Закуул обладает куда как большими финансовыми ресурсами, да и добычей полезных ископаемых будут заниматься дроиды. «Огненная звезда» лишь прикроет их от возможных неприятностей.

— Эта рухлядь не выстоит против современных боевых кораблей, — возразил Кашир.

— Для этого у нас есть флот, — заметил Такел. — Этой станции будет достаточно, чтобы отогнать различного рода отребье, пока мы не выследим и не прикончим их всех. И начнем со станции в системе Петабыс. С артиллерией «Медузы», а я говорю лишь об ионных пушках, нам потребуется всего пара часов на эту операцию — и это максимум.

— Я знаю ребят, которые управились бы за несколько минут, — покачал головой контр-адмирал.

— Ты про капитана «Германа» и его «Бесконечность»? — уточнил гранд-адмирал. Получив утвердительный кивок, в качестве ответа, командующий пояснил:

— У них свои задачи, — в его голосе чувствовалась философская нотка.

— Они действуют в соседней с нами системе, Халм, — заметил Ива. — Могли бы и подсобить…

— У них своих проблем достаточно, — произнес Такел. — Насколько я знаю, на орбите Халма расположены «Голаны». И целый флот боевых кораблей типа «Имперский» — полсотни звездных разрушителей. Не говоря уже о десятке «Барышников», «Секуторов» и шести «Тэкторов». А это, я тебе скажу, тоже сила.

— Не для «бисмарков», — улыбнулся Ива. — Они сметут их за пару минут.

— Вот и я про то же, — усмехнулся гранд-адмирал. — Мы бы провозились там сутки, да и то, после этого пришлось бы в док на Ротану тащиться. Пусть уж Кригсмарине сами разбираются со своими целями, если у них есть такое желание. Кстати, мы вышли на дистанцию предельной стрельбы. Ты бы выпустил истребители…

Спустя один час и три стандартные минуты система Петабыс перешла под контроль Вечной Империи Закуул.

* * *

— Вот, — присев в кресло за противоположной от меня стороной рабочего стола, Асока поставила передо мной небольшую черно-красную пирамидку. Сочащаяся из нее Темная Сторона Силы будоражила и предостерегала одновременно.

— И? — я посмотрел в глаза девушки.

— Вы приказали вернуть голокрон Тулака Хорда, — напомнила тогрута, указав на хранилище данных. — Вот он.

— Понятно, — притянув древнее устройство к себе, коснулся пальцами его обжигающе холодных граней. Интересный контраст — Сила, исходящая от вместилища знаний древнего Повелителя ситов казалась неукротимым огнем, а на самом деле всего лишь оказалась игрой разума. Стереотип, согласно которому Темная Сторона Силы для адепта проявляется бушующим пламенем внутри тела или же ледяным холодом. Два контрастных полюса ощущений, в то время как голокроны джедаев всегда источали лишь приятное тепло.