Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Любопытный цвет, — произнес Черный Стражник.

— А ты разве имеешь право разговаривать со мной? — губы Вентресс сложились в издевательскую улыбочку. — Вы же все всего лишь миньоны Доугана. Хозяин позволяет своим цепным песикам гавкать без команды?

— Ваша провокационная манера ведения беседы на меня не подействует, — тем же спокойным тоном ответил разумный в черном. — Мне отдан приказ — и я его выполню. Советую подчиниться — выбора у вас все равно нет.

— Он всем нам предъявляет выбор, которого нет, — бросила со злостью Вентресс. — И?

— Я не вижу логики в вашем вопросе, — это равнодушие продолжало раздражать.

— Что дальше? — спросила Асажж. — Отберешь у меня мечи? Казнишь? Твой приказ — ликвидировать меня?

— У меня нет таких приказов, — ответил Черный Стражник. — Оружие останется при вас, оно меня не остановит в любом случае. Приказ — доставить вас в конкретное место. Вы пойдете со мной — живая или мертвая.

— Рискнешь сразиться с той, чей легион называют «Мясники Вентресс»? — хмыкнула она, демонстративно крутанув в руках рукояти световых мечей.

— В противостоянии нет смысла, вам не победить, — равнодушно ответил Черный Стражник. — А ваш легион расформирован в связи с большими потерями. Вы отстранены от командования.

— И на встречу с кем же мы отправляемся тогда? — едким тоном поинтересовалась она. — К Доугану или он решил поручить мою казнь кому-то рангом пониже?

— У вас есть десять минут на сборы, — хладнокровно прервал ее поток подначек Черный Стражник. — Не советую пытаться сбежать — все выходы под контролем. Я буду ожидать здесь.

— Все, что у меня есть — при мне, — Вентресс грациозно поднялась на ноги. Притянула к себе полуюбку, лежащую на стуле рядом. Обернула ее вокруг тонкой талии, продолжая выставлять на показ плоский натренированный животик и топ, едва сдерживающий внушительную грудь. Но в поведении Черного стражника не проявилось ни намека на заинтересованность.

Повесив обе рукояти на пояс, девушка, проведя рукой по бритой голове, украшенной экзотическими узорами, спокойно подошла к дожидающемуся ее разумному. Посмотрев в красный визор в надежде увидеть за ним лицо, бросила:

— Веди меня палач. Поговорим с твоим хозяином.

— У меня другое имя, леди Вентресс, — спокойно ответил тот. — Встретьтесь вы с палачом, действующим от имени нашего Императора — это будут худшие и при том последние мгновения в вашей жизни.

Что ответить надменному разумному, укрытому для нее в Силе, но явно представляющему опасность больше, чем она могла себе вообразить, Асажж не знала, поэтому спокойно проследовала к дожидающемуся ее на частной посадочной площадке ситскому перехватчику «Фурия».

— Миленький кораблик, — произнесла она, увидев, что после запуска двигателей звездолет обволокло маскировочное поле. — Выдают за особые заслуги?

— И по особому распоряжению Императора, — подтвердил Черный Стражник, выводя звездолет за пределы атмосферы. — У вас есть некоторое время, чтобы отдохнуть, леди Вентресс. После того, как наш полет закончится, силы вам потребуются.

— Да уж не сомневаюсь, — хмыкнула Асажж, безапелляционно занимая одну из двух кают на корабле. Похоже ей предстоит веселенькое окончание путешествия.

Но бежать отсюда она не будет.

Убийце стало интересно разобраться в той игре, которую затеял Бессмертный Император.

* * *

— Медицинский центр явно был превращен в лабораторию, — произнесла Кайли Омас, скромно разместившись на диване в моем рабочем кабинете. Девушка, как и прежде, пребывала в своем боевом костюме из тканевой брони — том самом, что я впервые увидел на ней во время полета на Камино для отражения атаки генерала Гривуса. Того самого, «Убийцы Рыцарей», чья голова переваривалась с носа одного моего флагмана на другой. Как и отметки об уничтоженных вражеских генералах и адмиралах. Техники «Бисмарка» старательно перерисовывали после каждого ремонта.

Она сидела, забравшись на диван с ногами, а на лице застыло выражение, далекое от умиротворения.

— Если необходимо, то спущусь на планету сам, — чисто из гуманистических соображений предложил я. — Не нужно рассказывать, если тебе это доставляет боль…

— Боль мне доставляют две шизы с моими лицами и сознаниями древних всемогущих сущностей, которые то и дело рассказывают мне те или иные секреты целительского искусства, на которые у меня не хватает сил, — вздохнула Кайли. — И у них тоже.

Девушка помолчала, после чего посмотрел мне в глаза.

— Рик… Там десятки джедаев. Некоторых из них я даже знала. И все они — растерзаны. Разобраны на органы с такой методичностью, словно кто-то весьма педантично подошел к вопросу изучения джедайского организма.

— Сроки препарирования удалось установить? — поинтересовался я.

— Да, — произнесла она, обняв колени руками. Сквозь Силу чувствовалось источаемые ей растерянность на грани паники. — Рик, их убили более двух лет назад. Поймали, освежевали, органы и скелеты законсервировали в растворах. И все… То есть, я умом понимаю, что в этой лаборатории происходило еще что-то, слишком большое помещение. Но… Как-то все не сходится. Если это старая сепаратистская база, то почему ее не уничтожили или хотя бы не оккупировали? Мы о ней не знали?

— Как оказывается — да, — сказал я. — Ни одного упоминания ни в одной базе данных, какую мы только смогли обнаружить. Поверь, я бы обратил внимание на то, что сепаратисты решили устроить «медицинский центр» под кладбищем.

В то время — чтобы как минимум поржать. Но мы бы точно прошлись по этой цели из артиллерии, если бы не сочли ее необходимой для нас самих. Хотя, обустраиваться на кладбище… Как-то это мерзко. Надо быть полным аморальным уродом для подобного. Впрочем, не на это ли расчет? Дескать, среди могил явно никто ничего не будет искать.

— Есть предположение что именно могли делать в лаборатории? — поинтересовался я.

— Кроме препарирования джедаев? — уточнила она. Получив ответ, покачала головой. — Прости, я видела только колбы с органами своих знакомых и море пустого пространства. Возможно что-то было на борту флагманского корабля?

— Тогда это добавляет причин, по которым пираты уничтожили «Провидение» сразу же, как только мы его обездвижили и приготовились к абордажу, — заявил я.

— А после этого подорвали собственные корабли, — тихо произнесла Кайли. — Рик, каким чудовищем надо быть для того, чтобы взорвать собственный звездолет? Нет, я не про моральную сторону… Я об инстинктах. Самосохранение — базовый из них, превалирующий… Даже не представляю, что должно быть в голове у тех, кто собственноручно жмет на кнопку детонации…