Цель оправдывает средства. Том третий

Едва катаклизмы, сотрясающие Зонаму-Секот, затихли, к поверхности поверженного, но не уничтоженного мира устремились корабли Вечной Империи.

Оставаясь на высокой орбите, линкоры Трауна вели прицельный огонь по сохранившимся огневым точкам противника, лишая гарнизон планеты способности противостоять интервенции.

На орбите и в атмосфере живой планеты кипела битва — враг бросил в бой последние свои истребители, аэроскиммеры и атмосферные корабли. Истребители и перехватчики Экспедиционных Сил Вечной Империи вели яростное сражение, не позволяя врагу нарушить десантирование ударных частей.

9-й штурмовой корпус маршала Сприва высаживался во второй волне, на так называемой Средней дистанции. Первыми в бой традиционно пошли дроиды-«небовики», усиленные бойцами 21-го штурмового корпуса Двейнора. Их задача выполнена — плацдарм захвачен, живые пленники — добыты. С помощью информации от последних удалось составить примерную карту планеты, определить стратегически важные узлы и места, подлежащие захвату в первую очередь.

Дворец Магистра — резиденция правителя аборигенов, а по совместительству — координационный штаб сил противника — пока оставался недостижимой величиной. Его — невзрачное — согласно данным аэрофотосъемки — здание, больше походящее на построенные в хаотичном порядке сараи, защищали весьма крупные силы противника. Никак не меньше миллиона боевых дроидов и различного рода техники противника, усиленные десятью тысячами айлонских ублюдков. И это не считая корпускулярного щита, чья полупрозрачная водянистая куполообразная структура оберегала штаб противника от орбитальной бомбардировки или налета МЛА.

Силы десанта ограничены. Пять корпусов — вполне достаточная сила для захвата объекта размером с планету. Будь все как раньше, когда противниками были лишь боевые дроиды Конфедерации, подобная армия являлась избыточной. Но когда сама планета против нападения… Да и айлонских мразей не стоило списывать со счетов. Они знают, что отступать им некуда. И будут биться до последнего.

Средняя дистанция — а по сути, умеренные широты планеты — представляла собой огромное равнинное пространство, покрытое лугами и прочей растительностью. Смертельно, сука, опасной для вторженцев. Зазеваешься — и вот уже из какой-нибудь рощи тебе в голову прилетает какая-то херня, похожая на змею с одной стороны и остро отточенный клинок — с другой.

Но это, по своей сути, важнейший (не считая штаба) объект, который штурмовики обязаны были захватить. Любой ценой. Не считаясь с потерями.

Потому как именно здесь — отлично видимые из космоса — располагались эллипсовидные гигантские стапели. Верфи, на которых создавались супердредноуты, доставившие Империи немало проблем. И в некоторых из них уже виднелись недостроенные корпуса новых кораблей.

Планетарный щит Зонамы-Секот — это вещь в себе. Сприв давно уже привык к тому, что подобная система защиты могуча, непреклонна, и преодолеть ее практически невозможно. Потому Траун и потратил так много времени на бомбардировку планеты. Но нет, он не снял весь щит, как это было бы с любой другой технологией.

Энергетический барьер, защищающий Зонама-Секот, представлял из себя множество шестиугольных сегментов, поддерживаемых собственными генераторами. Каждая из таких «чешуек» прикрывала область в сотню-другую километров поверхности, и похоже, питалась самостоятельным генератором. Экспедиционные Силы Вечной Империи пробились сквозь один такой, ценой существования мощнейшего своего корабля, уничтожив гипердвигатели вражеской планеты. И, судя по тому, что противник не смог восстановить целостность сегмента щита в той области — генератор тоже приказал долго жить. И вместе с его уничтожением, общая мощность оставшихся сегментов упала на порядок.

Теперь пробивать их пусть и сложно, но можно.

Флот наделал подобных «дыр» в каждой области, подлежащей высадке. И сквозь подобные пробоины в щите, забрасывал на планету десант. Траун действовал дерзко, но с изысками. Обездвижил, нарушил целостность обороны, ввел под щит имперские звездные разрушители, позволив им поддерживать наступающих огнем турболазеров и сбросил на головы противника десант раньше, чем те сумели развернуть полноценную систему обороны.

Одно печально — противник начал уничтожить доки. То ли действовали его собственные диверсанты, то ли в комплексах имелась система самоуничтожения, но стоило защитникам верфей отступить, и на месте сборочного узла супердредноутов оставался лишь выжженый кратер. Что не могло не раздражать леди Империус, ведущую в бой 9-й штурмовой корпус. Сам же Сприв считал, что враг просто пускает в разнос огромные реакторы недостроенных кораблей — просто потому что маловероятно заминировать барадием столь огромную область достаточным для полного уничтожения постройки.

Как бы не старались имперцы, враг оказывался на шаг впереди. С момента высадки штурмовикам не удалось захватить ни одну верфь — все они лежали в руинах.

Остался лишь один стапель. Последний.

И его предстояло захватить, не допустив подрыва. Это прямой приказ. И не нужно гадать, связано ли это с тем, что в его недрах практически готовый супердредноут, или еще какая причина. Нужно просто сделать.

Залп МСТА, бьющих из-за спин штурмовиков, превратил импровизированную линию обороны аборигенов в оплавленные куски шлака и сожженных до костей трупов. Плевать. Главное, что дорога к верфи открыта!

Сприв, наплевав на директивы, предписывающие ему держаться в штабе корпуса, размещенном в одном из мобильных пунктов, держался на передовой. Здесь его братья, потерявшие за время штурма планеты слишком многих. Он должен быть рядом с ними. И будет. А как все закончится — пусть трибунал решает, прав он или виноват. Леди Империус, что билась с ним рядом, это тоже никак не волновало. Как и генерала Толма, генерала Тра Саа, да и прочих Имперских рыцарей в других частях планеты.

Противник стягивал к месту прорыва дополнительные силы, надеясь отстоять стапель. Или, что скорее всего более верно — выиграть время для минирования оного.

Бежавшие рядом, оставшиеся штурмовики 9-го корпуса, следуя примеру своего командира, бросились в брешь обороны противника. Кровопролитное сражение давно уже стерло грань между человечностью и безумием. И теперь противникам противостояли кровожадные машины убийства. Которых даже особо не волновало, что населяющие Зонаму-Секот аборигены — фиолетовокожие гуманоиды, в которых с удивлением идентифицировали ферроанцев — пусть и в зачаточном состоянии, но могли направлять Силу.

Против бластера и виброножа нет приема. Если у тебя нет брони и другого вибнорожа.

У этих — не было. Судя по всему, местные аборигены — не воины, рабочие. Дроидов, что охраняли стапеля по периметру, клоны смели даже не заметив, что было какое-то препятствие.

А вот рабочие… Они пусть и слабы в открытом бою, но стараются использовать тактику засад и различного рода ловушки.

Вот только клонам на это плевать. Абсолютно.

Прежде чем две волны — нападающие и обороняющиеся — столкнулись, Сприв заметил, что генерал Империус выбежала вперед, подобно дредноуту прорвавшись сквозь ряды противника, отражая летящие в нее бластерные болты и реактивные снаряды.

Она отмахивалась от ракет, словно те были песчинками, а не смертоносным оружием, отправляя боеголовки в любые стороны, кроме как себе за спину. Даже объятая боевым безумием, она не забывала, что следом за ней двигаются ее солдаты. И это, хатт побери, приятно.

Сприв, перепрыгнув через оплавленный бруствер, впечатал колено в лицо неожиданно появившегося перед ним ферроанца, повалив последнего на землю. Не тратя драгоценное время, он ударом второй ноги свернул гуманоиду шею, одновременно с этим метким огнем прикончив еще двоих.