Цель оправдывает средства

Тешик не тешил себя мыслью, что двадцать один корабль, пусть и такие грозные как «Венатор», «Молотоглавы» и «Мародеры» смогут остановить сотню «Бунтарей», «Щедрых», и добрый десяток «Барышников». Даже с отступающими силами контр-адмирала Страйкллена, Гривуса не остановить при Ботавуи.

Но, чем дольше он вслушивался в план Доугана, тем больше он не мог поверить своим ушам.

Оглядываясь на своих коллег, он замечал, что они удивлены коварством замысла джедая не меньше самого Освальда.

Подло, нагло, нестандартно. Но, может сработать.

Освальд позволил себе улыбнуться. Похоже гибель восьмерых джедаев заставила храмовников действовать… более человечно.

***

Деметриус Заарин, направляясь к шаттлу, который доставит его на борт флагманского «Аккламатора» эскадры «Булава», переговаривался с Милтином Такелом — капитаном, чья «Стрела 4» должна будет прикрывать эскадру во время сражения.

— Не ожидал, что джедаи выкинуть такой фортель, — посетовал Такел. Он смешно шмыгал своим широким носом. Но, следов простуды у него коммодор не замечал.

До него доходили слухи, что Милтин — наркоман и балуется запрещенными штучками. Но, по тем же слухам, капитан был под кайфом, когда на одном единственном «Аквитенсе» уничтожил целую пиратскую свору. Ворующие с Беспина тибанну прихвостни «Черного солнца», надеялись поживиться новеньким республиканским крейсером.

Их база в недрах астероидного поля осыпала корабль Такела морем турболазерного огня. Но, при этом сам республиканский офицер, не просто не потерял корабль, но и сумел накрыть базу точными орудийными залпами. Уже делом техники было окружить транспортники с тибанной и доставить их до базы.

Сам Деметриус, воспользовался предложением джедая с осторожностью. Бывалый карьерист, он осторожно прощупывал почву, раздумывая о переводе. Его не устраивало торчать в возможном окружении, под боком с хаттами, которые могут выкинуть любой фортель. В союз с ними Заарин не верил, а потому, не сильно надеялся на помощь хаттов. Скорее наоборот — подлые слизни дождутся, когда Республика оголит свою спину и нанесут удар. В пучине войны и неразберихе отхватить себе один-два сектора хатты смогут не особо напрягаясь.

— Да уж, — вздохнул Деметриус. — Коварства джедаям не занимать. Ведь смогли же они под самым носом у Конфедерации и Республики создать огромную армию и флот.

Такел на мгновение замолчал.

— Этот Доуган наводит на меня страх. Он так буднично рассуждает о том, как себя поведет Гривус, что мне становится не по себе. Откуда он знает, что киборг поведет корабли через астероидное поле? Может, совсем наоборот — обогнет его, или проскочит под ним…

— Милтин, — коммодор оборвал причитания подчиненного. — Если бы ты знал навигацию системы Ботавуи, то знал, что вектор вхождения в систему со стороны Монастыря пройдет именно через астероидное поле. Гривус просто не имеет лишнего времени, чтобы обходить пояс — он знает, что мы знаем о его наступлении. Он знает, что если не успеет взять планету быстрым штурмом, то его остановят наши корабли. И он знает, что мы это тоже знаем…

— Он знает, что мы знаем, что он знает, что мы знаем… — пробурчал капитан.

Остановившись перед челноком, отбывающим на его флагманский корвет, младший офицер с характерным сопением втянул воздух.

— Помяни мое слово, Деметриус — этот джедай не рассказал нам через чур много.

***

Когда большая часть офицеров покинула отсек, джедай некоторое время молчал.

Мартио Батч, лидер отряда «Стрела 5», косо взглянул на коммодора Тигеллинуса, корабли которого ему предстояло прикрывать.

