Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Сейчас — да, — откровенно сказал я. — Каждую — за что-то свое, но люблю. Настолько сильно, что порой хочется всех их держать при себе и не позволять выбираться на какие-нибудь опасные миссии…

— Разве это не оскорбляет их как профессионалов и знатоков своего дела? — осторожно поинтересовалась Сатель. — Тратить годы на тренировки, изучение Силы и подготовку только ради того, чтобы оказаться птицами в клетке?

— Именно поэтому я не решаюсь запретить им делать то, что им нравится, — признался я.

— Вы в самом деле хотели жениться на Кире? — продолжала допытываться Сатель.

— На каждой из своих женщин, — уточнил я. — Гарем — это, конечно, весело. Но с годами становишься мудрее. И хочется не простых плотских утех, а настоящего семейного быта, счастья. Однако, нет уверенности в том, что все они захотят стать женами. По сути, они станут императрицами-консортами, которые не будут иметь права правления от имени Империи, если я не укажу иного.

— А если кто-то хочет замуж, но ее устраивает быть женой без власти над Империей, ведь это детище ее мужа, и он сам должен принимать все волевые решения, как это и положено делать мужчине? — поинтересовалась она, глядя мне в глаза.

— Мне кажется, что в семье каждый должен заниматься тем, что умеет, к чему у него есть способности, а не тем, что ему навязывают только потому, что он член правящей семьи и должен соответствовать, — уточнил я. — Например вот, моя жена Сьюпи. Она превосходный дипломат — по крайней мере не из худших. И ее нахождение на посту гранд-моффа в Доминации чиссов, лишь подтверждает мои слова.

— Да, она занятная девушка, — согласилась Сатель. — Но я сейчас не о ней.

— А о ком? — удивился я. Шан слегка наклонила голову, позволив полюбоваться ее изящной шеей и плавными чертами лица. — Да ладно…

— Однажды я уже сделала ошибку, отвергнув семью в угоду служению своему джедайскому долгу, — произнесла она. — И половину жизни потратила на то, чтобы исправить это. Ни с сыном, ни с его отцом я так и не смогла наладить отношения. Между нами всегда оставалась стена недопонимания. Жизнь в муках совести за то, что не сделала, сопровождаемая беззаветному служению Республике — это не жизнь. Это именно что служба, существование. С вашего разрешения, я хотела бы попробовать быть счастливой в этом тысячелетии…

— Вы же понимаете, что предложение руки и сердца должен делать мужчина, а не женщина? — уточнил я.

— Это предложение не о том, — улыбнулась Сатель. — Я не хочу спешить. Брак — дело ответственное, как и дети. Простите за откровенность, но я хотела бы… Отношений. Посмотреть, что из этого получится. Могу ли я быть такой же счастливой, как и остальные девушки в вашем гареме, что и в огонь и в воду за вами… Это тепло, эта почти семейная обстановка… Она подкупает, манит… Но, предупреждаю сразу, если мне не понравится — я уйду. И прошу не держать, чтобы никто не страдал…

— Тест-драйв какой-то получается, — пробормотал я. — Как-то… Неправильно, что ли…

— Зато честно и открыто, — произнесла она. — Как я поняла, есть правило в гареме — не лгать друг другу.

— Да, — признался я. — Звучит не так, но смысл тот же — никаких тайн.

— В таком случае, вы ответите мне честно, если я спрошу? — уточнила она.

— Да, — ответил я.

— Вы хотели бы, чтобы я была в вашем гареме только потому, что я — потомок Ревана и нахожусь в своем теле в самом расцвете молодости? — спросила она.

— Нет, — ответ ее, казалось, удивил и заинтересовал одновременно. А возможно это всего лишь мое предположение, так как свои эмоции она в состоянии умело скрывать даже в Силе. — Я даже не рассматривал вас как часть гарема.

— Но пригласили на встречу вместе с девушками из гарема, — напомнила она.

— Потому что я намерен сделать из гарема не просто моих любимых, но и приближенных, к которым могу обратиться за советом и назначить на ответственные посты, уверенный в том, что со своей задачей они справятся, — пояснил я. — А вам же хотел предложить пост гранд-мастера Ордена Имперских рыцарей…

— Польщена, — брови девушки поползли вверх. — Но, если мы сойдемся… Будет выглядеть как-то… Неправильно…

— Собственно, мне плевать, — признался я. — Это моя Империя, мои правила. Если я вижу, что моя женщина может не хуже, а то и лучше меня управлять Орденом, сверхсектором, кораблем, быть убийцей, шпионом, полководцем — я предоставлю ей такую возможность. А кому не нравится — могут оставить свое мнение при себе. Или высказать его — мне все равно.

— Звучит… — Сатель поднялась передо мной, на мгновение задумавшись, — интригующе. В прошлом я всегда опасалась слухов и пересудов, если свяжу себя узами брака и признаю Терона своим сыном. Будет ли это отвлекать меня от выполнения моего долга, не будет ли позором на моей чести и служению Ордену джедаев и Республике…

— Так уж вышло, — развел руками я, — но у нас Вечная Империя Закуул. И Орден джедаев — не наш Орден.

— Будет интересно, — улыбнулась Сатель, наклонившись ко мне. Ее губы коснулись моих, а руки обняли лицо.

Поцелуй продлился всего мгновение, но наполнил меня бурей эмоций, от которых мгновенно кровь вскипела, а алкоголь выветрился из головы.

— Считайте, что я в команде, — произнесла она. — Но… Если позволите… Можно попросить об одолжении?

— Да, конечно, — как-то даже подрастерялся я. — Говори…те…

— Можно на «ты», — улыбнулась она. — Просьб будет всего две. Никаких публичных проявлений чувств, если они возникнут…

— Согласен, — кивнул я. — А вторая просьба?

— Мне бы не хотелось уйти в декрет в первые же месяцы после своего назначения на должность, которую вы сочтете для меня подходящей, — с улыбкой произнесла она.

— Вот тут ничего не могу обещать, — с притворной грустью вздохнул я. — После перерождения с реакцией у меня не очень, могу вовремя и не успеть вынуть… Да и детей люблю…

Эх, как же заразительно она смеется!

* * *

— Нет, вы посмотрите, как она улыбается-то, — пробурчала Оли, внимательно сопровождая взглядом занимающую свое место Сатель Шан. — Вот явно что-то было на кухне…

— Тебя выпороть что ли? — уточнил я. — Ты обещала не превращаться в бухтящую бабку!

— Так меня замуж не берут! — надулась девушка. — Эх, кому ж я буду высказывать, что потратила на него лучшие годы своей жизни…

— У тебя еще будет время, — пообещал я. Хлопнув в ладони, привлек общее внимание: