Цель оправдывает средства

Оружие, оставалось прежним — все тот же комплекс ДС. Правда, в отличие от своих братьев, Никс предпочитал вооружаться двумя пистолетами модели ДС-17. Тяжелые бластеры могли конкурировать с бластерными карабинами ДС-15с, которыми в подавляющем большинстве вооружилась пехота. Конечно, емкость картриджа карабина, коего хватало на 500 выстрелов не шла ни в какое сравнение с 50 зарядами в пистолетах. Но, Никс и не стремился оказаться на рубеже атаки, потому уже долгое время не вынимал из рюкзака карабин.

Благодаря завидной генетике донора клонов и бессчетному количеству тренировок руки Никса двигались проворно и уверенно. За последние месяцы он подвергался рутине так часто, что при работе не приходилось даже думать. Предбоевая проверка оружия не была стандартной практикой в вооруженных силах Великой Армии, но командующий еще со времен Кристофсиса ввел это новшество среди бойцов легиона. Противоречить вышестоящим приказам было не в духе клона, да и к тому же эта привычка несколько раз спасла ему жизнь здесь, на нексусе.

Несмотря на большие потери, легион исправно пополнялся новобранцами — их легко было отличить от ветеранов по отсутствию черных меток на броне. Конечно, со временем отличительные знаки наносились и на кирасы новичков, но для этого следовало побывать в нескольких сражениях в составе легиона.

Он затолкал пистолеты в кобуры, закрепленные на поясе по обеим сторонам; проверил вибролезвие в ножнах на сапоге и огляделся по сторонам. Клоны — командиры полков, ровно как и кристофсианцы — их коллеги по добровольческим подразделениям, в ожидании приказов проводили аналогичную проверку собственного оружия. Никс лишь хмуро кивнул, встретившись взглядом с Фобом — командиром первого полка.

Брат подобрал свое ружье и приблизился к сидящему на земле клону, прикрывающемуся от палящего солнца и наблюдателей противника, упершись спиной на ствол дерева.

— Что думаешь насчет всего этого, командир? — Он ткнул стволом карабина в сторону дальнего края долины, где, словно непроницаемая глыба, на гребне скалы располагалась массивная громада сепаратистких укреплений.

— Воздержусь до прибытия Хэллагена и разведчиков, вздохнул клон.

— Надеюсь, они уже возвращаются, — проворчал клон. — Мы на позиции целых два дня. От них никаких вестей…

Никс пожал плечами.

— Мы не можем начинать, пока не узнаем картину в целом. Тем более, джедай до сих пор ведет зачистку в джунглях. Не беспокойся, — он протянул руку и клон, схватив его за предплечье, помог подняться. — Разведчики скоро вернутся.

Сержант Хэллаген и его группа за минувшие месяцы войны заработали неплохую репутацию. Они поучаствовали в каждом сражении, начиная с Камино, и снискали далеко не мало побед. Они прошли путь от одного из тысячи фронтовых подразделений до элитного взвода разведки, заслужив благодарность как со стороны командующего Доугана, так и ЭРКов. Не мудрено, что среди они одни из первых, наряду с командирами, получили новую броню. А в довесок к ней — прототипы новейших карабинов ДС-19 «Скрытность», чья особая модификация позволяла заглушать звук выстрела и скрывала от невооруженного глаза сам бластерный выстрел. Идеальное оружие для разведки, но через чур сложное в обращении и энергоемкое — картриджа хватало буквально на 5–6 выстрелов, после чего оружие требовало охлаждения. В противном случае — непременно взрыв в руках хозяина.

Но, именно сейчас разведчики могли послужить ключом к захвату промышленного мира Нексус-Ортай — цитадели сепаратистов. Они были здесь лишь пару дней, но это уже начинало действовать на нервы.

Фоб принялся мерить шагами землю. Никс спокойно сидел в тени, наблюдая, как тот марширует взад-вперед.