Коммодер Макати и капитан отряда «Стрела 2» Пеккати Син тоже остались. Командующий Доуган сообщил, что у него для них отдельная задача. Какая задача может лечь на плечи двух авианесущих «Аккламаторов», двух десятков крейсеров и столько же кораблей сопровождения?

— Генерал Кота, — Доуган обратился. — «Руусанские мятежники» готовы к боевым действиям?

Второй джедай, стоя у стены, подпирал последнюю бронированным наплечником. По нему было видно, что он отнюдь не блещет энтузиазмом подчиняться Доугану. Что забавно, учитывая, что сами храмовники проповедуют ненасилия и прочую несусветную чушь.

— Как и всегда, — он пожал плечами. — Бригада ожидает приказа.

— Отлично, — джедай провел манипуляции на голотерминале и теперь в воздухе висел небольшой участок космоса.

— По нашим данным, Гривус значительно ослабил наземные силы Монастыря — там не более полумиллиона дроидов. Поддерживает их эскадра из тридцати поврежденных в минувшем бою «Щедростей». Генерал оставил их, как обременительный груз, забрал с собой только неповрежденные корабли. Как только Гривус ввяжется в бой на орбите Ботавуи-Прайм, эскадра «Стилет» при поддержке капитана Батча и его «Мародеров» отрежет ему путь к отступлению, — джедай взглянул на озвученных флотских офицеров. — Вы совершите переход от Ланника к Дресселю. На его орбите — небольшая эскадра прикрытия сепаратистов — четыре фрегата. Они проводят десантную операцию — точное количество дроидов не известно, но сильного сопротивления не ожидается. Дресселианцы обратились в Совет джедаев с просьбой оказать поддержку в отражении нападения. Бригада генерала Коты при поддержке генералов Серра Кето и Фалона Грея займется наземной операцией.

Батч с интересом взглянул на озвученных джедаев. Девушка — среднего роста, темноволосая, с несколькими смешными косичками, узким разрезом глаз и слегка смуглой кожей, молча вслушивалась в инструктаж. Зато второй — молодой мужчина, с длинными русыми волосами, игнорировал командующего, что-то тихо нашептывая девушке прямо в ухо.

— Генерал Кето, — Доуган уставился на пульт управления голопроектором. — Если генерал Грей не прекратит паясничать, разрешаю вам отрубить ему ноги.

Ухмылка на губах Рама Коты и встревоженное вращение головой «златовласки» послужили причинами смешков среди собравшихся.

— Эскадра «Копье» коммодора Макати и отряд «Стрела 2» капитана Сина, — обратился Доуган. — Ваша задача аналогична. Вы отрезаете силам Гривуса пути отхода. В системе Нексус-Ортай, — собравшиеся загудели. В самом начале Войны клонов, над этой планетой произошло крупное сражение, которое обернулось поражением Республики. Дюжина нейтральных миров оказались захвачены сепаратистами. Находясь на пересечении двух гиперпространственных маршрутов, Нексус-Ортай, представляла исключительную важность. Эдакий гиперпространственный перекресток. — Гривус оставил сильный заслон — порядка пяти «Барышников», несколько кораблей прикрытия. Вам окажет поддержку эскадра «Молот» коммодора Пеллеона, которая ударит со стороны Леритора. Мастер Ундули, — мириаланка молча кивнула, представляясь разумным, — возьмет под свое командование 204-ый легион и проведет штурм планеты.

— Мы переходим в полномасштабное наступление, сэр? — коммодор Макати привлек к себе внимание.

Джедай погладил нижнюю часть лицевой маски. Словно задумался. Но, уже спустя секунду он ответил.

— Возможно вы этого не осознаете сейчас, но под моим командованием находятся лучшие представители Ордена джедаев и лучшие офицеры Республиканского флота. Мы не можем не наступать.

Собравшиеся переглянулись. С одной стороны, конечно, приятно слышать похвалу из уст аж командующего армией… Но, не слишком ли он уверенно говорил это?