Цель оправдывает средства. Том третий

Просто не дано.

Мальчик может нарастить себе мышцы, говорить бархатным баритоном и пиписка может стучать по коленям, но от этого в голове серого вещества не прибавится. Если там мозгов — будто комарик надрочил, следует задуматься — готов ли ты к серьезным отношениям, или до седины в бороде будешь бегать в малюсеньких детских штанишках.

Смотреть, кто же там сегодня «дежурная по гарему», категорически расхотелось.

Послав к чертям правила приличия, я улегся на диванчике, и мгновенно заснул.

* * *

Казалось, только прилег, только голова коснулась дивана, как сигнал с дверной панели выдернул меня из объятий Морфея.

Мгновение лежал, стараясь собрать мысли в кучку и понять, что вокруг вообще происходит.

Уловив знакомое излучение от разумного, находящегося за дверью, поднялся и, направившись к рабочему столу, с помощью Силы отпер замок.

— В чем дело, адмирал? — поинтересовался я, разглядывая затянутую в черный мундир Ар’алани.

— Свежие сводки, — женщина протянула мне деку с отчетами. — С Кристофсиса получены шифровки на ваше имя, загружены на отдельный носитель.

— Ладно, это чуть позже, — я отложил протянутый мне информационный носитель. — Вкратце, что с моим флагманом?

— Ремонтные работы полностью завершены, — сухо произнесла чисс. — С помощью аварийных кораблей с Чардаана восстановили поврежденные участки корпуса, повреждения двигателей и артиллерии устранены. Потери среди экипажа восполнены, сейчас завершаем погрузку припасов и пополнения штурмовых корпусов. Закончить планируем через тридцать минут.

— Авиакрыло?

— Вытянули все резервы гранд-адмирала Такела с Чардаана. Местные тыловики недовольны — они и без того на пределе.

— Свяжитесь с Камино и Ротаной — пусть перебросят Такелу необходимые резервы. Что-то еще?

— Да. Прошло шесть часов с того момента, как вы сказали зайти к вам для обсуждения моего наказания за передачу некорректного приказа, — спокойно произнесла адмирал.

А… Точно. Как, уже шесть часов прошло? Выходит, я проспал три. То-то у меня в голове шумит.

Направив по телу потоки целебной энергии Силы, почувствовал как мышцы с благодарностью отозвались истомой.

— Позже, — я так ничего и не придумал. — Что с Айлоном?

— Поверхность планеты уничтожена, — спокойно произнесла девушка. — Наблюдаем разломы земной коры, сдвиги тектонических плит, извержения вулканов. Атмосфера наполнена вулканическим пеплом и продуктами горения. В ближайшие пару сотню лет здесь точно никто не будет жить.

— И поделом, — кивнул я. — Что с данными от спутников-шпионов, что капитан Шепард установил на сепаратистских дредноутах?

— Устойчивые сигналы от шестнадцати объектов. Как и прежде — находятся в Централии.

— Сообщите об этом гранд-адмиралу Заарину. Пусть будет готов к проблемам. Свяжитесь с куарренами — если я правильно помню их отчеты, у них неделю назад в стадии готовности были сорок «Пределов II». Эти корабли должны присоединиться к Деметриусу — ему не помешает усиление.

— Будет сделано, — ответила адмирал.

— Что с Руусаном?

— Декланн потерял оба сепаратистских дредноута типа «Покоритель», что ему направили в поддержку. Один из «Доверителей II» получил критические повреждения. Второй пока держится. Противник предпринимает попытки высадки десанта на поверхность, но их успешно отражают силами наземной артиллерии и гвардии. Гранд-адмирал уничтожил или критически повредил три супердредноута противника и успешно продолжает сражение с еще четырьмя. С нашей стороны — пострадали шесть «Рассекателей II» и двенадцать уничтожено.

— Поддержки не просил?

— Адмирал Блок уже выслал к нему сорок «Дредноутов» для противодействия линейным кораблям противника.

— Корабли из числа флота, блокировавшего Ботавуи?

— Весь этот флот.

— То есть, наши тылы открыты?

— Или так, или противник прорвет наш фронт. Это не мои слова — цитирую адмирала Блока. Он распорядился перейти к минированию точек выхода из гиперпространства по образу того, как защищен Закуул.

Хочется и орать от ярости, и сам понимаю, что ничего не попишешь — идет война на истощение. Продержимся хотя бы еще месяц — и у нас будут тысячи новых кораблей, чтобы заткнуть все дыры и обезопасить ключевые системы.

А по поводу Закуула… Никто, кроме меня, гранд-моффа Трахты и непосредственных исполнителей не знает, как выглядит на самом деле защита столичной системы. Для всех это «минные поля в области известных точек выхода из гиперпространства». На деле же…

На деле я бы не стал полагаться на столь примитивный способ защиты стратегически важных для Вечной Империи планет, координаты которых так или иначе известны Вишейту.

— Ладно, с этим разберемся, — я провел рукой по своему лицу, сгоняя с себя остатки сна. — Присядьте, разговор будет непростым.

— Устав не позволяет…

— Я СКАЗАЛ СЯДЬ! — голос ударил эхом по помещению. Женщина вздрогнула, но тут же заняла оговоренное место.

— Не клеится у нас с тобой что-то, — посетовал я. — Когда мне потребовался толковый командир для моего флагмана, выбор был в пользу самого компетентного из имеющихся.

— Разрешите на чистоту, Император? — сухим казенным тоном задала вопрос чисс.

— Ты командир моего флагмана, — напомнил я. — Ты обязана говорить со мной откровенно. И в неформальной обстановке лучше будет перейти на «ты».

— Устав…

— Тебя в детстве что, пороли мало? — скривился я. — Мы уже допустили ошибок, общаясь «по Уставу». Давай хоть наедине не будем устраивать этот цирк?

Синекожая красавица промолчала.

— Итак, ситуация банальна. Я в пафосном запале отдал некорректный приказ. Ты некорректно поступила, передав его ниже по цепочке. Клоны некорректно его исполнили. Кругом все виноваты. Оправданий можно придумать три вагона и две маленькие тележки — и даже звучать они будут разумно. Давай лучше решим этот вопрос сейчас и полюбовно? В чем причина твоего столь неистового следования Уставу?

— Сэр, я…

— Мне не пять лет, чтобы общаться с воображаемыми друзьями. Или мы поговорим — или выметайся с мостика моего флагмана, — рассердился я.

Ар’алани шумно сглотнула. Посмотрела на меня своим пылающим взором. Молчала. Я тоже не проронил ни слова.

Так и сидели минуты две, прежде чем игра в гляделки ей не надоела.

— Хорошо, сэ… Рик. Я принимаю правила игры.

— Теперь это у нас еще и игра, — усмехнулся я. — Ладно, продолжим.

— Среди чиссов женщинам нелегко, — потупив взгляд, пояснила адмирал. — Хоть это нигде и не афишируется, но со стороны офицеров-мужчин к нам есть некоторое… Пренебрежение. Мне приходилось зубами выгрызать себе повышения. Завистников от этого меньше не становилось. Перед лицом врага мы, конечно, единая нация, сплоченный коллектив. На деле же, внутренняя кухня… Специфична. Предубеждения против женщин, конечно, не столь очевидны, как в той же Первой Галактической Империи. Но существенны. Многие офицеры старого образца считают, что женщина должна заниматься домашними делами, а не командовать кораблями. И подобная точка зрения не оставляет пространства для маневров. Первые несколько лет в учебке я этого не понимала, считала, что это все сказки. Но чем лучше себя проявляла, тем больше меня старались задвинуть на задние роли.