— Не изводи себя, — произнес он через минуту. — До сумерек мы точно никуда не выдвинемся. Ты тоже можешь отдохнуть.

Фоб прекратил расхаживать, но его беспокойность никуда не делась.

— Генерал Ундули говорит, что это будет так же просто, как утренняя разминка, — сказал он, старательно сохраняя в голосе небрежность. — Думаешь, она права?

Джедай из расы мириаланок возглавила легион незадолго до высадки на планету. Несмотря на ее отвагу — джедай сражалась на равне с клонами, делила с ними быт и никоим образом не отделяла себя от бойцов подразделения, Никс не спешил отзываться о своем командире. Даже сейчас, когда в тылу республиканских войск обнаружились мобильные группы жестянок, она не переложила ответственность за их нейтрализацию на клонов. Прихватив с собой батальон добровольцев с Кристофсиса, она отправилась на охоту за противником, в то время как могла приказать это сделать любому из клонов-командеров. Ее падаван — Баррис Оффи находилась в тылу, с медиками. Оказывая посильную помощь раненным.

В отличие от Доугана с которым 204-ый легион прошел не одно сражение, и в особенности — мясорубку на Кристофсисе, новый командир все еще оставался загадкой. И занимать сторону — соглашаться с ее оценкой обстановки или нет, клон не спешил. Конечно, мастер-джедай доказала свою профпригодность — меньше чем за неделю легион под ее командованием выбил противника из четырех укрепрайонов с небольшими потерями. Но, все это были лишь мелкие заварушки. Штурм главной базы противника сулил серьезные потери — и в первую очередь от «секретов» — огневых точек, замаскированных от обнаружения.

Именно на их поиск и уничтожение генерал отправила группу Хэллагена. Как только разведчики зачистят долину — легион сможет выдвинуться вперед.

— Ну и? — повторил Фоб. — Что скажешь, брат? Когда все начнется, будет ли это так легко, как обещает генерал?

— Фоб, успокойся. Генерал нас не подводила, — наконец произнес старший клон-коммандер. — С чего ей ошибаться сейчас?

Командир первого полка затих, обдумывая его слова.

Они скрывались в джунглях на краю узкой долины — единственного пути к месту, где сепаратисты обустроили свой лагерь. Укрепления, возвышающиеся над долиной превращали открытую местность в тир, где жестянки размолотят подразделения клонов из скорострельных бластеров и тяжелых орудий.

Но, именно это пресловутое пятое укрепление отделяло бойцов 204-ого от столицы планеты — города Нексус. Там, обезопасив себя от бомбардировок тысячами заложников из числа местных жителей, находился сепаратисткий командующий.

Если силы Республики попытаются продвинуть войска через долину, не разоружив «секреты». пусть даже и ночью, на укреплениях их точно заметят. Не спасет ни артиллерия, ни разрисованная оттенками зеленого броня, некогда видавшая свой белый цвет.

И даже если клонам удастся прорваться сквозь укрепления, сепаратисты подадут сигнал в базовый лагерь, и вся их оборона поднимется и подготовится к бою еще задолго до того, как враг их настигнет. И тогда, придется отвоевывать весь город, дом за домом, улица за улицей… Вспомнив рассказы братьев об уличных боях на Кристофсисе, где свою смерть нашли тысячи его братьев, Никс вздрогнул. Джедай права — лишние жертвы никому не нужны.

— Мне не по себе, — признал, наконец, Никс. — Взять эти укрепления будет не так то просто. Когда нам дадут «добро», права на ошибку не будет. Мы должны быть идеальны. Если разведка облажается, то не избежать неприятностей.

Фоб раздраженно вскинул руки.

— Свяжись с генералом.

— И что я ей скажу?

— Не знаю, честно. Может стоит отправить новые группы разведки? Или хотя бы выдвинуть несколько батальонов под прикрытием ночи. Это все лучше, чем сидеть здесь и ждать. Безделье просто убивает!